Сталкер отщелкнул каплю в кусты, откатился в сторону и поднялся на ноги.
Мир застыл, будто оцифрованное изображение.
Не было ветра. На кустах не шевелился ни единый листик.
В нескольких метрах от сталкера стоял с выброшенными вперед руками бомж. А из ладоней его тянулись длинные, извивающиеся трубки.
Григ сделал два шага назад и нашел Виолетту. Машинка тоже неподвижно стояла на месте.
Миг обратился в вечность.
А может быть, это вечность съежилась до размеров мгновения?..
Впрочем, какая разница.
Григ поднял с земли катану, взялся обеими руками за рукоятку и рассек острием воздух. Если он и нарушил при этом какие-то основополагающие физические законы, то внешне это никак не проявилось.
Ну, что ж…
У него был шанс, которым глупо было бы пренебречь. Во всяком случае, он сам так считал. Быть может, потом он всю оставшуюся жизнь будет жалеть о содеянном. Но это будет потом. А сейчас Григ знал, что ему делать.
Он поудобнее перехватил рукоятку меча и принялся за работу…
…Капли дождя стучали по пластиковому подоконнику.
И вдруг монотонный стук разбивающихся капель исчез.
Григ поднял руку и двумя пальцами взял одну из повисших в воздухе капель. Она была холодная и твердая, как сухая горошина. Григ покатал каплю между пальцами, улыбнулся и кинул ее за окно.
И снова дождь застучал по сломанному подоконнику, по мокрому кирпичу…
…Сталкер махал мечом, как неистовый самурай, в одиночку ворвавшийся в самую гущу врагов.
Казалось, он сам не понимает, что делает и для чего это нужно.
Ладно, пусть кто-нибудь другой, поумнее, объяснит ему это.
Ну?..
…Услыхав шорох за спиной, Григ обернулся. И невольно улыбнулся, увидев стоявшего в дверном проеме человека.
Он попал к старцам. О такой удаче можно было только мечтать.
Старцами называли небольшую, закрытую группу сталкеров, состоявшую всего из трех человек. Все трое были мужчинами в возрасте, степенными, но далеко еще не старыми. Старцами их называли из-за внешнего вида. У всех троих были волосы до плеч, расчесанные на прямой пробор и перехваченные на лбу разноцветной плетеной тесемкой, и длинные, окладистые бороды, едва не до пояса. Говорят, что без бород их никто не видел. Выходит, с бородами они и пришли в Зону. Звали их все уважительно – дядя Леша, дядя Игорь и дядя Семен. Хотя все трое говорили по-русски с сильным акцентом. И были они на удивление спокойны, покладисты и незлобивы. Кто-то даже поговаривал, что старцы, мол, сектанты. Да только никто за ними никаких приверженностей религиозным традициям в той или иной форме не замечал. Да, и кому какая разница! Пусть хоть дьяволопоклонники – зато люди хорошие! Ну, а в остальном старцы были сталкеры как сталкеры. Бродили себе по Зоне в поисках собственного интереса. А каков он, интерес этот, только они и ведали. И это было правильно!
– Ну как, отоспался? – сняв темные солнцезащитные очки в черной пластиковой оправе, поинтересовался у сталкера дядя Игорь.
– Да вроде того, – улыбнулся Григ. – Это мы уже за Дмитровкой? – кивнул он за окно.
– А ты что ж, совсем ничего не помнишь? – удивился дядя Игорь.
– Что-то помню, – Григ поводил растопыренной пятерней над головой. – Смутно…
– Мы тебя увидели, когда ты прямо по Дмитровке топал.
– Сам?
– Сам. Но при этом вроде как не в себе был.
– Ага…
– Ну, мы и решили, что не стоит тебя одного бросать.
– Спасибо.
– Да о чем разговор, – дядя Игорь снова надел очки. – Есть-то будешь?
– Да не откажусь.
– Ну, тогда пошли.
– А Виолетту не видели? – спросил Григ, следуя за старцем.
– Да тут она, – усмехнулся дядя Игорь. – Тебя дожидается.
Посреди большой гостиной была расстелена газетка. На газетке разложена еда. Как и предполагал Григ, кастрюлька фасоли с сосисками, сырок плавленый в вакуумной упаковке, бастурма, сальце. И белые колечки с малиновым ободком – аккуратно нарезанная редиска. Вокруг импровизированного стола чинно восседали старцы.
Поздоровавшись, Григ тоже присел с краешку.
К нему тут же подкатила Виолетта, как кошка, подлезла под ладонь и тихонечко замурлыкала что-то из позднего Тома Уэйтса.
Глядя на нее, дядя Леша улыбнулся и головой качнул.
– Надо же… Поди скажи после этого, что механоиды – твари неразумные.
– А кто это так говорит? – удивленно посмотрел на него дядя Семен.
– Да многие.
– Дураки, видно.
– Ну, может, и дураки…
Дядя Леша подхватил с газеты мягкую пластиночку сала, завернул в нее пару колечек редиски и откусил половинку получившегося рулетика.
– Как, Григ, расскажешь, что с тобой приключилось?
– Сам понять пытаюсь, – двумя пальцами постучал по виску сталкер.
– Забыл, что ли?
– Да нет… Мешается все в голове… Чудно как-то…
– Ну, так ты начни рассказывать помаленьку… Если, конечно, не секрет… Оно, глядишь, и само все на место встанет.
– Давай, Григ, – поддержал дядя Игорь. – Как ни прячься, а когда-нибудь придется вспомнить все.
– Так почему не сейчас? – улыбнулся дядя Семен.
«А в самом деле, – подумал Григ, – почему не сейчас? Почему не рассказать старцам обо всем, что случилось? Уж если они не поймут, то кто тогда вообще на это способен?»
И он начал вспоминать и рассказывать. Не спеша, обстоятельно, стараясь не упустить никаких деталей. Все с самого начала. С того момента, как Костя Дум-Дум подкинул ему работенку, на первый взгляд казавшуюся плевой.
