— Я предпочитаю несколько иную формулировку… кузен. — сухо ответил император.
— Анторин, дорогой, а где Лелиан? — будто невзначай поинтересовалась я, игнорируя недовольные взгляды с трёх сторон.
— Позже, дорогая. — ответил император.
— И правильно. — оживился Возрен — Мы сами всё решим.
— Ну думаю, что принцесса Лелиан с вами бы согласилась, отец. — возразила я.
— А её согласие мне и ни к чему. — засмеялся король, но тут же сморщился и приложил стакан с холодным соком ко лбу.
— Не спеши, сын, — одёрнула его королева Немия, — мы не в Возрении.
— Я не намерен принуждать сестру к чему бы то ни было. — проговорил Анторин, бросив на меня предостерегающий взгляд — Тем более, вам известна наша позиция относительно распространения магии вне пределов Наминайской империи.
— Любое правило имеет исключения и я тому живое подтверждение, мальчик мой. — снисходительно произнесла королева — Пришла пора расцветить магией весь мир и ты сам это понимаешь. Кровь скудеет и требует вливаний извне.
— Не думаю, что родственный брак обогатит Намийскую кровь. — усмехнулся Анторин.
— И это говорит тот, кто взял в жёны дочь двоюродного брата, рискнув обречь магическую империю на неодарённых наследников. — откровенно рассмеялась Немия.
— Не стоит переступать зыбкую грань доверия, тётя. Вы сами заметили, что я не глуп и не советую более затрагивать тему… родства. — сухо, с нотками угрозы произнёс Анторин.
Мне пришлось спешно положить ложечку на блюдце и спрятать руки на коленях, чтобы не выдать их дрожью своего состояния. В тот момент, когда император закончил свою последнюю фразу, я осознала, что он знает о моём истинном происхождении. Неужели Карай всё же рассказал ему? А с другой стороны, чего я ожидала? Советник Туманный лучший друг императора и в данной ситуации его выбор очевиден. Будь я на его месте, меня бы тоже заботило прежде всего благополучие империи и её правителя. А кто я? Всего лишь игрушка в руках сильных и облечённых властью. Но! Они сами подарили этой игрушке статус игрока, возведя на престол! Так что, ещё поиграем…
— Анторин, милый, не стоит так волноваться. Я понимаю, что ты не желаешь расставаться с сестрой, но признай, Леля уже выросла и пора бы задуматься о её будущем. В конце концов, она девочка самостоятельная и думаю, будет не против побывать в другом государстве, хотя бы просто в гостях. А я могу отправиться с ней и присмотреть. Кто знает, возможно она и поладит с одним из моих братьев. — голос мой был приторным и наивным, но на более достоверную игру сейчас просто не было сил.
Муж заметно удивился моему предложению, но с ответом не спешил. Возрен же сиял как начищенный щит и явно гордился, только не мной, а скорее собой. Королева — мать только едва заметно благосклонно кивнула и внесла свою лепту.
— Да и тебе не помешало бы посетить Возрению для укрепления возникшего между нашими державами союза. — сказала она, лукаво поглядывая на племянника.
— Я подумаю над вашим приглашением. — сухо ответил Анторин, сверля неприязненным взглядом короля Возрена, предпочитающего хранить молчание — А теперь прошу извинить, государственные дела.
— У всех дела. Они подождут. — отмахнулся король, заметно расслабившись — Может вина, чтобы думалось лучше?
— Не думаю. — вставая возразил император.
После чего быстро попрощался и удалился.
— Суров. — покачал головой король Возрен, после чего подозвал слугу и распорядился подать вино.
Мужчина взглянул на меня и лишь дождавшись утвердительного кивка отправился выполнять распоряжение.
— Каков наглец! — возмутился Возрен — Я король, а этот червь ещё сомневается выполнять мои приказы или нет!
— Прошу не забывать, что вы король Возрении, ваше величество, а мы сейчас находимся в Наминайской империи. — произнесла, с трудом сдерживая раздражение. Возрен Седьмой вёл себя в высшей степени грубо и невоспитанно, вызывая своим поведением лишь неприязнь и отторжение, а не уважение перед его титулом.
— А ты вообще замолчи, дешёвая фикция. — окрысился на меня король как только закрылась дверь и мы остались в помещении втроём — Думаешь хорошо устроилась? Так я в любой момент могу объявить во всеуслышание, что ты подделка и вернуть тебя в бордель, доучиваться ублажать моих сыновей.
— Возрен. — тихо, но весьма угрожающе произнесла королева Немия.
— И ты тоже закрой рот! Я ведь могу и передумать возвращать тебя ко двору! — практически срываясь на писк закричал король, после чего схватил свой стакан, допил сок и побагровев от ярости перевернул стол прямо на меня. Не знаю каким чудом я вдруг оказалась сидящей не перед летящим на меня столом, а в другом конце столовой, в полной безопасности. Стол с грохотом завалился вверх ножками, а король Возрен схватившись за горло медленно сполз по стене.
Началась паника, сбежались слуги и только появившийся как всегда неожиданно, но весьма кстати Карай оставался спокойным и собранным. Короля отправили к лекарям, а меня и королеву Немию попросили не покидать дом до тех пор, пока не разберутся в происходящем.
— Вы бы хоть уворачиваться научились, а то в следующий раз, когда на вас будет лететь стол, я могу и не успеть, моя императрица. — с усмешкой произнёс советник Туманный напоследок и удалился, оставив меня наедине с Немией.
Я же ещё долго после его ухода задумчиво смотрела в окно и ежилась от озноба, вызванного как ни странно, голосом и непривычным обращением ко мне Карая.
И только мысль о том, что если коварный план неизвестных недоброжелателей сработает и король Возрен умрёт, то не миновать войны вывел меня из состояния морозного оцепенения. Ведь если между Наминайской империей и Возренией вспыхнет война, то абсолютно очевидно, что Возрения в лучшем случае станет колонией, а в худшем вообще исчезнет с лика мироздания.
* * *
Королева Немия была молчалива и задумчива. Сначала я подумала, что она переживает за сына, но быстро отвергла это предположение. Эта женщина не походила на заботливую мать, она скорее обдумывала свои дальнейшие планы в случае гибели короля Возрена.
Наше молчаливое ожидание прервал император Анторин Намийский, стремительно вошедший в опустевшую после уборки учинённого королём погрома столовую и даже не взглянув на меня направившийся к тётке.
— С кем встречался ваш сын перед завтраком? — спросил он, пристально глядя на Немию.
— Как он? — вместо ответа осведомилась королева — мать.
Мне почудилась лёгкая тревога в её голосе. Возможно, она всё же прежде всего женщина и мать?
— Жив. — коротко бросил Анторин — Так с кем виделся его величество перед завтраком?
— Я не знаю, виделся ли он вообще с кем либо, кроме своего советника. — сухо ответила Немия, повернувшись к императору спиной и устремив взор в окно — Это допрос, племянник? Ты меня в чём‑то подозреваешь?
