– Хочу узнать о родниках киржачских. Дядюшка Филин мне рассказывал о подземных водных кладовых. Вот бы попасть в глубь Кручи и посмотреть, что там происходит, как выглядит подземная речка.
– Мне нравится твоя любознательность. Речка под землёй действительно есть – я слышу, как она шумит. Лети через Подземный ход, и чудо произойдёт, – произнёс таинственно волшебный Камень.
Пролетел Совёнок под каменными сводами и вмиг оказался в кромешной темноте в самых недрах Кручи.
«Ой, как жутко!» – Совёнок едва дышал от страха.
Но глаза постепенно привыкли к мраку и стали различать очертания подземных коридоров. Совёнок с любопытством озирался вокруг.
Вдоль каменных гранитных глыб свисали мохнатые корни деревьев. Они цеплялись за скальные углубления, переплетались между собой. Всё это напоминало таинственный лес во мраке ночи.
Среди камней едва заметны были клочки седого мха. Сводчатые стены были влажными. По ним сочились капли воды и собирались на дне в небольшой ручей. Внизу, в песке и гранитных щелях, блестели и перекатывались крошечные самоцветы. «Может, кладоискатели потеряли, а может, здесь, в горе, драгоценные камушки рождаются», – подумал Совёнок и смело зашагал вперёд.
Подземные коридоры становились то узкими, то широкими, то как-то странно пересекались между собой настоящими лабиринтами. Лапки птенца мёрзли в холодной воде, впереди была неизвестность, но он никогда не отступал перед трудностями. Любопытный Совёнок смело шёл дальше.
Вдруг перед ним открылась высокая загадочная пещера. Звук стекающих вниз струек становился громче. «Вот почему волшебный Камень слышит внизу шум. В пещере живет Эхо», – догадался птенец.
– Ух-ух-ух, – произнес он, и Эхо многократно повторило звук.
– Это меня пугают тёмные силы, – прошептал птенец.
– Силы-и-и-лы-и-лы, – повторило ему Эхо.
– Ты меня преследуешь, да?
– Да, да-а-а… – смеялось Эхо.
«Надо идти быстрее», – подумал Совёнок.
И тут под сводами пещеры увидел старую знакомую – Летучую Мышь, с которой он повстречался на графской усадьбе. Она висела на потолке вниз головой, слегка покачивала перепончатыми крыльями и двигала большими ушами. Какое это было счастье встретить старого друга в такую тревожную минуту!
– Не бойся, – сказала мышь. – Тёмные силы только пугают. Здесь они тебе ничего не сделают. В этой подземной пещере я – главная.
– А тебе самой здесь не страшно?
– Летучие Мыши обыкновенно живут в темноте, прекрасно видят. А вот солнечный свет, наоборот, не любят. Они ещё немного поговорили, вспомнили былые приключения, и Совёнок засобирался наверх.
– Мне пора. Как говорят в гостях хорошо, а дома лучше. Подскажи, как отсюда выбраться?
– Я тебе помогу. Иди прямо. Там расщелина будет, потом теснина, обойди осторожно пропасть. А там молодой родничок проведёт тебя по извилистому подземному коридору к выходу.
Совёнок так и сделал: пошёл, как указала Летучая Мышь, по глубокому запутанному потайному ходу. Скоро кромешная тьма отступила, и впереди, возле небольшого проёма, засыпанного слегка землей, забрезжил солнечный свет. Молодой родничок уверенно вёл птенца на свободу, на склон холма. «Вот почему вода становится такой чистой, как слеза, – размышлял Совёнок, – все капельки проходят через песок и камни, так очищаются».
«Жур-жур-жур», – произнёс Родничок, выйдя из земли, блестя на солнце своими струйками. Совёнок увидел, как прилетела стрекоза и подцепила на лету чуток водицы. Он вспомнил, как рассказывал однажды мудрый Филин: если пьет стрекоза воду, значит та вода совершенно чистая. Потом присела на камушек птичка-синичка и взяла в клювик несколько капелек, сил набралась, спасибо сказала. А тут и детвора деревенская подошла. Девчушка рыжая, задорная, в красном сарафанчике, умылась родниковой водичкой, заулыбалась, песенку весёлую запела. Младшим деткам стала стишки-загадки про родничок загадывать. Совёнку понравились эти загадки, он их запомнил, чтобы дома своих братиков и сестрёнок поспрашивать.
«Жур-жур-жур», – поёт родничок. И Совёнку впору запеть. Теперь он знает, как глубоко в подземных лабиринтах рождается новый источник. Понял ещё птенец, что каждый, даже самый маленький, родничок важен, ведь он поит всех ключевой водицей, а дальше, сливаясь с другими родниками, питает реку. Много нового Совёнок узнал, путешествуя внутри Кручи. Прилетел снова к волшебному Камню, рассказал про своё приключение в кладовой земли-матушки.
– Теперь ты сам много увидел, – подтвердил Камень. – Родников в нашем крае немало, как и преданий глубокой старины. Так и быть, расскажу тебе ещё одну историю. Есть на высоком холме, на правом берегу реки Шерны в селе Филипповское один старинный источник, ему 600 лет. Вода этого родника обладает силой неведомой. Этой водой лечили всякие болезни, освящали поля, чтобы был урожай хлеба.
– Вот бы мне увидеть этот источник, – выразил желание Совёнок.
– Лети всё время на запад. Как село заметишь, опускайся, там родник и найдёшь. Но если увидишь серый туман, значит, нельзя – опасно. Пережди беду.
– А почему?
– Слышал я, что тёмные силы хотят в роднике воду замутить, туман напустить, все тропинки в селе перепутать, людей поссорить.
Полетел Совёнок в село Филипповское. Увидел он, как туман серый приближается, но не послушался Камня волшебного. Приземлился на холме, стал вглядываться, что происходит.
Вдруг увидел девушку красоты, какой не описать. Волосы у неё русые да длинные. Платье белое, воздушное, как у невесты. На голове венок из полевых цветов. Шла она к роднику загадывать желание на суженого молодца. «Это же она идёт гадать на родниковой воде», – припомнились Совёнку слова мудрого дядюшки Филина.
Но неожиданно заклубились тёмные силы, напустили густой серый туман. Заблудилась девонька в потёмках, растерялась. Да присела она не у родника, а у тухлого болота. Водой грязной и «мёртвой» умылась, и начала на воду глядеть, желание загадывать. Увидела свое отражение и испугалась. Из воды на неё смотрела старая безобразная старуха, злая и уродливая.
Заплакала девушка, лицо трогает, а оно морщинистое. Волосы поправляет, а они спутались и стали седыми. Венок на голове почернел, будто из перьев вороньих. Платье белое превратилось в лохмотья. Зарыдала она в голос по красоте своей и молодости. А туман серый лютует, непогоду напустил, трава пожелтела, цветы вокруг все поникли.
– Ух-ух-ух, – заволновался Совёнок, – вот что наделали тёмные силы!
Огляделся вокруг, стал думать, чем девушке помочь. Взлетел высоко, крыльями машет, туман прогоняет. Но силы неравны. Туман пытается прижать к земле маленького птенца. Тогда громко-громко заухал Совёнок, как никогда не кричал раньше. Услышал про беду Камень волшебный. Послал он свежий да сильный Ветер на помощь. Разорвал, рассеял он туман на клочки, небо и землю очистил.
