Андромедусы – моя придуманная золотая семья. На самом же деле Пегас напоминает мне об Эо. Перед смертью она показывала мне галактику Андромеды. Казалось бы, какой пустяк… а может быть, важнее этого ничего в моей жизни и не было.
– Достойным людям стоит оставаться теми, кто они есть, – говорит Лорн.
– Иногда нам приходится меняться. Не все из нас родились в таких богатых семьях, как ты.
– Пойдем в лес, поищем Икара, – предлагает Лорн.
Икар – его любимый питомец, на Марсе он часто о нем рассказывал, но никогда не брал с собой.
– Каролина и Винсент сговорились сделать ему новую игрушку, думаю, тебе понравится.
– А где дети?
– На время твоего визита переехали в восточное крыло.
– Считаешь меня настолько опасным? – спрашиваю я, но Лорн не отвечает.
Вслед за моим другом ухожу с балкона. В этот момент одно из облаков над Европой извергает молнию, освещающую темное небо голубоватой вспышкой. Океаны планеты поднимаются и опускаются, огромные массы воды бьются о белые стены, как будто бы морской мир задумал наконец поглотить этот остров, сотворенный руками человека. Несмотря на все это, замок и бушующий шторм кажутся мелкими и незначительными, когда Юпитер заполняет собой все ночное небо за облаками, – рельефная поверхность Газового Гиганта напоминает голову мраморного изваяния древнего бога, который грозно смотрит на нас с небес.
Шагая по каменным коридорам, Лорн с радостной улыбкой приветствует каждого встречающегося нам по дороге слугу. Он видит не принадлежность к цвету, а живых людей. Большинство из них служат ему уже много лет. Мне стоило бы остаться с ним и продолжать обучение. Я стал бы куда лучше и добрее, но жизнь в замке на окраине Солнечной системы помешала бы осуществиться моим намерениям.
Повсюду разбросаны детские игрушки. Здесь живет вся семья Лорна – несколько десятков его родных и близких, которых он собрал и увез сюда, когда принял решение отойти от дел. Большинство из них осели на южных островах в более теплых морях, поближе к экватору, но в этом месяце из-за бурь они были вынуждены укрыться в надежных стенах замка дедушки Лорна. Похоже, что ураган последовал за ними и сюда.
Лорн распахивает огромные стеклянные ворота и ведет меня в самое сердце цитадели. Здесь у него настоящий лес площадью в несколько акров. Воздух тут чистый, свежий. Деревья со всех сторон защищены от стихии надежными стенами. На высоком флагштоке полощутся на ветру штандарты Лорна – рычащий фиолетовый грифон на снежно-белом фоне. Дождь падает на кроны, шурша иголками, пока Лорн не активирует импульсный колпак. Теперь капли барабанят по крыше, моментально превращаясь в густые облака пара. Лорн идет впереди, я следую за ним, вытаскиваю крошечные черные мины, размером не больше ногтя, из потайного кармана в рукаве, незаметно раскидываю их рядом с порогом, поросшим мхом. Ускоряю шаг, ненароком роняя на землю еще несколько мин. Жду, пока Аркос не заговорит о Лисандре.
– Ты прибыл ко мне на краденом военном судне и просишь у меня дать тебе корабли и людей. Почему? – Лорн с любопытством смотрит на меня.
– Потому что половина Марса до сих пор под контролем сил, преданных Беллона и верховной правительнице. Чтобы освободить Марс, нам нужны твои корабли и люди. Если они присоединятся к нам, то лорды-губернаторы лун и окраин примут нашу сторону и помогут нам бороться с центром.
– Значит, тебе, изменнику, нужна моя помощь?
– Разве собака изменяет хозяину, когда кусает его руку, если тот пытается убить ее? – спрашиваю я.
– Какое ужасное сравнение! – восклицает Лорн, останавливается, озирается по сторонам. – А, нам туда! – довольно кивает он, и мы снова двигаемся в путь.
– Короче говоря, мне нужна твоя помощь!
Он сплевывает на поросшие мхом кочки и делает знак подниматься по склону холма. Случайно встаю на размокшее от воды бревно, и оно трескается под моими ботинками.
– С чего ты взял, что я соглашусь?
– Потому что я – твой ученик.
– Айя Гримус тоже была моей ученицей.
– У меня есть основания думать, что я тебе более симпатичен.
– Это еще почему?
– Потому что у меня есть чувство юмора!
– Да брось! – смеется он. – Айя тоже бывает очень забавной!
– Ну и шутки у тебя! Забавной?!
– Познакомься с мужчиной – и узнаешь его. Познакомься с женщиной – и она узнает тебя, – улыбается он, словно вспомнив о чем-то приятном. – Думаю, тебе проще представлять ее жутким чудовищем, но она тоже существо из плоти и крови. У нее есть друзья, есть семья, и она считает, что ты им угрожаешь.
– Угрожаю?! Вообще-то, это она убила мою подругу!
– Да, я слышал. Ты взял ребенка в заложники, умно придумано, – говорит он и морщится, бросив взгляд на лезвие-хлыст, обвивающее мою руку. – А сейчас все так по-дурацки носят лезвия?
– Это модно.
– Лезвие надо носить на поясе! А так можно по случаю и без руки остаться, – вздыхает он. – Молодежь… в вас столько высокомерия! Начинаете все менять, непонятно зачем! Интересно узнать, мой высокомерный юный друг, почему ты решил, что приедешь сюда на краденом корабле и я, столетний старец, последую за тобой на войну? Подвергну опасности всех моих слуг, семью, всех, кого я люблю, ради тебя? Ради того, кто отверг мое предложение и отказался стать членом моего дома?
– Лорн, ты ведь не просто так удалился от дел и оставил Сообщество, – говорю я, стараясь не обращать внимания на обиду в его голосе. – Помнишь, почему ты так поступил?
– Чтобы убраться подальше от громогласных идиотов.
– А я думаю, что ты понял, насколько это Сообщество больно! Счел, что оно больше не стоит твоего самопожертвования!
– Хватит на меня тявкать, щенок!
– Значит, я прав!
– Нет! Не прав! – со злостью произносит он. – Я покинул Сообщество не потому, что оно больно, а потому, что оно умерло! Умерло! Сообщество было создано для установления порядка! Люди должны были жертвовать своими жизнями ради продления рода человеческого! Цвета, ограниченная и упорядоченная жизнь – все это предназначалось для того, чтобы разрушить вечный порочный круг нашей расы: процветание, потом алчность, затем война! Золотые должны были вести за собой остальных, а не порабощать их! И вот мы снова попались в ту же ловушку, которой всеми силами пытались избежать! Сообщество, говоришь? Венец всего, что сотворило человечество? Сообщество умерло и разлагается уже сотни лет, а те, кто воюет за него, – просто-напросто стервятники и презренные черви!
– Значит, дело не в смерти Брута? – спрашиваю я, имея в виду младшего сына Лорна, он был женат на погибшей дочери Октавии Луны.
– Это был несчастный случай!
– Который к тому же пришелся очень кстати! Ходят слухи, что дочь Октавии готовила заговор против матери.
