– Я не настаиваю на том, чтобы вы демонстрировали мне свое лицо, – сказал робот. – Если вы можете предложить какой-либо иной вариант идентификации вашей личности, я готов обсудить его.
– Вариант… – Блум, как зверь из клетки, посмотрел сквозь дверное стекло на улицу. – Как ты думаешь, я смогу разбить это стекло? – как бы между прочим спросил он у робота.
– Уверен, что это вам не под силу, – ответил привратник. – Это особое стекло с синтетическими присадками, способное выдержать давление…
– Технические детали оставь при себе, – прервал робота Блум. – Надеюсь, что сам ты не такой прочный.
Рука Блума скользнула под клапан рюкзака, который, соскользнув с плеча, висел у него на локтевом сгибе.
– Что вы хотите этим сказать? – спросил привратник. Блум молча вытянул руку из рюкзака. В кулаке у него была зажата трубка компакт-телефона. Держа телефонную трубку в руке на манер кинжала, Блум широко замахнулся и ударил по объективу видеосенсора робота, выступающему в центре куполообразной насадки, которая, по замыслу неизвестного дизайнера, должна была заменять роботу голову.
Видеосенсор показался Блуму наиболее уязвимым местом привратника только потому, что он по своей фактуре несколько отличался от всего остального корпуса робота. Трудно сказать, было ли это в действительности так, только никакого видимого эффекта внезапная атака Блума не возымела. Робот даже не покачнулся. Намертво вделанный в пол и лишенный иных конечностей, кроме той, что составляла единое целое с дверной ручкой, он не имел возможности ни бежать, ни защищаться, ни контратаковать.
Зато сухой, короткий треск, возникший в результате столкновения пластика телефонной трубки с линзой видеосенсора, преисполнил Блума энтузиазмом. Он принялся колотить по видеосенсору со все возрастающей частотой и силой. Со стороны могло показаться, что человек вымещает на беззащитном роботе свою обиду, скопившуюся у него за долгую и тяжелую жизнь, полную несправедливостей, лишений и потерь.
Пластиковая трубка телефона разлетелась вдребезги, а Блум все ещё продолжал колотить оставшимся у него в кулаке куском расколотой платы, оплетенной несколькими тонкими разноцветными проводками, по линзе, выступающей на гладко отполированном лбу привратника, подобно уродливой шишке.
Свое бессмысленное занятие он прервал, только когда рассадил кулак о металлокерамическое покрытие робота.
Вскрикнув от боли, он заплясал по кругу, размахивая ушибленной кистью руки.
С разворота он хотел было ударить привратника ногой, но передумал, резонно рассудив, что с поврежденной ногой ему далеко не уйти, даже если каким-то образом удастся открыть дверь.
– И как долго ты намерен меня здесь держать? – спросил он у робота.
– До тех пор, пока не поступит соответствующее распоряжение, – ответил тот.
Голос робота был по-прежнему вежливым, словно ничего и не произошло.
– Какое ещё распоряжение?
– Разрешающее вам покинуть здание.
– И когда это произойдет? После того, как отловят Блума?
– Теперь дело не только в Блуме, – в голосе робота прозвучали укоризненные нотки. – Я доложил о вашей внезапной вспышке агрессивного луддизма. Вам будет позволено покинуть здание только после того, как вы пройдете соответствующее обследование.
– Где я его пройду? – возмущенно взмахнул руками Блум. – Прямо здесь? В прихожей?
– На втором этаже имеется свободная квартира. Вы можете воспользоваться установленным там терминалом инфора.
– Следовательно, для наведения порядка сюда никто не явится? – вкрадчиво поинтересовался Блум.
– Все системы Города функционируют по принципу самоорганизации. Непосредственное вмешательство инфора требуется в крайне редких случаях.
– Так что же, мы будем просто сидеть здесь и ждать, пока дисбаланс, возникший в нашем доме, вновь не придет в равновесие?
– Примерно так.
– И никто не станет ничего делать для того, чтобы как-то простимулировать этот процесс?
– Моя задача заключается только в том, чтобы изолировать поврежденный участок.
– А как же безумный Блум?
– Блум так же является частью системы.
– Если посредством твоего голосового модулятора со мной разговаривает сам инфор, – Блум разочарованно покачал головой, – то могу авторитетно заявить, что он непробиваемо туп.
– Я не инфор, – ответил робот, напрочь лишенный возможности воспринимать иронию. – Я всего лишь одна из множества составных частей, обеспечивающих его бытие.
– И какова же отведенная тебе роль? – криво усмехнулся Блум. – Ловец душ?
– Я никогда не задумывался над этим вопросом, – снова вполне серьезно ответил робот. – Я просто добросовестно выполняю возложенные на меня функции. Но, если провести аналогию с телом человека, то я, должно быть, являюсь одним из чувствительных рецепторов инфора в этом мире.
– И тебя самого это, как я понимаю, вполне устраивает?
– Это не имеет ровным счетом никакого значения.
– А ты задумывался когда-нибудь над тем, кому ты служишь? Городу?.. Живущим в нем людям?.. Или инфору, который, по сути своей, такое же вспомогательное приспособление, как и ты?
– Подобная постановка вопроса бессмысленна. Город и инфор суть одно и то же.
– А как же люди? Ты ведь все время спрашиваешь у людей можешь ли ты им чем-то помочь. Выходит, ты призван служить людям?
– Люди – часть Города.
– Непробиваемая логика! – всплеснул руками Блум.
– У меня жесткая программа.
– И оправдание тоже великолепное! Я так понимаю, что у меня нет ни малейшего шанса покинуть это здание в ближайшее время?
– Для начала следует провести идентификацию вашей личности и устранить возникшие у вас проблемы с психикой.
– Ну, надо же! – чтобы выразить свое возмущение, Блум воздел руки к потолку. – Теперь уже и робот-привратник берется ставить мне диагноз!
– Не думайте, что я превышаю свои полномочия, – попытался защитить себя робот.
– Заткнись! – одернул его Блум. – В последний раз спрашиваю: откроешь дверь?
– Пока я ещё не получил никакой информации, которая могла бы дать мне право сделать это, – ответил робот.
В словах его, как показалось Блуму, прозвучало сдержанное достоинство. На какой-то миг человеку даже стало жалко несчастного робота. В конце концов, он всего лишь пытается добросовестно исполнять свой долг. Так, как он его понимает.
Но, с другой стороны, не вечно же Блуму оставаться здесь? Он вовсе не считал, что его призвание заключается в той, чтобы вести душеспасительные беседы с роботами. Да и есть ли душа у робота?
– Насколько я разбираюсь в технике, у тебя на руке шарнирный сустав с ограниченным числом степеней свободы? – взглядом указав на железную руку робота, спросил Блум.
