– Катя!
– Да, Ксюшенька? – тут же ответил голос искина из ближайшего вмонтированного в спинку кровати динамика.
– Готовь виртосферу. Я иду обратно в игру… – Взмахом руки девушка выдвинула тяжёлый ящик комода на дальней стороне комнаты и, выудив из него гимнастический леотард, поймала его на лету.
– Но, Ксюша! Геннадий Семёнович категорически запретил…
– К дьяволу все запреты! – рявкнула Ксения, натягивая на себя купальник.
Получилось не очень женственно, совсем не грозно и немного визгливо, зато руки окончательно перестали дрожать. Цесаревна гордо вскинула голову и с прямой спиной, словно на приёме у иностранного посла, прошествовала в смежную залу, в центре которой техники по её приказу установили игровое устройство.
С каждым шагом, приближающим её к почти двухметровому металлическому шару, девушка чувствовала, как испаряется её, казалось бы, непоколебимая уверенность в правильности своего поступка. Последние несколько шагов были самыми трудными. На негнущихся ногах, с напряжённым, как перед прыжком, телом она остановилась перед сферой, протянула руку и коснулась панели активатора.
Если бы сейчас кто-нибудь посмел встать у неё на пути, она вряд ли могла ручаться за его здоровье. По большому счёту на всей громадине «Волги» Ксения была одним из самых могущественных людей. Не в плане происхождения или социального статуса, а как тренированный псионик. Природа щедро наделила девушку этой, доступной лишь немногим, силой. Она давно уже намного превосходила своего ныне покойного отца и практически не уступала старшему брату.
– Ксюша. Я прошу тебя, не нужно этого делать! Если тебя ещё беспокоит то, что я тебе наговорила… Поверь, я уже сто раз пожалела, что предложила тебе поиграть в виртоигры и не подумала о тесте на виртовнушаемость. Милая, да меня за такое действительно отформатировать нужно!
– Кать, дело не в том глупом споре! – Цесаревна нажала на панель, и в сфере открылся проём в её освещённые мягким зеленоватым светом внутренности. – Я просто должна! Себе должна доказать, что я «могу». Не беспокойся обо мне. Если что-то случится, Вольга опять меня спасёт. Он ведь у нас вроде как богатырь!
– Он вышел из игры сразу после того, как вытащил тебя из игры.
– Правда?
Ксения почувствовала легкий укол разочарования, но тут же взяла себя в руки и, упрямо тряхнув головой, полезла в сферу. В конце-то концов, сдался ей тот парень! Не для него она сейчас рисковала своим здоровьем.
– Я вызову Геннадия Семёновича с бригадой, чтобы они подежурили в этой комнате, – сказала Екатерина, закрывая за Ксюшей люк. – Если что-нибудь пойдёт не так – они вытащат тебя с этой стороны.
– Хорошо, – буркнула Цесаревна, поудобнее устраиваясь в кресле, и внятно произнесла: – Поехали!
Глава 8
Нуль-пространство Российской Звёздной Империи. Борт частной яхты шестого класса
Космический кораблик загудел и тихонько завибрировал, нагнетая рассеянную в нуль-пространстве свободную энергию в накопители двигателя обратного прыжка. В схему штатного движения любого межсистемника входило пять типов движков: маршевые, маневровые, генератор прокола, скользящий Монро и генератор мигания.
Первые нужны были для перемещения в нормальном пространстве космоса, взлёта и посадки на атмосферные планеты. Маневровые использовались для корректировки движения, а остальные три, в общем-то, бесполезные по отдельности, относились к группе нуль-двигателей и представляли собой единую автономную систему.
Генератор прокола позволял кораблю проникнуть в нуль-пространство – это была самая быстро изнашиваемая и энергоёмкая установка. Скользящий Монро перемещал корабль в энергетических потоках. По большому счёту это был даже не двигатель, а «стабилизатор пространства» – уникальная человеческая технология, считающаяся у наших соседей по космосу чем-то вроде заново изобретённого велосипеда, причём с квадратными колёсами.
Я не обладал глубокими познаниями в области нуль-навигации и тем более слабо разбирался в технических аспектах. Знал только, что в этом состоянии корабль не летел, а, скорее, плыл по инерции в некоем хаотичном измерении векторного пространства, – что бы это ни значило. Без детища жившего почти три века назад канадского гражданина, доктора Дональда Джуниора Монро, корабль, вошедший в нуль-пространство в точке «А» с целью попасть в точку «Б», гарантированно прибывал в точку «В», которая могла располагаться чёрт знает где. Хоть в ядре звезды, хоть в другой галактике, а может, даже в метре от места прокола.
В зависимости от модели и размеров двигатель Монро имел определённую дальность скольжения в нуле, после чего перегружался. После перегрузки ему требовалось некоторое время провести в нормальном космосе, чтобы сбросить накопленный «вектор» и восстановить функциональность. А генератор мигания, или «двигатель обратного прыжка», нужен был кораблю как раз для того, чтобы покинуть недружелюбный нуль именно в расчётный момент перегрузки двигателя Монро.
Из-за этого технического несовершенства все человеческие корабли сильно уступали инопланетным посудинам в скорости перемещения по галактике. Зато гомо сапиенс могли гордиться тем, что освоили нуль-пространство без помощи неких пресловутых предтеч, делившихся нуль-технологиями с другими цивилизациями нашего рукава галактики, достигшими космического уровня. Возможно, и Земле перепала бы частичка их благости, и судьба её сложилась бы по-другому, не располагайся она на самых задворках Млечного Пути.
В отличие от «собачек» Каэли, «птиц» – Дуэсаграаа и Теку, «гуманоидов» – Ка-са, Алисуседори и Нё-ъетьа, а также многих других – ящериц, разумных кристаллов и просто левитирующих мозгов, люди перемещались по галактике медленно и скачками. Для защиты человеческого сектора космоса мы вынуждены были конструировать настоящие летающие титаны – корабли «суперкласса», лишь немногим уступающие в размерах «кораблям-левиафанам» – пару раз найденным на безлюдных планетах детищами всё тех же предтеч.
В отличие от имеющихся у инопланетян узкоспециализированных аналогов класса «Разрушитель» наши «Суперы» составляли основную ударную силу и опору объединённого космического флота человечества. Они никогда не участвовали в локальных войнах между государствами, даже если входили в состав воюющих флотов, а потому гражданин АДСП мог с тем же основанием гордиться российским «Енисеем» и «Антарктидой», как и подданный РЗИ или китаец «Оклахомой» и «Небраской».
«Суперы» лишь изредка появлялись во внутренних районах человеческого сектора, занимаясь, как правило, патрулированием окраин, хотя как минимум один корабль «суперкласса» постоянно дежурил в системах со столичными планетами крупнейших держав. Именно к такому мастодонту, настоящему летающему городу и основе четвёртого флота под названием «Волга», и спешила на рандеву моя новенькая яхта.
Космос – опасное и плотно заселённое место. Чтобы выжить в конкурентной борьбе с технически превосходящими нас инопланетянами, людям в космическую эру пришлось вспомнить давно позабытый принцип динозавров: «Чем больше, тем лучше!» Титанические корабли, огромный по сравнению с занятыми другими расами звёздный сектор, гигантские государства с кучей населённых планет как земного типа, так и подвергнутых терраформированию. Много, очень много как ресурсов, так и людей.
