Один медный замечает нас и пытается дотянуться до своего планшета, но тут к нему подходит Рагнар, прикасается к его плечу, так что тот опускается на колени, и произносит:
– Нет.
Входим в лифт и поднимаемся на командную палубу без единого выстрела. Двери открываются, и перед нами оказывается взвод серых морпехов.
– Капитан, вам надлежит сопроводить Виргинию Августус в инженерный отсек! – приказываю я серому.
Судя по его взгляду, он понимает серьезность положения и после недолгих колебаний отдает честь. Его сбитые с толку люди едва поспевают за Мустангом и Телеманусами.
Срабатывает сигнализация, раздается вой сирен.
Упыри направляются к системам двигателей и жизнеобеспечения, а мой отряд поднимается еще на три уровня выше. Наша цель – не командная палуба, где Плиний наверняка разместил своих новых союзников, а тюремный отсек. Рок, Виктра, Лорн, Севро и Рагнар бесшумно идут по коридорам, убирая охранников с пути, прежде чем я успеваю войти в очередную дверь.
В крошечных камерах из пуленепробиваемого стекла заперты около сорока ауреев, оставшихся верных Августусу. Севро прикасается к замкам цифровым ключом, выпускает мужчин и женщин на свободу.
– Скажите спасибо Жнецу, – говорит он каждому.
Высоченной пожилой женщине Севро повторяет эту фразу четыре раза, и она наконец понимает, что не выйдет, если не сыграет в его игру. Все закатывают глаза и говорят спасибо.
– Досточтимая аурейка, какая же вы высокая, хотя и дряхлая! Превосходно! – провозглашает Севро, выпуская старуху в коридор. – Эй, Лорн! Я, кажется, нашел себе подходящую подружку! – кричит он, а потом умолкает, увидев за стеклянной стенкой Шакала.
– Глазу своему не верю! – радостно восклицает Севро. – Ах нет, постой! У меня же теперь снова два глаза!
– Выпусти меня, – бесстрастно произносит Шакал. – Я в твою игру играть не стану, Гоблин.
– Скажи спасибо Жнецу. А меня, кстати, зовут Севро, и тебе это прекрасно известно.
– Спасибо тебе, Жнец! – вздыхая, говорит Шакал.
– А теперь поклонись, как подобает верному слуге!
– Нет.
– Да выпусти его уже! – рявкает Лорн.
– Пусть сначала сыграет в мою игру! Засранец выйдет из клетки, если будет хорошим мальчиком! Ладно, давай я тебе лучше загадку загадаю! Ну-ка, что у меня в кармане?
Меня это все начинает утомлять, поэтому, стоя за спиной у Севро, я показываю Шакалу на свой глаз, и тот отвечает:
– У тебя в кармане глаз.
– Черт побери, кто ему подсказал?!
Рок выхватывает у Севро ключ и прикладывает к сканеру на панели управления камерой. Шакал выходит и присоединяется к нам.
– Пора уже повзрослеть, Севро! – недовольно бормочет Рок.
– А в чем, черт возьми, проблема? – поворачивается к нему Севро. – Все равно надо как-то убить время! Мне уже и повеселиться нельзя?!
Мы не торопимся, чтобы Плиний успел основательно испугаться. Понятно, что бо́льшая часть экипажа встанет на нашу сторону, но у него наверняка на борту есть контингент солдат, которым он неплохо платит. Скорее всего, наемников. За ними он и спрячется, как за живым щитом.
– Где твой отец? – спрашиваю я у Шакала.
– Не знаю, – отвечает он. – Не думаю, что он на корабле. Сестра сумела добраться до тебя?
– Да, она отыскала нас.
– Хорошо, – кивает он и быстро поворачивается к Лорну, чтобы поздороваться. – Рад тебя видеть, Аркос! В детстве отец запрещал мне читать книги о твоих подвигах, но что он мог сделать? Сказки о старине Каменном Рыцаре не давали мне спать по ночам.
– А мне не давало спать твое поведение в училище, – едва заметно улыбаясь мне, отвечает ему Лорн. – Посмотрев на то, как ты ведешь бой, я потом вообще боялся закрыть глаза.
– Твоя миссия на Европе увенчалась успехом, как я погляжу, Дэрроу, – хихикает Шакал.
– Они поджидали нас там, как мы и надеялись. Айя сбежала.
– Тогда давайте уже разберемся с этим делом и пойдем дальше воевать.
Рок смотрит то на меня, то на него – видимо, заметил, что мы с Шакалом на короткой ноге. Еще одна тайна, о которой я ему ничего не рассказал… пропасть между нами растет с каждым днем.
Встречаемся с Виргинией в столовой для низших цветов в обеденный перерыв. Здесь собрались сотни оранжевых палубных матросов и электриков, алые рабочие с фабрик и бурые уборщики. Шум разговоров, стук пластиковых подносов о металлические столы тут же стихают при появлении Рагнара. Воцаряется мертвая тишина, которую нарушает вопль ужаса. Кто-то из уборщиков не выдерживает потрясения, однако товарищи быстро прикрывают ему рот.
Рагнар выходит в центр помещения, хватается за один из столов, не дожидаясь, пока представители низших цветов встанут, срывает его с болтов и с пронзительным скрипом тащит за собой по металлическому полу. Бедолаги так и остаются сидеть на приделанных к столу скамьях, они боятся шелохнуться и широко распахнутыми от страха и удивления глазами разглядывают мой отряд из пятидесяти золотых.
Вслед за Рагнаром грузно шагают сын и отец Телеманусы, они вдвоем несут круглый металлический прибор метровой толщины и диаметром два метра – эту вещь удалось раздобыть в инженерном отсеке. Руки прикрыты доспехами, но сзади видно, как от огромной тяжести на шее набухли вены. Мустанг поглядывает в свой планшет, а потом машет им рукой:
– Сюда!
Телеманусы тут же бросают металлическую штуковину туда, куда она показала. Серые приволакивают огромный аккумулятор и ставят его на ближайший от прибора стол.
– Упыри, а ну-ка подайте голос! – приказываю я в интерком.
– Прошу прощения… Извините… Простите, – проталкивается вперед Крошка, размахивая пухлыми ручками, берет кабель от аккумулятора и подключает его к диску.
Громкая связь по всему кораблю с потрескиванием активируется, и из динамиков раздается ласковый голос: «Плиний!» Оборачиваюсь в поисках Севро и обнаруживаю его у терминала в компании двоих зеленых.
– Севро! – в один голос выкрикиваем мы с Виргинией, но он поднимает палец, призывая к терпению.
– Он на связи! – с неподдельной радостью бормочет один из зеленых. – Секундочку!
По громкой связи раздается задорный голос Севро:
– Плиний, дорогуша! Посвящаю тебе песню!
Если в пятки уходит душа,
Если ты обоссался, трусишка,
Значит Жнец за тобою идет не спеша,
За тобою должок, непослушный мальчишка!
Он повторяет свою песенку трижды, и тут Рагнар швыряет стол прямо в терминал, сыплются искры. Медленно подняв голову, Севро смотрит наверх: стол застрял в перекрытиях и висит буквально в нескольких сантиметрах над его головой.
