Ксюша внимательно всмотрелась в спину идущего перед ней мужчины. Вылезла справка:
«Император. Человек, мужчина. Уровень 0».
«Импланты: нет».
«Мутации: нет».
Там были и другие пункты, но напротив них стоял прочерк, что, видимо, подразумевало недостаточный уровень навыка «Наблюдательность».
А вообще Цесаревну очень сильно удивило то, что планетарный искин отругала её за пикировку с этим парнем. Мол, «В игре все равны, и не вздумай тыкать ему своим положением!», «Тебе нужна его помощь…», «Веди себя прилично…» – как будто она только что повысила голос на самого Великого Канцлера или начала дерзить отцу. Да и вообще! Можно было подумать и о её, Ксюшиных, чувствах!
Ну да, она разозлилась, увидев у этого игрока такое имя. Да, это было по-детски. Глупость, конечно, – особенно учитывая, что в заселённом человечеством секторе нашего рукава галактики как минимум десять монарших особ носят титул Императора. Ну и что здесь такого? Катя могла бы вспомнить, какая новость пришла сегодня со столичной планеты, и понять её реакцию…
Хотя скорее всего Катенька просто испугалась, что Ксения сболтнёт лишнего. Незачем никому знать, что наследница трона Российской Империи разгуливает в таком непотребном виде по какой-то там виртуальной игре. Фигура она, конечно, не медийная, – отец со старшим братом, как могли, старались оберегать Ксению от назойливых журналистов, но всё равно её образ нет-нет да и мелькал в голоэфире. Правда, в таком случае вставал вопрос – зачем Катя сама выбрала для Ксюши её настоящее тело, если можно было создать любое другое.
Да и вообще – искин вёл себя как-то странно. Из всех людей на площади она в приказном порядке велела Цесаревне подойти именно к этому парню, несмотря на то, что, на взгляд девушки, имелись намного более достойные общения кандидатуры. Взять, например, вон тех бойцов в приличной полипластиковой броне…
Сильный удар в плечо опрокинул девушку на землю.
– Эй, ты! Следи, куда прёшь! – рявкнул на неё какой-то мужик и, отвернувшись, пошёл было в сторону ближайшей постройки, но, сделав всего несколько шагов, остановился, похлопывая по своим карманам, как будто что-то искал. – Хэй! А где… Да меня ограбили!
– Это она! – подскочил к нему невысокого роста субъект в круглых флаерных очках, драной красной майке и с топорщащимся на голове ирокезом. – Я видел! Она – воровка!
– Точняк! – Словно по волшебству непонятно откуда вынырнул ещё один тип. – Могу подтвердить перед стражниками.
– Я ничего у вас не брала! – возмутилась Ксюша, поднимаясь на колени.
– Просто игнорируй их! – велела Екатерина. – Даже не вздумай с ними разговаривать или спорить, а тем более на что-то соглашаться!
– Так, ребята. Подобрали слюни и свалили по-быстрому, – прозвучал над её головой голос Вольги. – Здесь вам ничего не обломится. Ферштейн?
– Ты чё такой борзый, нубик! – тут же наехал на него один из «свидетелей». – Не лезь не в своё дело! Девку на воровстве поймали! Пшёл вон!
– Ну, значит, не ферштейн… – пробормотал парень.
Разводить дальнейших политесов с этой странной троицей спутник Ксении не стал. Сильный прямой удар в челюсть снёс мужика с ирокезом на землю.
– Эй, ты… – заорал «обворованный», но тут же кувырком покатился по траве, проросшей сквозь разбитый асфальт.
– Не надо. Я всё понял… – поднял руки третий, поспешно отступая от Вольги.
* * *
– Ну и обязательно было это делать? – зудела в ухо Нина. – Можно же было проигнорировать их и увести с собой девочку. А теперь вас видели. Вон, какая толпа собралась… проблем не оберёшься!
– Видели, и что? – прошипел я, отводя удар похожего на космического дальнобойщика мужика и выходя на захват для броска. – Я что, от кого-то прятаться должен?
Туша с гулким стуком полетела на землю, а я уже был возле мелкого живчика с ирокезом. Быстрый обмен ударами, и ребро стопы впивается ему в живот. На самом деле сейчас мы даже не дрались – размахивали руками каждый в меру своего реального умения. А игра – просто обсчитывала столкновения физических объектов. Как если бы я взял вон ту, обтянутую шкурами пластиковую бочку и метнул её в стену.
Никаких физических повреждений удары не наносили. Помимо того, что игра ещё просто не воспринимала мои удары как серьёзные атаки, в деревне была включена стандартная для стартовых локаций мирная зона. Поэтому даже выхвати сейчас Хомячок свой плазмер и начни палить по всему, что движется, она просто без толку растратила бы заряд батареи, не причинив вреда никому из игроков. Зато прибежали бы охранники и поволокли бы белобрысую к местному законнику.
К тому же у нас были настолько низкие уровни, что ни один из рукопашных скилов просто не имел возможности активироваться. Для меня, например, это должен был бы быть «Еrgro-fencing», по-нашему «эргро-фехтование», – навык, объединяющий в себе как эргро-клинковый, так и особый стиль безоружного боя. Правда, мне ещё только предстояло до седьмого пота поработать своей палкой над монстрами в пустошах, прокачать его как минимум до третьего уровня и найти в этой деревеньке учителя, чтобы игра начала воспринимать мои кулаки как оружие.
Был ещё и «обычный» навык рукопашной – «Sadeki Мartial Arts», или просто «Садеки». Игроки всё время спорили, кто круче, эргро-мастер или садеки-мастер. Я лично всегда считал, что быть «Еrgro» намного выгоднее, так как параллельно с ним развивается умение владения мечом. В «Садеки», конечно, тоже было своё вооружение, представленное энергетическими и силовыми перчатками, кастетами и короткими виброножами, которые мне, честно говоря, никогда не нравились.
Так что игромеханически хоть как-то навредить моим противникам я не мог. Но была одна неприятная штука, связанная с тем, как мозг игрока воспринимал такие «безопасные драки». После нескольких точных ударов у человека начинала кружиться голова, как если бы он долго вращался на одном месте, а потом он и вовсе на какое-то время терял возможность управлять своим виртуальным телом.
Зачем это было сделано? Не знаю. Но, учитывая, что в дальнейшем мирные зоны встречались исключительно в тавернах, кантинах и прочих злачных заведениях, игроки в обсуждениях склонялись к мысли, что таким образом разработчики хотели добавить атмосферности в игровой мир. Что может быть лучше удалой кабацкой драки с представителями вражеского Альянса в трактире какого-нибудь освобождённого нейтрального городишки? Посрамить супостата в кулачном бою, выпить с друзьями, а потом поразвлечься с виртуальными прелестницами – вот она, настоящая жизнь космического наёмника. Как там пелось в песне:
В кейптаунском порту
С пробоиной в борту
«Жанетта» починяла антиграв.
Но прежде чем уйти
В межзвёздные пути,
На землю был отпущен экипаж…
– Веселишься? Вот зачем было втягивать девочку в драку с этими кидалами? Максим, я тебя просто не узнаю…
