К моему разочарованию, в комнате обнаружился не старшекурсник, а кот, которого бабушка, помнится, называла Учандром Урчаровичем. Окинув меня укоризненным взглядом, мелкая нечисть недовольно буркнула: «Сговорились!» и, махнув тремя хвостами, растворилась в полумраке.
— И чего, спрашивается, приходил? — пожала плечами я, привычно подсушивая многострадальный коврик. — Комнатой ошибся или сказать чего хотел? — Почему-то подумалось, что с завтрака я не видела нашего хозяйственного домовенка, чьи кулинарные таланты сейчас пришлись бы кстати, так как мне хотелось есть, а еще больше пить. — Водички бы, — вздохнула я и чуть не подпрыгнула на месте от услужливо подлетевшей кружки. — А-а-а…
— Да не ори ты, Элька! — Голос бабушки привел меня в чувства, так что кричать я перестала. — И заклинаниями не швыряйся! — Это дело тоже прекратила. — И вообще, пей давай. Зря я, что ли, настойку из Кирасполя тащила?
— Хмельную? — на всякий случай уточнила я у своей невидимой родственницы.
— Чуть-чуть, — хихикнула та.
— Ба-а-а, — протянула я, обняв обеими руками висящую в воздухе кружку, — а ты где?
— Тут, — снова усмехнулась Арина.
— Эти мерзкие Рэдгруверы с тобой что-то ужасное сделали, да? — забеспокоилась я. — И твой призрак теперь жаждет мести? — прошептала, понимая, что мести сейчас начну жаждать я и градоправителю с его поганым семейством придет конец.
— Нет, милая, — вздохнула невидимка, — мой призрак жаждет напоить тебя и уложить баиньки, ибо по осунувшейся мордашке вижу, что сон для моей внучки в последнее время стал роскошью.
— А Рэдгруверы? — не унималась я.
— Да нормальные они… он.
— Роланд?
— Нет, Роланд как раз ненормальный, но с ним мы, к счастью, не виделись. Он живет где-то за городом, там же и эксперименты свои магические проводит. А вот сын его, Алан, парень неплохой, хоть и со своими недостатками. Однако слово он держит, а это дорогого стоит.
— Но этот урод тебя… убил! — выдохнула я то, что боялась сказать, и, вскочив с кровати, расплескала всю настойку.
— Не каркай, Элька! — воскликнула бабушка, появившись передо мной во плоти. Пользуясь моим удивлением, она отобрала у меня кружку и поставила ее на тумбочку. — Живая я, здоровая! И даже при деньгах за выполненную работу.
В руках ведьма держала снятую с головы остроконечную шляпу с красивым черно-бордовым пером, которое мне что-то смутно напоминало. Но в данный момент было не до ассоциаций. Ведь передо мной стояла моя любимая бабуля, причем почти в том виде, к которому я привыкла. Разве что волосы побелели да морщинок на лице прибавилось. Седые завитки обрамляли ее лицо, зеленые глаза хитро щурились, а щупленькую фигурку скрывал дорожный плащ. Похоже, она явилась ко мне, даже не успев переодеться.
— Ба-а-а! — кинулась я к ней на шею и радостно завопила: — Какое счастье, что ты приехала!
— Придушишь, Эллис! — притворно прохрипела ведьма, тоже обняв меня, и я ослабила хватку.
— Бабушка, ты давно здесь? А почему невидимой была? Какое-то новое заклинание разучила? Или зелье приготовила? Или…
— Шляпа, — кратко высказалась ба.
— Шляпа? — скосив глаза на головной убор, мирно покоившийся рядом с кружкой, переспросила я.
— Да. Шапка-невидимка моего авторства. Нравится?
— Ага, — кивнула я, оценив дизайн ведьмовского колпака с бордовой лентой и золотистой пряжкой в форме полумесяца. Попробовала прощупать этот шедевр на предмет магии, но ничего не почувствовала. — Как она работает?
— Секрет в подарке гарпии, — улыбнулась ведьма, снова взяв в руки шляпу и кружку. Вторую она протянула мне, а первую принялась вертеть, рассказывая, сколько сил убила на маскировку волшебного пера, выигранного в карты у Люськи.
Я слушала, кивала и пила маленькими глотками вишневую настойку, наслаждаясь ее вкусом. Когда же бабушка закончила хвастаться обновкой, поставила кружку с остатками напитка на тумбочку и принялась засыпать гостью вопросами. Хотелось узнать все и сразу: например, почему Арина снова немолода и с какого перепуга ее каштановые волосы вдруг поседели, ведь вернуть им естественный цвет для опытной колдуньи сущий пустяк? Как она решила вопрос с Рэдгруверами и можно ли мне теперь не бояться охотников за головами? А еще — что делал в моей комнате Учандр?
— Котик со мной в город ездил, — пояснила бабуля, начав отвечать с конца. — Ёжик привратника отправил наблюдателем. Не доверял Камински Алану, хоть тот и пытался убедить его за рюмкой чая в чистоте своих намерений. — Она села на кровать, продолжая сжимать в руках волшебный головной убор. — А Учандр Урчарович умеет быть невидимкой без всяких шляп. Вот он и следил, чтобы Алан и его родственники не причинили мне вреда.
— А они все-таки причинили, — скрипнув зубами, процедила я.
— С чего ты взяла? — удивилась ведьма.
— Ну как же? Черная королева ведь предупреждала… А ты постарела и поседела за несколько дней. Такое от хорошей жизни не происходит! И не говори мне про денежную компенсацию, все равно эти власть имущие толстосумы — сволочи!
— Нет, милая, — ласково улыбнулась бабушка, потрепав меня по волосам. — Седина не из-за Рэдгруверов, а из-за твоего приворота. Слишком много сил отнял, зараза. Весь эффект от молодильных яблочек на нет свел.
— Ой, ба, прости-и-и, — прижав ко рту ладонь, пробормотала я.
— Нечего извиняться! Шикарный приворот вышел, стойкий! — похвалила она меня. — Пяти именитым магам не по зубам оказался.
— Но почему?
— Все дело в капельке твоей крови и в силе, которая в ней сокрыта, Эллисандра.
— Крови? Но я не добавляла свою кровь!
— Специально, может, и нет, но случайно — да.
Я призадумалась, пытаясь вспомнить, как готовила пресловутое зелье для рэдгруверовского отпрыска, но память воскресила только, как сильно я тогда этого мелкого урода ненавидела. Вроде и правда палец порезала в запале, но не придала этому особого значения. А оно вон как вышло. Получается, рассказы про магически сильную кровь ведьм из древнего рода — не пустой звук. Да уж, если об этом прознают нехорошие люди, меня точно на ленточки порежут или по капелькам разберут. Пока я размышляла над печальными перспективами своего будущего, ба продолжала говорить:
— Ты, Элька, видать, слишком взвинчена была, это и повлияло на пробуждение крови. Видишь ли, тут все взаимосвязано. Дар мог и не проснуться, но, раз уж так получилось, тебе придется в дополнение к основной программе зельеварения пройти еще и курс по магии крови. Я договорюсь с ректором, чтобы хорошего наставника назначил.
— Угу, — покивала я, пытаясь осмыслить ее слова. А потом сообразила, что она считает, будто я на факультете созидания учусь. Виновато взглянув на ведьму, призналась: — Ба, меня тут это…
— Обидели? — нахмурилась она.
