– Так, значит, изменников оказалось двое! Дом Аркосов тоже совершил предательство! Лорн, ты за львов?
– Дом Аркосов сам по себе! – громогласно отвечает Лорн.
– Сам по себе? – Женщина, убившая Куинн, наклоняет голову и хмурится, показывая шрамы от дуэлей на правой стороне шеи. Ее кошачьи глаза сканируют лес, ища засаду. – Так не бывает, Лорн!
– Меня обманули так же, как тебя, Айя! – кричит Лорн. – Дэрроу знал, что ты здесь! Откуда – не знаю! Но я тебе не враг, я просто хочу, чтобы меня оставили в покое!
– Тебе не придется отдыхать, и ты знаешь это не хуже меня! Ты либо с нами, либо против нас! Выбирай, Лорн!
– Айя, нет! Я в этом не участвую! Вообще!
– Сильные мира сего всегда во всем участвуют, хотят они того или нет, – шепчу я Лорну его собственные слова.
– Я не позволю выкручивать мне руки! – сердито перебивает меня он. – Не собираюсь ссориться ни с одним из вас! Я удалился от дел и желаю покоя!
– Тогда зачем ты обнажил клинок? – улыбается Айя. – Делай свое дело, учитель! Спустись с холма и поговори со мной! Мы не должны кричать! Разве ты не упрекал меня, когда я в гневе повышала голос? – спрашивает она, разглядывая рычащего рядом с нами грифона размером с четырех лошадей.
Интересно, а его когти пробьют их доспехи? Смотрю в небо и шепчу на ухо Лорну:
– Ее корабли захвачены. Что ей прикажет сделать Октавия?
– Убить нас. В отместку за поражение.
– Тогда у тебя действительно нет выбора, – едва слышно произношу я.
– Похоже на то.
Айя смотрит, как я опускаюсь на колени и беру в ладони пригоршню земли. Она изучала мои привычки и должна знать, что это означает. Но Айя не догадывается о моем замысле. Почему я пришел сюда один? Если я устроил засаду в небе, то, может, у меня что-то заготовлено и на земле? Уже собираюсь крикнуть ей кое о чем, и тут из ворот выходит высокая фигура и присоединяется к Айе. Кожа потемнее моей, на утомленном лице патриция застыло выражение скуки. Тактус. В доспехах претора правительницы. Он грациозно скользит черно-фиолетовой тенью мимо бойцов отряда, одобрительно смотрит на небо, а потом криво ухмыляется мне.
– Кстати, о предателях! – кричу я. – Здорово, Тактус! Классный прикид!
– Приветствую тебя, Жнец! – ревет Тактус, показывая мне скрещенные пальцы. – А где Севро? – спрашивает он и принимается что-то нашептывать Айе.
Та выпрямляется и оглядывает растущие рядом деревья. Ее люди выстраиваются в защитный клин. Тактус предупредил их о моих фокусах, они ожидают внезапного нападения. Щиты-эгиды активированы и ярко блестят у них на предплечьях.
Лорн прикрывает глаза, едва заметно шевелит левой рукой, словно пытаясь поймать ветер, и тихо произносит:
– Айю оставь мне. У тебя больше шансов справиться с меченым, чем с ней.
– О нет, они все мои! Севро, в атаку!
Из моря за замком поднимаются упыри. С них течет вода, они бесшумно перелетают через стометровые стены, доспехи блестят, словно черные надкрылья жуков. На нагрудных пластинах нарисован золотой лев. Золотая краска сияет, отражая вспышки молний. Мои воины молча приземляются и встают вокруг нас.
– А вот и мои сыны шторма, познакомься! – говорю я Лорну.
Двадцать новых рекрутов из семей упырей и Телеманусов. Отбор проводил лично Севро. Говорят, он от души повеселился: там было много змей, алкоголя и грибов, больше никто ничего рассказывать не хочет.
– Гоблин! Снова ты по кустам прячешься! – язвительно кричит Тактус, встревоженно поглядывая на небо. – Ну хоть не в брюхе у кобылы на этот раз, и то ладно!
Севро достает свой кривой разделочный нож – тот самый, которым они с Гарпией несколько лет назад снимали скальпы, – зажимает клинок между ногами, показывает им на Тактуса, а потом поворачивается к Айе:
– Ты убила упыря, Айя! Это был неверный ход с твоей стороны!
Как я и ожидал, появление упырей успокаивает Айю и Тактуса. Им кажется, что теперь все ясно: мои солдаты покинули укрытие, теперь козырей у меня не осталось, будем биться не на жизнь, а на смерть. Честный, открытый бой – один отряд против другого. Черные преторы заводят свою жуткую гортанную песнь. Этих существ не интересует ничего, кроме славной смерти в бою, ведь тогда они смогут присоединиться к своим родичам, весело пирующим в залах Валгаллы с обнаженными мечами в руках. По команде Айи они двигаются вперед – самые опасные убийцы во всей Солнечной системе, да еще и в компании меченого.
А я тем временем вырываю из книги Эви страницу.
Убедившись, что Айя в безопасности, взрываю противопехотные мины, которые ненароком обронил во время нашей с Лорном прогулки по лесу. Спастись удается только Тактусу, он быстро хватает Айю сзади и с силой дергает к себе. С учетом слабой гравитации они оба ударяются о дверь как раз в момент первого взрыва, нарушающего тишину.
Взрывы следуют один за другим. Первый нейтрализует импульсные щиты и поднимает преторов в воздух, затем образуется гравитационная яма, когда всех вновь отшвыривает к источнику взрывной волны, как будто мух затягивает внутрь пылесоса, а потом раздается третий взрыв, уже чисто кинетический, разрушающий доспехи, кости и плоть, разрывающий солдат на куски, которые в слабом гравитационном поле Европы разлетаются легко, как пушинки с одуванчика. Оторванные конечности, медленно покачиваясь, опускаются на землю. Падают капли крови. От взрывной волны пострадал защитный пузырь, накрывающий собой этот искусственный лес, и теперь с неба льет дождь, помогая затушить вспыхнувший огонь и разбавить кровь, которой заполнены две дюжины кратеров, оставшихся от взрывов. Выжило всего три солдата, и они не в лучшей форме.
– Не дай ей уйти! – звучит у меня в ушах голос Рока – он наблюдает за видеосъемкой происходящего на корабле.
Мои упыри пока даже не пошевелились.
Лорн разгневанно орет на меня, говоря что-то о чести.
– Что? – ухмыляюсь я. – Думаешь, я играю по-честному?
– Дэрроу… – шипит в нетерпении Севро, – Дэрроу!
– Ждать!
– Она уходит! – кричит Рок, и его голос пугает меня – я и не подозревал в нем столько ненависти. – Дэрроу, она уходит!
Я рявкаю что-то насчет того, чтобы он делал свое дело и не лез ко мне сейчас.
– Дэрроу, – умоляет меня Севро, – время не ждет…
Лорн внимательно смотрит на меня и, кажется, начинает догадываться, что к чему.
– Найти! – щелкаю пальцами я, и упыри бросаются вперед, словно сорвавшиеся с цепи псы.
Им не терпится закончить то, что начали взрывы. Они быстро нагоняют оставшихся в живых преторов. Севро выкрикивает имя Тактуса посреди оглушительного воя, они перевернут замок вверх дном, но найдут этого предателя и Айю.
– Дэрроу, что это за игры? – спрашивает Рок по интеркому, я включаю видеосвязь, и в углу дисплея на моем шлеме возникает его лицо, желваки на скулах ходят туда-сюда. – Если убийца Куинн уйдет…
