– Максим, – подала голос Нина. – Я сопоставила предоставленные факты. Ксения разгадала загадку правильно, ответ отправлен ближайшему управляющему искину…
«Вами выполнено скрытое задание: «Загадка доктора Бейна».
«Получено 6500 очков опыта».
«Получен второй уровень общего развития персонажа».
«Доступно 1 очко способностей».
«Получен третий уровень общего развития персонажа».
«Доступно 2 очка способностей».
«Получен четвёртый уровень общего развития персонажа».
«Доступно 3 очка способностей».
«Получен пятый уровень общего развития персонажа».
«Доступно 4 очка способностей».
«Нажмите «Ок» для продолжения задания. До автоматического закрытия данного оповещения осталось: 5 минут 00 секунд».
– Ахренеть! – только и смог выдохнуть я, закрывая окошко и глядя на девушку, словно на спустившегося с небес на землю небожителя. – Да ты просто гений!
– Да нет. Ничего такого, – ответила скромняшка, – я просто действительно люблю головоломки. К тому же у меня прекрасная зрительная память. Я не забываю ничего из того, что когда-либо видела или прочитала. Ну… почти ничего! Ой… Мне тут особенность «Вундеркинд» дали… И навыков насыпали!
– Ну-ну…
Не знаю, сколько времени у меня ушло бы на решение этой головоломки – скорее всего, я бы так и не сообразил, что в этом бессвязном тексте зашифровано послание. Нина в этом деле не помощник. Подобные игры тщательно следят за тем, чтобы все игроки находились в более-менее равных условиях и думали только своей головой. А потому на зарегистрированных личных искинов накладывались ограничения, не позволявшие им участвовать в решении подобных загадок и оказывать хозяевам помощь.
Конечно, всё это было борьбой со звёздным ветром, так как, уткнувшись в подобную проблему в игре, пользователи предпочитали не ломать себе голову, а, выйдя из виртуала, залезть в голонет на какой-нибудь форум или фанатский сайт, в крайнем случае – в датабазу, и взять оттуда уже готовое решение. Случись же игроку наткнуться на что-нибудь неизведанное – многочисленные «свободные» искины, заведующие всё теми же датабазами, с удовольствием оказывали помощь недалёкому биологическому собрату.
Вот только бонусов за это никаких не полагалось. Игра заведомо считала, что, выйдя из виртуальности, игрок воспользовался незадокументированными возможностями и уже обманул её. Поэтому ему засчитывалось только выполненное задание, но не выдавалось никаких плюшек, даже если он действительно самостоятельно решил очень трудную задачку.
Вставал вопрос – почему нам, столько времени проведшим вне игры, щедрой рукой отвалили аж четыре уровня и кучу плюшек для умницы Ксении? Вообще, конечно, лишние общие уровни без проученных за время их взятия навыков – это не есть хорошо. Но на нашем уровне – не смертельно и даже приятно.
Кстати, скорее всего подсказки для данного задания в большом количестве содержатся на компьютере доктора Бейна. Ведь это стартовый квест, а значит, они должны быть настолько очевидные, что… Точняк!
Я едва не хлопнул себя по лбу. У нас же было задание прочитать дневники дока! И зачлось оно совсем недавно! Вот система и посчитала, что мы разгадали загадку, не выходя из игры.
– Вольга-а… Не уплывай!
– Что? – дёрнулся я.
– Да ты опять замечтался! – хмыкнула Ксения. – У меня тут небольшая проблемка: я хотела распределить особенности, но для «Стальной воли. Уровень 2» требуется десятый общий уровень.
– Хм… у них есть ограничения… Обидно…
– Угу. В общем, я взяла одну ловкость, одну выносливость и два уровня той особенности, которую брал ты.
– Всё правильно! – похвалил я её, сам вбрасывая все четыре появившихся у меня очка во «Въедливого Зубрилу».
Теперь все мои навыки росли ровно на пятьдесят процентов быстрее. Можно сказать, была преодолена первая важная веха в правильном развитии любого персонажа.
– Ты прочитала «второе октября»?
– Только что, – Ксения закрыла все свои окошки, – у этого доктора явно был бзик на тему космоса. «Стикни» – огромный кратер на втором бывшем спутнике Марса Фобосе, а «Лимток» – ещё один кратер в этом кратере.
– Скорее, «бзик» был у его создателей. Игра-то, кстати, продвигалась в том числе и как образовательная – посвященная Солнечной системе и всему, что с ней связано. Что я считаю правильным. А то многие наши современники порой не знают, как называется их собственная планета…
– А я, кстати, когда летала на юбилейное заседание в Верховное представительство Организаций Планетарных Наций, видела то, что осталось от Марса, – немного грустно сказала Ксения, – жуткое зрелище…
– Ага, – согласился я, вспоминая голограмму Красной планеты, жестоко изуродованной метеоритными дождями, прошедшими после взрыва Земли и последующим катастрофическим столкновением с покалеченной Луной. – Ну, раз готова, пойдём общаться с мистером Джеком?
– Пошли.
– Нина, разорви приват!
– Выполнено.
– Ты там, кстати, как? Освободилась?
– Нет, Максим, – ответил искин, – извини!
Не обращая внимания на подхватившегося и сурово поглядывающего на нас сопровождающего, мы зашагали в сторону штабной палатки.
В это же время. 2598 год AD. Понедельник, 27 мая по г. к. ч. Российская Звёздная Империя. Система Виктория, Столичная планета РЗИ Екатерина. Планетарная столица «Санкт-Иванград». Приёмная Великого Канцлера в комплексе зданий Зимнего дворца
– Можете быть свободны…
Когда докладчик покинул кабинет и тяжёлая дверь с грохотом затворилась за его спиной, каменное лицо Великого Канцлера исказилось от бешенства. Чёрная полоса в его жизни продолжалась, никак не желая смениться белой, а неудачи следовали одна за другой.
Сын, проклятые инопланетяне, исчезновение «Волги», а теперь ещё и её появление на другом конце галактики, этот щенок Алексей, возомнивший себя невесть кем! И что самое поганое, во всех этих случаях он – ныне первый человек государства, просто не успевал среагировать вовремя.
Все старые планы летели к чертям! Не в силах более сдерживать душащую его ярость, чиновник взревел, словно раненый медведь, и, смахнув со столешницы папки с документами, вскочил со своего кресла. Тяжело дыша, мужчина прошагал к выдвинувшемуся при его приближении бару и, не глядя, схватив бутылку драгоценного золотого коньяка, выбил усилием воли пробку и присосался к её горлышку.
Немного отпустило. Дрожащей рукой Канцлер вынул портсигар, заполненный папиросами, каждая из которых стоила, как хороший импортный флаер, отсёк её кончик, с трудом попадая в разъём гильотинки, и поджёг её резким выбросом психокинетической энергии.
Тяжело опустившись на диван, чиновник горестно вздохнул. Вспышки неконтролируемой ярости уже давно стали для него настоящей проблемой, мешавшей работе, и оказались очередной, какой уже по счёту преградой на пути к заветной мечте. Виной всему был этот чёртов биоимплант, позволявший владельцу использовать «отрицательную псионику». Его личный врач постоянно твердил, что эта штука ведёт себя непредсказуемо, и советовал избавиться от него, пока он окончательно не слился с его мозгом, но как – как он мог добиться своего, не будь у него этой силы?! Как можно сопротивляться этим монстрам, способным залезть человеку в голову и…
