– А почему нет? Достаточно ввести в собачий геном ДНК какого-нибудь светящегося моллюска.
– Так-то оно так… Но, может, лучше пристрелить ее?
– Тебе бы все только стрелять, – с укоризной покачал головой сталкер.
– От греха подальше.
– Собака, между прочим, друг человека!
– Да вот только сама она может об этом не знать.
Светящийся силуэт меж тем становился все крупнее и, соответственно, внушал все большее опасение. По крайней мере, Василию. Собака бежала не спеша, трусцой. Словно уверенный в себе убийца, знающий, что жертве все равно некуда деться. Григ если и тревожился насчет собаки, то вида не подавал. Что, впрочем, ничуть не удивляло Василия, уже начавшего привыкать к странным выходкам сталкера. А может, правду говорят, что все они в Зоне не в своем уме? Но если не в своем, то в чьем тогда?.. Василий чувствовал, что сооруженная им псевдологическая конструкция весьма неустойчива и в любой момент готова рухнуть. Впрочем, это его тоже не удивляло.
Когда до собаки осталось не более десяти метров, стал заметен темный силуэт шагающего рядом с ней человека. Еще несколько шагов – и оба вынырнули из темноты.
Человек был очень высок и худ. Одет он был в длинную серую солдатскую шинель, достававшую ему до пят. И где только нашел такую, при его-то росте? Воротник у шинели был поднят, а рукава подвернуты, чтобы не мешали. На голову незнакомца был накинут широкий брезентовый капюшон, укрывающий тенью верхнюю часть лица. Видны были лишь впалые щеки и острый подбородок с рыжей бородкой, похожей на неухоженную эспаньолку. Из-за плеча высовывался ствол автомата. Следовавшая с незнакомцем собака, выйдя из тени, перестала светиться. И оказалась огромным, черным псом неопределенной породы. С короткой шерстью, обрубленным хвостом, тупой, будто кувалда, мордой и прижатыми к черепу крошечными ушами. Не собака, в обычном понимании этого слова, а машина для убийства. Впрочем, глаза пса казались добрыми.
– Хо! Хо! Хо! – басовито прогудел незнакомец. – Кого я вижу! Сам Григ! А с ним какой-то малец!
Человек остановился прямо напротив журналиста. Руки засунуты глубоко в карманы, ноги широко расставлены.
– Здрасьте, – сказал Василий, не придумав ничего лучшего.
– Здорово, коль не шутишь, – усмехнулся человек.
Виолетта подкатила к собаке и принялась верещать. Собака наклонила голову и отрывисто гавкнула. Беззлобно, только чтобы пообщаться.
– Здорово живешь, Порох! – поднявшись со скамьи, поприветствовал собаковода сталкер. – Семечек хочешь?
– Не откажусь, – Порох сгреб протянутый ему пакетик семечек и спрятал в карман. – Чего еще есть хорошего?
Григ достал из ранца и кинул собаководу большой пакет сублимированной картошки из армейского рациона.
– О! С лучком! – порадовался Порох, ознакомившись с составом продукта. – Только наверняка же генмодифицированный, зараза!
После чего опустил пакет в карман.
– Э нет! – Порох в предупредительном жесте выставил руку перед собой, когда Григ собрался кинуть ему еще и бутылку виски. – Это я возьму сам, – сказал он и принял бутылку в раскрытую ладонь. – Хо! Хо! Хо! – И бутылка исчезла в том же кармане, что и пакет с картошкой.
Глядя на фокусы с исчезающими продуктами, Василий стал догадываться, почему шинель Пороха такая длинная.
– Куда собрался, Григ?
– В Тимирязевку.
– На метро?
– А что? Не одобряешь?
– Ну почему ж. Если хочется, можно и на метро.
Порох подошел к краю платформы, наклонился и заглянул в туннель.
– Не видно? – спросил Григ.
– Кого? – непонимающе посмотрел на него Порох.
– Сцепщика.
– Так ты Сцепщика ждешь! – Порох наклонился и погладил своего черного пса. Василию показалось, что сделал он это для того, чтобы скрыть усмешку. – Сцепщик-то, он по расписанию не ходит.
– Понятно дело, – солидно кивнул Григ.
– И как долго ты его ждать собираешься?
Григ пожал плечами:
– Сколько потребуется… Появится же он когда-нибудь.
– Может, и появится. – Порох засунул руки глубоко в карманы шинели и не спеша прошелся по краю платформы. – А уверен, что остановится?
– У меня проездной имеется.
– Врешь!
Григ показал карточку, что вручил ему Шериф.
Порох быстро выхватил проездной из пальцев Грига и придирчиво осмотрел его со всех сторон.
– Ну, вроде похоже… Хотя, конечно, черт его знает… И где ж ты его раздобыл?
– Бобо дал.
– Ну, если Бобо… Так чего ж ты тогда сидишь?
– Сцепщика жду.
– И долго ждать собираешься?
– Пока не прибудет.
– Так он, понимаешь, по расписанию не ходит!
– Слушай, тебе не кажется, что мы разговариваем по кругу?
– Как? – наклонился в сторону Грига Порох.
И сделался похожим на букву «Г».
– Повторяем одни и те же слова. Причем не вкладываем в них никакого нового смысла.
– А, ты об этом… – разочарованно протянул собаковод. И нудно принялся кивать, приговаривая: – Ну да… Ну да…
Василий посмотрел на светящегося пса.
Пес показал журналисту клыки.
Василий ему почему-то не понравился.
Казалось бы, с чего?..
– Так, значит, Бобо тебе не объяснил, как проездным пользоваться?
– Наверное, для начала нужно Сцепщика дождаться.
– Ага… – Порох двумя пальцами осторожно потрогал бородку. Как будто хотел убедиться, что она все еще на месте. – И долго собираешься ждать?
– Мы это уже обсуждали, – напомнил Григ.
– Ну да… – кивнул Порох.
После чего прошел к началу платформы, откинул крышку висевшего на стене небольшого пластикового ящичка и вставил в него проездной. В ящичке что-то негромко зажужжало, мигнул крохотный синий огонек, и карточка выскочила из ячейки. Порох вынул карточку и закрыл ящичек. На световом табло, висевшем над аркой туннеля, загорелись цифры: 05:11.
– Держи, – протянул он карточку Григу. – Через пять минут Сцепщик будет на платформе.
Григ посмотрел на табло. Цифры, отсчитывающие время, убывали. Не быстро и не медленно, а как и положено, секунда за секундой.
– Остановится?
– А куда он денется, – Порох усмехнулся. – У тебя ж проездной. А когда доедешь до нужной станции, нажми кнопку связи с машинистом. Странно, что Бобо тебе это не объяснил.
– Он передал проездной через Шерифа.
