— Каких дыр, хде?! — коверкая слова, воскликнула моя призрачная соседка.
— Тех, которые пропустили слабые чары, направленные на Катарину. — Мужчина чуть нахмурился, проводя надо мной раскрытой ладонью. — А ну рассказывайте, что случилось в саду? Почему ты туда пошла, я, кажется, уже выяснил.
— Заманили. — Я тоже поняла, что попалась на вовремя брошенную кость, будто глупая собачка.
Ведь в полутемном зале, полном ряженых людей и нелюдей, мой взгляд привлек именно Сигурд. Вернее, не он, а тот, кто его изображал. Что использовал двойник лекаря — искусный морок, специально заказанный костюм, театральный грим или что-то еще, я не знала. Главное, что этот блондин, так похожий издалека на моего жениха, был всего лишь подделкой! Ведь был же? Червячок сомнений все еще грыз, хоть я и склонялась к мысли, что Сальдозара ловко подставили.
— Грустно, что ты так легко поверила в чью-то инсценировку, Кати, — сказал Сигурд, и мне стало стыдно. — Но ради твоего спокойствия мы завтра же навестим садовника, и ты сама спросишь, был ли я у него ночью, когда и зачем. Договорились?
— Да! — воскликнула я быстрее, чем поняла, что мне эта проверка не нужна. Ведь если я собираюсь строить с любимым мужчиной отношения, значит, должна ему доверять. И, глядя на недавний инцидент новым взглядом, причин сомневаться в словах жениха у меня, правда, не было. Слишком гладко все прошло в проклятой беседке. Диалог словно по нотам разыграли, в то время как участников так удачно скрывала темнота. Да и то, что я не смогла устроить скандал, тоже казалось странным. Собиралась ведь! Наверняка Клара какое-то заклинание, блокирующее агрессию, мне в подарочек оставила. Только почему «кровопийца» не отреагировал? Загадка. Хотя нет, Сигурд же сказал, что в нем появились прорехи из-за активности суккубы. — Видишь ли, — вздохнула я, устраиваясь поудобнее на подушках — так, чтобы не лежать, а полусидеть на кровати, — моя мать, отец с мачехой, все они меня предали, и это наложило отпечаток на отношение к людям. Я верю тебе… хочу верить! И очень надеюсь, что не зря. — Он кивнул, а я добавила: — Прости, если обидела.
— Я не обиделся. — Уголки его губ едва заметно поднялись. — И все же что там с этой приставучей Кларисой?
— Кларой?
— Ну да, с ней.
И, переглянувшись с Симоной, мы выложили все, что видели в саду. Внимательно нас выслушав, Сальдозар чуть заметно поморщился, после чего назвал свою ярую фанатку не самым лучшим эпитетом. А в ее подельнике заподозрил кого-то из старшекурсников-иллюзионистов, хотя под маской мог быть и кто-то другой. Поклонников у вредной ведьмы в АРиС хватало. Единственное, чего он не мог понять, откуда девушка узнала, что мой жених покинет меня во время бала. Вариантов было два: либо ей кто-то проболтался о планах Сигурда на этот вечер, либо она следила за нами в зале и просто воспользовалась удобным случаем.
— В одном эта интриганка не ошиблась, — странно поглядывая на меня, мужчина провокационно улыбнулся. — Я действительно хочу тебя соблазнить, Кати, но… — Он выдержал паузу, во время которой у меня пересохло во рту, поэтому я нервно сглотнула, Сима же подозрительно побледнела, став едва заметной. — Но без свидетелей.
Голубые знаки снова проявились на моей коже, и суккуба страдальчески простонала:
— Так я и зна-а-ала! Все самое вкусное — и без меня… — Голос ее оборвался, образ рассеялся.
— Что ты сделал? — разволновалась я. — Она жива?
— Нет, мертва. И давно, — напомнил Сигурд. — Не волнуйся так, сердобольная моя ведьмочка. Я отправил проекцию этой проныры обратно к оригиналу. Из-за нее «абсолютный щит» потерял свою абсолютность.
— Ей просто хотелось повеселиться, — улыбнулась я.
— Полагаю, она это уже сделала. — Он снова щелкнул пальцами, и бра погасли, погружая комнату в приятный полумрак, только кровать освещалась тускло горящим ночником, стоявшим иа тумбочке. — Приступим? — заговорщицки спросил мой демон-искуситель, склоняясь ко мне.
— К чему? — прикинулась непонимающей я.
Состояние было такое легкое, игривое. У меня словно камень с души упал, когда выяснилось, что Сигурд мне не изменял ни с Кларой, ни с кем-то еще. Да, были у него женщины раньше, но все они — в прошлом. И чтобы не тревожить вновь задремавшую ревность, лучше о них вовсе не говорить. Есть только я, он и наше будущее. И даже если мой блондин не такой белый и пушистый, как хочет казаться… к черту! Я люблю его, хочу его и получу его! А всякие подлые личности пусть катятся в бездну.
— К соблазнению, — сказал мужчина.
— А как же замуж? — пряча улыбку, спросила я.
— Выйдешь за меня, Катарина? — шепнул мне любимый.
— Ну-у-у, — протянула я, нарочно его дразня.
— Если снова заговоришь про отсрочку, придется заставить тебя принять предложение под пытками, — изобразил фальшивую строгость он, но, не удержавшись, плутовато улыбнулся и добавил: — Эротическими.
— Это как? — заинтересовалась я, целуя его в уголок губ.
— О-о-о, это очень и очень приятно. Показать?
— Попробуй, — запуская руки в серебристые волосы мужчины, мурлыкнула я. — Но только, чур, без магических пут!
— Как пожелаешь.
— Желаю всего и побольше.
— Ты уверена, Катюш? — перестав улыбаться, серьезно спросил мой без пяти минут муж, и, поцеловав его по-настоящему, я выдохнула:
— Да.
Эллис
Без Катарины было скучно, и хоть я прекрасно понимала, что им с Сальдозаром надо разобраться в своих отношениях, мой эгоизм все равно бунтовал, сетуя, что подруга променяла меня на своего жениха. Наверное, мне просто раньше не везло на таких, как она. Приятелей всегда хватало, но так, чтобы с кем-то близко сдружиться — не получалось. Ребята в школе травников свободную ведьму Эллисандру Страхову слегка побаивались и потому предпочитали не ссориться, но и не лезть в душу. Да я и сама никого не хотела в нее пускать, помня горький вкус потери близких после расставания с мамой.
С Катей же все получилось само собой. Мы были похожи: обе ведьмы с непростым семейным положением, у обеих нет близких друзей, зато есть фобии: она с детства боялась собак, а я — змей. И в то же время между нами хватало различий, что еще больше притягивало нас друг к другу. Встретившись и пообщавшись, мы обнаружили, что понимаем друг друга с полуслова, и теперь я ревновала ее даже к мужчине, который, как рассказал Сверр, на самом деле вовсе не подлый изменник, а до зевоты благородный василиск. Его не смогла испортить даже примесь демонической крови. Ну правда, где это видано, чтобы инкуб был однолюбом? Правильно, нигде! Так что глава целительского корпуса АРиС к демонам страсти относился весьма условно. Катьке, если подумать, такой жених очень подходил, но… как же я? У меня первая, можно сказать, настоящая подруга в жизни появилась (не считая любимой бабушки), и ее тут же бессовестно увели. Эх, жизнь несправедлива!
