– Вас зовут Боб Мелкинс, вы снабженец, а в мирное время – инженер-механик и по совместительству торговец оружием, – даже не удостоив его взгляда, отсекла Ксюша, рассматривая мужика в «цифре», словно кошка забившуюся в угол и обречённую мышь. – Мне казалось, что у вас здесь война, люди гибнут, а вы находите время для дешёвых розыгрышей… Признаться, я разочарована…
В палатке повисла неловкая тишина. Одноглазый покраснел, надулся под насмешливыми взглядами окружавших его НПС, но возражать не стал.
– Ну что ж, – выбранный Цесаревной собеседник невесело улыбнулся. – Думаю, что мы должны извиниться перед суровой леди, шутка действительно была неуместной. Да, старшина ополчения Джон Крипли – это я. Ну а вы, джентльмены? Довольны? Никто больше не ставит под сомнение слова Уволла?
Ему ответил нестройный хор мужских голосов, и только одноглазый снабженец промолчал, буравя маленькую фигурку Ксении теперь уже откровенно недружелюбным взглядом.
– Считайте, что извинения приняты. Теперь мы можем поговорить с вами о делах, тем более что, как я понимаю, вы ждали нашего прихода?
В этой суровой и властной Царевне сейчас было необычайно трудно узнать знакомую мне дружелюбную красавицу. Ксения прямо-таки излучала силу и превосходство. При этом выверенной позой и жестами часть внимания всех присутствующих она просто перекидывала на меня. Мол: «Вот, смотрите – я, может, и слабая девушка, но за моей спиной стоит дядя, с которым шутки плохи».
– Да, конечно… пожалуй, – промямлил старшина под Ксениным напором, – джентльмены, если вы не против…
На всякий случай я сделал в памяти заметку – поговорить с девушкой на тему общения с НПС. Нет, меня очень впечатлило то, как, сказав всего пару фраз, девушка не просто завоевала всеобщее внимание, но и подмяла под себя суровых вояк, разговор с которыми явно должен был быть не из лёгких. Не знаю уж, в цифрах ли дело или это талант самой Ксении, а может быть, она задействовала какую-нибудь телепатическую способность массового поражения или ауру… Но в любом случае – вне этого сценария ей нужно быть аккуратнее.
– Я против! – громыхнул кулаком по столу одноглазый, сбив неловким движением стопку пожелтевших от времени книг, разложенных по краям карты, и, оттолкнув оказавшегося на дороге мужчину, сжимая кулаки, направился к Ксении. – Ты… Ты, мелкая…
– Боб! Ты чего? Мы же все были согласны… – воскликнул один из ополченцев, хватая его за рукав, за что сразу же заработал увесистым кулаком в челюсть и завалился на стол, сминая исчерченную фломастером древнюю карту.
– Картридж мой! – бешено вращая единственным глазом, орал снабженец.
– Он никогда не был твоим, – злобно глядя на мужчину, отрезал старшина. – Его нашёл Уволл и… Да остановите наконец этого му…
На этот раз на одноглазого набросились сразу двое и тут же разлетелись в стороны, словно тряпичные куклы. Снабженец, рыча, рвался к Ксении, а она гордо и надменно смотрела на приближающегося верзилу.
– Стоять… – встав на пути одноглазого и закрыв своей спиной Хому, я слегка поднял левую руку – так, что пальцы коснулись его добротной кожаной брони, усиленной металлическими вставками и рубчатыми кусками протекторов от древних автомобилей. – Два шага назад.
– С дороги, щенок! – прорычал тот, с ходу хватая меня за отворот куртки и замахиваясь для удара, но тут же, зашипев от бессилия, отступил, почувствовав упёршуюся в промежуток между пластинами на животе рельсовую направляющую пистолета.
– Два шага назад, – чётко выговаривая слова, повторил я, для убедительности слегка надавив на спусковую скобу, отчего дисковый накопитель ручного рельсотрона зажужжал на холостом ходу.
– Как это понимать, – брызгая слюной, взвился одноглазый, покраснев ещё больше, но тем не менее выполняя приказ, – почему их не разоружили! Я же приказал…
– Ты чего, Мелкинс? Обкололся? – удивлённо спросил кто-то с другой стороны стола. – Ты только что заметил, что парень вооружён? Да у девчонки, вон, активированный плазмоган, как иллюминация, свер…
– Я приказал, чтобы все входящие сюда были без оружия! – взвизгнул снабженец.
– Потому что я не отдавал подобного приказа, – усмехнувшись, ответил Крипли. – Ты последнее время слишком много на себя берёшь, Боб. Ты здесь только потому, что мы не хотели ссориться с семьёй Мелкинсов, но я не припоминаю, чтобы разрешал тебе здесь командовать.
«Репутация с поселением Абереду Хайд уменьшилась на 150 единиц. Текущий статус «Мирный».
«Репутация с фракцией «Ополчение поселения Абереду Хайд» увеличилась на 125 единиц. Текущее состояние «Дружелюбие».
«Репутация с неигровой группой «Братья Мелкинс» уменьшилась на 6000 единиц. Текущее состояние «Ненависть».
Репутация с персонажем «Косой Боб Мелкинс» уменьшилась на 45 000 единиц. Текущий статус «Личный Враг».
«Внимание! Персонаж «Косой Боб Мелкинс» становится вашим личным врагом! Помните о том, что этот человек не остановится ни перед чем, чтобы отомстить».
«Навык «Запугивание» повысился на 71 %. Текущее значение 2 единицы и 18 %».
Работает! Работает «Въедливый Зубрила»! Стоило погрозить кому-то пистолетом, и вуаля – аж семьдесят один процент привалило. Да ещё и навык на единицу повысился – не кач, а сплошное удовольствие!
«Поздравляем! Вы получили особенность: «Убойный аргумент».
«Требования: В нейтральной либо опасной ситуации пригрозить кому-либо оружием».
«Описание: Вы вооружены, а значит – вы правы. Ну а если окружающие так не думают, ваш смертоносный друг покажет им всю глубину их заблуждения. Вы получаете +3 % к финальному значению «запугивания», если вы вооружены, однако не забывайте о том, что слухи в поселениях выживших распространяются со скоростью света».
– Ты вконец е… Боб! – поднимаясь с земли и сплёвывая на пыльную землю кровавый сгусток, процедил НПС, отправленный одноглазым в нокаут. – Это каким му… надо быть, чтобы у человека дрын на поясе и автомат за спиной не заметить! А за зуб ты ответишь…
– Заткнись, Брудобери! Просто захлопни свою хлеборезку, пока я тебе её не сломал окончательно! – прошипел одноглазый, вновь делая шаг вперёд. – А вы, щенки… вы ещё не знаете, кому сегодня перешли дорогу! Клянусь, я сделаю всё, чтобы ваша жизнь превратилась в ад. Я собственноручно убью тебя, а твою…
Крякнув с досады, я нажал на спусковой крючок. Взвизгнув, рельсотрон выплюнул одну за другой две болванки, аккуратно перфорируя тело мужчины в области сердца и ярёмной ямки и отбрасывая его к стене палатки. Самопальная броня снабженца хоть и была неплохой, по меркам диких пустошей, конечно, но не смогла защитить хозяина от выстрела из разогнанного за несколько секунд холостого использования рейлгана.
Пружинистая стена тента отбросила тело на пол, голова издала неприятный звук, ударившись об утоптанную землю, и из уха снабженца выпала капля древнего комлинка – прибора двусторонней связи на основе фрактально-импульсного излучения. Забавно, но в то время как древние земляне искали по вселенной отклик на основе электромагнитного излучения, большинство разумных рас нашего рукава пользовалось нулём, или именно этой технологией, воспринимаемой земными приборами как бесполезный «белый шум».
