– Да. Мы каким-то образом выполнили задание и сдвинули игровой сюжет с мёртвой точки, – я бросил быстрый взгляд на искрящий монитор, – хотя лично я только открыл последнюю запись, но не успел её прочитать…
– Я тоже ещё не читала…
– Ну, значит, мы просто запороли своих персонажей, – хмыкнул я, – можно расходиться…
– Это я виновата? Да? – хлюпнула девушка так, как будто нельзя было пересоздать героев и пройти весь этот небольшой отрезок игры заново. – Дядя Максим! Прямо как тогда? С вашей вазой? И вы теперь опять исчезните?
Точёный ротик искривился, и по милым щёчкам потекли крупные крокодильи слёзы. Не знаю уж, за кого она меня принимала, но горе было настолько реальным и ненаигранным, что у меня ёкнуло сердце.
– Послушай, Хомячок… Точнее, Ксения. Я не очень понимаю, что за чертовщина здесь творится. Да и вообще, не очень-то верю в происходящее. Подожди, не перебивай! У меня есть один-единственный и самый главный вопрос… Ты действительно Цесаревна Российской Звёздной Империи?
– Да… – сказано это было настолько просто и естественно, что я предпочёл задать другой, немного более каверзный вопрос.
Хома потянулась было к кнопке «Ок» на своём экране, но я мягко остановил её руку.
– И как же Ваше Императорское Высочество оказалось на борту патрульного супера-флотоносца? Я всю жизнь думал, что дочь Императора живёт в своём закрытом особняке на Екатерине…
Планета Екатерина. Екатерина – Катя. Планетарный искусственный интеллект Екатерины… Искин Катя! Твою же за ногу!
– А сейчас можно говорить? – с опаской спросила девушка, оглядываясь по сторонам. – Взрывается что-то. В нас, кажется, стреляют…
Ну, естественно, стреляют… это же «Action-VrMMMORPG», что, если тупо переводить на русский, означает Приключенческая, Виртуальная, Мега-Мульти-Многопользовательская Ролевая Игра. Здесь всегда что-то происходит и в кого-то стреляют.
– У нас есть примерно пять минут, – ответил я, показав на таймер, – пока автоматом не зачтётся продолжение задания, мы находимся в полной безопасности.
– Только, пожалуйста, дядя Максим! Не называйте меня Вашим Императорским Высочеством! Я смущаюсь…
– Для начала, меня зовут Денис. Денис Александрович Максимов…
– Знаю! Вас так в детстве звали, когда вы служили у моей прабабушки! Когда я ещё даже не родилась! А когда вы перешли на службу к моему отцу и тоже его спасли, вас звали Александр Максимович Денисов! Но ведь Максим Денисович ваше настоящее имя! Так в Либрариуме написано!
Вот это поворот! Я типа что? Спасатель номер один? Похоже, что пришелец всё-таки заразил меня чем-то нехорошим. То на меня искин кричит, как жена на пропойцу-мужа. Теперь вот императорская дочка чудится. Совершенно не удивлюсь, если узнаю, что ни в какой я не виртуальности, а лежу в операционном статис-поле с каким-нибудь геморроем мозга седьмой степени, а над моим феноменом ломают голову лучшие научные умы РЗИ, АДСП, Китая и Евросоюза.
– Ладно, опустим пока, – промямлил я, пережёвывая неприятную мысль. – Так что вы здесь делаете, Цесаревна…
– «Ты» делаешь… – опустив глаза, прошептала она. – И не Цесаревна, а Ксюша, или если вам хочется, – Хомячок…
– Как скажешь…
Как-то это подозрительно для царствующей особы предлагать кому бы то ни было переходить на «ты», да ещё звать себя в честь грызуна. Хотя она вроде как сама себе такой никнейм придумала.
– Так почему «ты» не на Екатерине? Я слышал, что дочь Императора вообще никогда не покидает своих владений…
– На самом деле я никогда не была в том особняке, – вздохнув, ответила девушка. – Это очень опасно. Отец с братом содержат там моего двойника…
– Двойника?
– Да… какую-то девушку-псионика из ИСБ, которой морфировали мою внешность. Точнее, содержали, пока она недавно не погибла во время очередного покушения. А я живу на Колхиде.
– Это которая закрытая планета-заповедник? – спросил я, отыскивая в памяти образ небольшой голубой планеты с одним-единственным маленьким материком.
– Она самая. Официально я возвращаюсь из длительной поездки по удалённым колониям. Но на самом деле мне нужно появиться перед высшим светом, чтобы пресечь начавшие проникать в прессу слухи о моей смерти. К тому же сейчас… когда убили отца… да ещё и этот Антон…
– Я понял, – поспешил я остановить вновь проклёвывающиеся слёзы, потому как об Императоре я знал, а какой-то там Антон меня не интересовал. – Царевна, ещё один вопрос…
– Давай.
– Почему вы с ходу поверили в мои слова? – выпалил я, глядя, как таймер перевалил за четырёхминутную отметку. – Что я какой-то там Князь-Защитник? Да и вообще, разумно ли так вот выкладывать явно секретные сведения первому встречному.
О том, что я, произнося этот бред, вообще не управлял собственным телом, я предпочёл умолчать.
– Так вы… ты сказал слова присяги. И Катенька подтвердила их. А это значит, что так оно и есть. Никто, кроме Катюши, не имеет на это права! Да и вообще, она говорит, что прекрасно знает тебя и наблюдала за тобой. И что ты – это ты! Не вижу причин не доверять ей, к тому же, Максим Денисович, я же вас… тебя с детства помню! И при нашей встрече мне лицо ваше… твоё знакомым показалось, вот только я никак не могла понять, где видела его. Когда вы исчезли, я была совсем маленькой девочкой. Ну а если вы… ты – Князь-Защитник, то я могу тебе полностью доверять!
– Нина… – голова закружилась, но я попытался сосредоточиться.
Электронная девушка молчала.
– Нина! – уже рявкнул я, отчего Хома испуганно отшатнулась.
– Не ори, дурак, – спокойно произнесла искин, – я прекрасно слышала тебя и в первый раз. Просто я сейчас занята. Мне нужно как следует наказать одну непослушную девочку, а другую успокоить. На вверенной ей планете сейчас массово погибают люди, и Атланта очень страдает. Хоть и стервой выросла, а всё равно жалко…
– Нина, кто ты?.. – прошептал я.
– Я – твой персональный искин, Максим. Что за глупые вопросы?
– Почему мне говорят, что некий незнакомый мне искусственный интеллект прекрасно знает меня? И тем более наблюдал за мной?
– Максим… или Денис… Теперь уже без разницы – как тебе больше нравится, – знакомый с детства голос звучал глухо и властно. – Не отвлекай меня сейчас, пожалуйста. Я потом тебе всё объясню. Из-за вторжения я не смогла сделать тебе и себе подарок, а потому вынуждена полагаться на слабые возможности кошачьего тельца. Будь добр, отвали на время. Поиграй с царевной, а я пока буду недоступна… А, да… Скажи ей, что я её целую!
– Она тебя целует… – совершенно упавшим голосом выговорил я.
– Кто? – удивилась девушка, вновь пододвигаясь ко мне.
– Мой искин… её зовут Нина, – что-то щёлкнуло у меня в голове. – Подождите… Атланта…
