Спустя пять минут Рик с Роком вовсю откапывали клад, орсизы руководили, мы с ведьмочкой разводили костер, а неписец бдел, изображая естественное дополнение к странно изогнутой березе, возле которой все и собрались.
— А от кого вы прятали сказки? — спросила Катарина, улучив момент, когда синий зверек устал донимать драконов советами и присел на ветку рядом с белым. — От тех троллей?
— Да вот еще! — фыркнул орсиз. — От пиратов.
— Тут и пираты есть? — удивилась я, подходя к ним. Что только в этом лесу не водится, вернее, кто.
— Пираты есть везде! — подняв указательный палец, со знанием дела сообщил пушистик. — Просто они хорошо маскируются.
— А зачем пиратам сундук со сказками? — не поняла Катя.
— Чтобы присвоить, дело ясное, — посмотрев на нее, как на дурочку, пояснил наш хвостатый собеседник, на что неписец скептически хмыкнул, мол, было бы что присваивать, но, встретив грозный взгляд соседа, снова прикинулся ветошью.
— А тролли разве не для этого искали ваши сказки? — по-прежнему недоумевала блондинка.
— Да не-э-эт, — протянул орсиз. — Им они нужны были, чтобы поупражняться в так называемом остроумии, доказывая нашу авторскую никчемность. Некроманты спьяну в этот зомби-проект такую функцию заложили, вот тролли и следуют заданной программе. Такова их природа — не могут и дня прожить без бурных обсуждений и нравоучений, причем не важно, на какую тему. Вчера вот ходили строем по округе и вещали в рупор, что деревья неправильно растут, птицы неверно поют, животные не тем питаются и вообще лес у нас какой-то не такой. А потом услышали, как мы про клад говорим, и… началась охота за сокровищами.
— А я-то думаю, отчего так тихо вокруг, — понимающе покивала Катарина, в очередной раз поймав шляпу, которая ей была немного великовата. — Звери разбежались, птицы разлетелись. Хорошо хоть деревья не ушли.
— Они хотели, но Све… Змейс пообещал разыскать создателей сбежавшей нежити и вернуть весь выводок некромантам. Чтобы их критиковали. Тем более есть за что.
— Све — это что, имя? — зацепилась за непонятное буквосочетание я.
— Све — это Светлейший, — не моргнув и глазом, ответил орсиз. — Лес же у нас Светлый. Вот хозяина и зовут Светлейшим. Но для тебя он просто Змейс, — похлопал длинными ресничками зверек, невинно мне улыбнувшись.
— А кто такой Змейс? — заинтересовалась Катя, переводя взгляд с меня на синего интригана, который явно что-то скрывал, но слишком уж ловко выкручивался. Я даже знала, у кого он научился такой изворотливости.
— Жених ее, — сдал меня пушистый болтун.
— Ыгы-ы-ы, — в своем излюбленном стиле поддакнул неписец и снова замолк, получив синим хвостом по лапам.
— Твой жених — хозяин Светлого леса? — воскликнула ведьмочка, привлекая к нам внимание драконов и зеленого орсиза.
— Видимо, да, — задумчиво отозвалась я. — А еще он говорящий полоз, — добавила, выразительно посмотрев на подругу, но она почему-то не тем впечатлилась.
— Надо же, сам лесной владыка! — прошептана восторженно Катарина. — Интересно, наверное, с ним?
— Очень, — не стала лукавить я, припоминая наше последнее свидание. А вместе с тем вспомнила и про подарки. Вытащила из кармана волшебное зеркальце, повертела его в руках и, схватив за хвост собравшегося улизнуть орсиза, потребовала:
— А ну-ка, друг любезный, расскажи, как эта штуковина работает?
— Так и работает, — попытался увернуться тот, но я не сдавалась.
— Заклинание какое-то есть, да? Как у большого зеркала, за которым вас полоз на ужине посылал? Что за слова, признавайся! А то несправедливо, что вы с приятелем меня вызвать можете через эту волшебную стекляшку, а я вас нет. Вдруг мне тоже помощь понадобится? — сказала с нажимом на последнюю фразу.
— Ну-у-у… — замялся зверек, попавший в плен моих рук.
— За вами должок, — вкрадчиво напомнила я.
— Ладно, твоя взяла! — сдался синий пушистик и, запрыгнув мне на плечо, принялся шептать на ухо нужные слова. — Только нас не выдавай, если что. Скажи, что в библиотеке информацию раскопала.
— Да я туда только за учебниками вчера ходила, какая, к лешим, информация?
— Я! Я раскопала! — пришла мне на помощь Катарина. — Если что, Эль, все вали на меня, я как раз сегодня вечером в читальном зале была, вполне могла и темами, активирующими артефакты, поинтересоваться. Правдоподобно же звучит, да? — И улыбнулась нам обоим.
— Клад! — воскликнули мальчишки, доставая из довольно глубокой ямы небольшой сундучок с нарисованным на нем «Веселым Роджером».
— От пиратов, говорите, прятали? — разглядывая картинку, уточнила я.
— Ага! — охотно подтвердил орсиз.
— А это…
— Маскировка. Чтобы пираты, или разбойники, приняли сокровища за зарытые своими же вещички и потеряли к ним интерес.
— Оригинальный подход, — иронично протянула я, наблюдая за тем, как довольные находкой драконы суетятся вокруг клада, размахивая совочком и мини-топориком, в которые снова превратились инструменты. — Так сразу логику и не просечешь.
— На то и расчет, — согласился со мной сказочник, то ли не заметив насмешки, то ли просто ее проигнорировав.
Домой засобирались часа через два — больно уж увлекательными оказались сказки, хранившиеся внутри обнаруженного ларчика. Да и на обсуждение коварного плана много времени ушло. Решали, как стравить троллей, охотящихся за кладом, с пиратами, нацелившимися на него же, чтобы сказочники и дальше могли спокойно слагать свои истории, а лесные обитатели не были вынуждены спасаться бегством из собственного дома. А то пока этот ползучий сыщик нужных некромантов разыщет, тут всякие приблудные зомби с мифическими ворами дворцовый переворот устроят. Закончилась наша бурная дискуссия распитием недавно сваренной кактусовки, оказавшейся весьма забористой. Именно за этим занятием нас и застал лесной хозяин.
— Я вот вс-с-се жду, когда у кого-нибудь с-с-совесть проснется и меня наконец позовут учас-с-ствовать в вашем безобразии, — недовольно прошипел он, появляясь из темноты.
— А мы это… не стали отвлекать, — тут же оправдался синий орсиз.
— Да-да, не хотели беспокоить, — поддержал его зеленый.
«И видеть тебя тоже желания не было», — мысленно огрызнулась я, вслух же сказала, что нам с ребятами уже пора уходить и вообще мы только на минуточку заглянули, но не смогли остаться в стороне и приняли участие в защите сказок.
— То-то я и вижу, как вы их защ-щ-щищаете, — ухмыльнулся змей. — Пока пьянствуете, ваш идейный неписец тырит храносферы.
— Что?! — Мы дружно вскочили с коряги, на которой сидели, уютно устроившись напротив костра. И, не сговариваясь, рванули всем коллективом в погоню за идейным паразитом, улепетывающим прочь с сундуком под мышкой.
