— Куда это он? — спросила Эллис.
— Воздухом подышать? — выдвинула предположение я.
— А на территории АРиС ему воздуха мало, что ли? — съязвила подруга.
— Ну, может, свежего, лесного захотелось…
— Или в свое логово пошел после взбучки от Ёжика, — сказала ведьмочка.
— Как-как ты ректора назвала? — давясь смехом, переспросила я.
— Тсс, — зашипела на меня Элька, сделав ну очень серьезное лицо. — Это кодовое имя! Никому не говори. — И тоже расхохоталась.
Пока мы с ней веселились, выдвигая версии на тему второй ипостаси Ежи Вацловича и рассуждая о том, сохраняется при обороте лысина или нет, черноволосый старшекурсник вошел в Светлый лес.
— Смотри! — резко прекратив хихикать, воскликнула ведьмочка и ткнула пальцем… в нечто невероятное.
Нет, я, конечно, видела на примере того же Каина, как оборотни меняют форму: слабое свечение вокруг фигуры, смазанные очертания, а потом вместо человека в зачарованной одежде обнаруживается огромный серый кот с желтыми глазищами и довольной усатой мордой. Как это происходит у демонов, я, признаться, не знала, так как Сигурд превратился в крылатого инкуба, когда глаза мои были закрыты. Сверр же изменился, обратившись в тень. Мгновение назад шел долговязый парень, пинал ногами листья и что-то насвистывал, глядя вдаль, а потом остался лишь черный силуэт, сделавший еще несколько шагов вперед, прежде чем упасть в траву и продолжить путь огромным черным полозом.
— Это он! Он! Я знала, я так и знала! — продолжая тыкать в зеркало, завопила Эллис, я же дернула ее за рукав халата, прошипев:
— Тсс, дальше смотри!
И, подавившись очередным победным восклицанием, соседка снова уставилась на змея, у которого отросли четыре лапы, превратив это чудо природы в огромного ящера с похожим на корону гребнем.
— Это как это? — пробормотала подруга, озадаченно почесав затылок. — Так он что… не полоз?
— И полоз тоже, — отозвалась я.
— Может, это какой-то многоипостасный мутант? — начала вслух размышлять ведьмочка, неосознанно потирая магическую вязь обручального кольца. — Мама дорогая, какие же дети от такого монстра могут родиться? Слава создателю, что у нас с ним не сложилось!
— Змей, скорее всего, промежуточная форма между двумя основными, — сказала я и спросила, покосившись на Эллис: — А этот Сверр с Сальдозаром, часом, не родственники? По матери. Потому что жених твой, похоже, василиск.
— Васи… Стоп! — Собеседница нахмурилась. — Хочешь сказать, что он петух смертоносный?
— Почему петух? — удивилась я.
— Потому что василиски, если верить книжкам, петухи в короне и со змеиным хвостом, которые убивают взглядом, — просветила меня подруга.
— Какие-то разные мы с тобой книжки читали.
— «Мифологические существа и методы охоты на них», отличная вещь! — открыла свой источник Эллис. — У бабушки в избушке есть экземпляр.
— А! — кивнула я. — Понятно. Не сталкивалась. У моей наставницы была энциклопедия по расам, населяющим наш и сопредельные миры. В двенадцати томах. Ну и, познакомившись с Сальдозаром, я про василисков еще в местной библиотеке кое-какую информацию посмотрела, когда за учебниками ходила, — добавила смущенно.
— Хорош хвастать знаниями, — шутливо пихнула меня в бок подружка, — говори, что выяснила?
— Вот это и выяснила. — Я кивнула на уползающего прочь ящера, который, будто что-то почуяв, остановился, повернул голову и настороженно посмотрел… на нас.
Элька тут же прошептала заклинание, разрывая сеанс наблюдения. Причем с перепуга даже не сбилась ни разу.
— И как он только вычисляет слежку? С этим зеркалом точно не все в порядке! — пробубнила она недовольно.
— Конечно, не в порядке, — согласилась я, — оно же его зеркало. Поэтому Сверр и чувствует наш взгляд. — Ведьмочка пожала плечами, а я, не откладывая на потом, рассказала ей все, что вычитала про василисков, про их особенности и внешний вид. Как было написано в разных статьях, эти существа действительно могли воздействовать на окружающих взглядом. Но не убивали, а погружали в стазис, в некоторых случаях напоминающий окаменение. В звериной форме василиски выглядели как огромные ящеры черного или темно-серого цвета и обладали роговыми наростами на голове, похожими на царский венец. — А теперь главное! — подняв указательный палец, проговорила я. — Василиски очень редки. Их слишком мало осталось в нашем мире. Не верю, что два представителя этого вида на территории АРиС — совпадение, тем более ты говорила, что подслушала разговор Сигурда со Сверром после нашей охоты на троллей, эти двое явно хорошо знакомы. Братья? Дядя с племянником? Отец с сыном?
— Сочувствую, если тебе достанется такой пасынок, — хихикнула гостья, намекая на мою неминуемую свадьбу с лекарем. Я улыбнулась в ответ, вслух же сказала:
— Надо бы прояснить ситуацию. — И вопросительно посмотрела на Эллис.
— Проясним! — решительно заявила та, спускаясь с кровати. — Вот сейчас переоденусь быстренько, слетаем в лес и все-все проясним!
— А мы не слишком пьяны для этого? — осторожно осведомилась я, покосившись на отодвинутый в сторону поднос.
— Недостаточно пьяны! — вынесла вердикт ведьмочка и, налив нам еще, проговорила: — Я собираюсь на разборки с так называемым женихом, который врет, выкручивается и вообще ведет себя по-гадски. Так что трезветь мне пока рано, Кать. Пьяным море по колено, горы по плечо, и полозы, то есть василиски… по фигу! Выпьем?
— Воздержусь, — отказалась я, так как разбираться со своим женихом планировала только завтра. А сегодня, невзирая на легкое опьянение и жажду приключений, подстегивающую на подвиги, хотелось все же сохранить ясность ума.
Эллис
Из башни мы так и не вышли. Потому что, пока я меняла домашний халат на удобные для полетов бриджи и кофту с вместительными карманами, а заодно выясняла с помощью зеркала, как там поживает моя дражайшая бабушка (хорошо, кстати, поживает: чаи с госпожой Дрюр гоняет, а заодно гоняет и ее вредную ворону, вместо того чтобы томиться в застенках у Рэдгрувера), Катарина встретила на лестнице мавку, которой я, помнится, отдала жемчужное ожерелье. Пообщавшись с ней, ведьмочка зачем-то принялась отдирать доски с одной из заколоченных дверей на нашем этаже. На шум из бабушкиной комнаты вылетел проснувшийся Венька и, выпучив желтые глазенки, принялся требовать от девчонок прекратить вандализм. Пришлось вмешаться и заявить домовенку, что эти деревяшки только портят вид, с чем летающий сгусток тьмы, естественно, не согласился. Раз не вышло пристыдить, он сменил тактику и начал убеждать нас: мол, если заколочено, значит, не без причины, и нам, пьяным идиоткам, туда точно соваться незачем. Мавка, которую звали Евлампией или попросту Евой, возмутилась, заверив всех, что уж она-то точно трезва как стеклышко. А Катя, отодрав-таки с помощью магии одну доску, обняла ее, как любимое дитя, и, отдышавшись, сказала:
