— Сама-то… — пробурчал парень, скосив на меня взгляд, и, немного подумав, выдал: — Курица мокрая!
— Я сухая, — возмущенно засопела в ответ.
— Но лохматая! — дернув меня за светлую прядь, заявил кошак.
— Это из-за ветра, — нашла оправдание я.
— Интересно, из-за какого, если на улице тишь да гладь? — полюбопытствовал желтоглазый. — Уж не из-за того ли, с помощью которого я давеча учился летать?
— М-у-утра… приятного, — отвлекла меня от Каина дверь. И, переведя взгляд с физиономии парня на очередного нашего одногруппника, я выдохнула вместе с бычьей головой: — Леший!
Молодой такой, хорошенький. Нос сучком, в волосах веточки, и глаза зеленущие, из-под мха бровей на нас как зыркнули, моргнули травинками-ресницами и снова обратили свой взор на дверную ручку.
— Добра! — приветствовал быка очередной студент. Хотя, может, и преподаватель. Откуда мне знать, кто тут есть кто? Судя по седому предводителю гномов, возраст для обитателей АРиС — не помеха. К тому же маги стареют медленней обычных людей, а некоторые и вовсе остаются юными до самой смерти, так что те, кто напоминает учеников, вполне могут оказаться учителями.
Следом за лешим пришла юная дриада. Ростом с Каина, но раза в три тоньше. Руки-ноги длинные, волосы им под стать, аж до самых щиколоток зеленая коса, а в ней целая россыпь голубых цветов. На носу очки круглые, на плече сумка с книжками, а на ногах деревянные башмачки. Не успело это растительное чудо скрыться за приветливо мычащей дверью, как в коридоре появилась еще одна особа, которая, к моему ужасу, очень напоминала мавку из ночного кошмара. Неужто сон в руку?! Девушка была такая же белоглазая, с седой прядью в темных волосах и блуждающей улыбкой на бледных губах. Странные песенки она тоже напевала. Только на этот раз их мрачный смысл касался утра, которое добрым не бывает, а не моей приговоренной к расправе персоны.
— Это кто? — шепотом спросила я у оборотня, терпеливо дожидавшегося, когда я слезу наконец с высокого подоконника.
— Мавка, — ответил княжич, наблюдая, как девчонка, пританцовывая, входит в аудиторию с горящей красным огнем надписью «Стихбед 2/13». Вздохнув, он подал мне руку.
Очень хотелось ее гордо проигнорировать и, задрав нос, спуститься самой с каменного насеста, но воспоминания о ночном кошмаре заметно подкосили уверенность в удачном знакомстве с группой, поэтому я послушно вложила чуть дрожащие пальцы в широкую ладонь парня и с его помощью спрыгнула на пол.
— Пошли, что ли, представимся остальным, — лукаво глянув на меня, предложил оборотень и ехидно добавил: — Должница!
— Ты тоже должник, — ответила я той же монетой, на что услышала веселое:
— Так я и не против! Учебный год длинный, рассчитаемся. — А потом задумчивое: — Хотя ты все же должна мне больше. Например, поход на вечеринку, которая будет в выходные.
— Нет.
— Имей совесть, Рина! Соглашайся. Будет весело.
— Ладно, подумаю, — смягчилась я.
— С меня наряд, туда в обычной одежде не пускают, — расценив мой ответ как согласие, начал рассуждать оборотень. — Тебе какой цвет больше нравится, белый или красный? Хотя белый, конечно… невинность подчеркивает.
Я ткнула его в плечо кулачком свободной руки, чтобы не поднимал такие темы, но в то же время злиться на парня перестала. Может, и правда просто ближе познакомиться хочет? Не просто же так на вечеринку приглашает. Такой Каин мне нравился куда больше, чем заносчивый княжич со списком претензий к маленькой скромной ведьмочке. Но, несмотря на то, что мой спутник сменил гнев на милость и снова начал походить на вполне вменяемого парня, который не поленился сойти с экспресса, чтобы вытащить меня из тюрьмы, я все равно решила отдать ему взятые взаймы деньги. Вдруг мы с ним все-таки подружимся? А начинать отношения с долгов нехорошо.
В аудиторию так и вошли, держась за руки. Мне было немного страшно, а Каин хоть и вредный, но знакомый — с ним я чувствовала себя уверенней. В просторном зале было светло и, как ни странно, тихо. На трех первых рядах, веером расходившихся от небольшого возвышения с преподавательским столом и креслом, за которыми висела огромная черная доска, сидели почти все, кто прошел через мычащую дверь. Народу было немного, так что запомнила я каждого.
Гномы расположились тесной компанией недалеко от входа. Причем места, занятые ими, почему-то были окрашены в коричневый цвет. За зелеными партами устроились леший с дриадой, которая на голову возвышалась над своим соседом. За красными — близнецы-драконы с изумрудными шевелюрами, уложенными в художественном беспорядке. За синей — белоглазая мавка. Желтое место пока пустовало, и я невольно подумала, что его займет сильф, который в данный момент что-то писал на доске. Остальные скамьи и столы были обычными, деревянными, без всяких странных раскрасок.
— М-м-мутра-а-а… — раздалось за спиной, я невольно вздрогнула, обернувшись.
— Привет! Я не опоздал? — широко улыбаясь, спросил запыхавшийся эльф… у нас.
Я пожала плечами, княжич промолчал. А стоящий у доски сильф буднично поинтересовался:
— А собирался опоздать, Бэль?
— Обижаете, мастер! — продолжая сиять, словно яркое солнышко, мурлыкнул остроухий красавчик. Стройный, гибкий, хорошенький, прямо завидно стало! Коса золотая, толстая, до пояса. Кожа светлая, без единого изъяна. Глаза небесно-голубые с ресницами, за густоту и длину которых многие модницы год жизни бы отдали. — К вам на занятия я всегда несусь на крыльях…
— Любви! — выкрикнул один из драконов под одобрительный кивок второго.
— Тебя не спросили, — ничуть не обиделся эльф. — А вы новенькие? — снова обратился он к нам с оборотнем, с жадным интересом разглядывая Каина.
— Новенькие, — снова ответил за нас сильф.
Неспешной походкой крылатый брюнет спустился по ступеням с каменного возвышения и, поглядывая в свиток, который держал в руках, приблизился к нам.
— Катарина Ирмин? — уточнил, сверяясь со списком.
— Да, — кивнула я, почему-то сильнее сжав руку Каина.
— И драгоценный наш кня-а-ажич. — Улыбка сильфа была странной. — Погулял и вернулся на радость отцу и дяде?
— Вернулся, — со вздохом ответил тот.
— А почему к стихийникам, а не к охотникам? — продолжая все так же скалиться, поинтересовался преподаватель, которого я ошибочно приняла за студента.
Все потому, что молодой и красивый. Высокий брюнет в серебристой одежде с восхитительными прозрачными крыльями, которые сейчас свисали за его спиной длинным плащом. Иссиня-черные волосы мужчины были заплетены в тонкие косички, собранные в низкий хвост. А того же цвета глаза с интересом смотрели на туманного кота. С исследовательским интересом.
— Захотелось разнообразия, — уклончиво ответил Каин.
— Ну-ну, — покачал головой сильф, переводя взгляд на меня. — Вижу я твое разнообразие.
