За окном уже занимался рассвет, а я так и не сомкнула глаз, думая то о магии, то о Карае, то опять возвращаясь мыслями к Немии. Один месяц из трёх уже прошол, а я так и не нашла выхода. Если так и дальше будет продолжаться, то через несколько недель я по мимо своего желания войду в спальню императора и сделаю всё возможное, чтобы соблазнить его. А возможностей, учитывая моё образование, у меня было более чем достаточно.
Так и не выспавшись, утром отправилась на поиски мужа. Выпытывать секреты у Карая, как показала практика, оказалось занятием бессмысленным и весьма нервозатратным. Император же в последнее время вёл себя на удивление дружелюбно и на его откровенность надежда ещё оставалась. Зарина безмолвно следовала за мной.
Анторин был занят рассмотрением рутинных прошений, но меня встретил приветливой улыбкой и даже не попросил подождать, пока он освободится.
— Присаживайся. — предложил он, жестом отправляя какого‑то просителя восвояси, вручив ему подписанный документ.
Я устроилась на стуле для посетителей и уже хотела разразиться пламенной речью, но император меня опередил.
— Тебе не терпится узнать подробности вылазки Карая. — не спросил, а констатировал Анторин — Но он не спешит поделиться с тобой впечатлениями о пережитом.
— Я бы сказала немного иначе и не так коротко, но смысл ты довольно верно изложил. — пришлось признать очевидное.
— Я бы с радостью просветил тебя, но не думаю, что Карай это одобрит. — неохотно проговорил муж.
— Ты же император! — напомнила Анторину — И не нуждаешься в одобрении или разрешении кого бы то ни было. К тому же, я не прошу открывать мне личные тайны Карая. Меня интересует лишь непосредственно касающаяся моей безопасности информация. И не будешь же ты отрицать, что отсутствие Карая было связано с покушениями на меня.
— А знаешь, ты права — имеешь полное право быть в курсе событий. — неожиданно легко поддался на уговоры император. Мне даже показалось, что он и сам хотел поделиться со мной каким‑то очень важным знанием.
Столь благостное в отношении меня поведение Анторина было мягко говоря необычным, учитывая то, как он вёл себя раньше. Но я списала странности на уважение к другу и его чувствам, не желая упускать возможность получить хоть какую‑то информацию.
— Так где был советник и что ему удалось разведать? — спросила, подавшись вперёд в ожидании ответа.
— Он отправился по следам мага, сотворившего взрыв материи и вышел на тайную ячейку оппозиции. Эта группа около десяти лет назад была одной из главных проблем империи и мы были уверены, что полностью уничтожили её. Но, как оказалось, некоторые уцелели и собрали под своё крыло новых последователей. Караю удалось основательно сократить численность ячейки, но их оказалось намного больше, чем мы ожидали. Так что данный источник опасности по прежнему остаётся актуальным. К тому же, теперь они действуют под чьим‑то чутким теневым руководством. — Анторин говорил спокойным, скучающим тоном, словно беседовал о погоде — Кстати, Кар ещё не заходил к тебе? — неожиданно переключился он на другую, как мне показалось тему.
— Нет. — отрицательно покачала головой.
— В скором времени наверняка зайдёт попрощаться. — заверил меня император.
— Попрощаться? — насторожилась я.
— Он сумел выяснить кое что о том, кто отдаёт приказы оппозиционерам и собирается потянуть за ниточку. Куда‑нибудь она да приведёт. — пояснил император, безразлично пожав плечами.
Весь его вид говорил о том, что его императорское величество такие мелочи, как желание оппозиции умертвить его супругу, совершенно не беспокоят.
— Где Карай сейчас? — спросила встав со стула — Мне необходимо поговорить с ним.
— В последнее время мой друг уделяет гораздо больше времени своей личной жизни, чем проблемам империи, так что тебе виднее, где его искать. — тонкие губы императора растянулись в кривой улыбке.
— Ты обвиняешь в этом меня? — спросила возмущённо.
— Советник Туманный слишком ценен для империи, так что я вынужден принять его пагубное пристрастие к моей супруге. Но это не означает, что я рад такому положению дел. — ответил император — Я закрываю глаза на ваши отношения и стараюсь быть… дружелюбным ради спокойствия друга и не более. Не жди чего‑то большего.
— Дружелюбие, это уже гораздо больше того, что было раньше. — произнесла холодно — Но не стоит утруждать себя, я не собираюсь жаловаться Караю на грубость собственного мужа.
Анторин явно понял сарказм данного высказывания и усмехнулся в ответ на мою вежливую улыбку.
— Мы достигли взаимопонимания, а это уже не мало для плодотворного сотрудничества. — проговорил он — Не смею больше тебя задерживать. Передай Караю, чтобы заглянул попрощаться перед отбытием.
Покинув приёмную императора я повернулась м Зарине, по прежнему изображающей оскорблённую невинность и приказала:
— Веди меня к Караю.
— Не велено беспокоить. — отчеканила девушка.
— Я императрица Наминайской империи и я велю тебе отвести меня к советнику Туманному. — скопировала её тон, но тут же смягчилась и добавила — Или позови его… иначе я опять натворю глупостей.
— Он внизу, в подвале. — неохотно призналась телохранительница — Вряд ли тебе захочется узнать, чем он там занимается.
— Я не так наивна, как ты считаешь, Зарина. Не крыс же он там ловит. А значит пытает очередного незадачливого оппозиционера. — улыбнулась девушке и сама направилась в сторону центральной лестницы, под которой находился единственный известный мне вход в подвал.
— Не туда. — произнесла Зарина, обогнав меня у подножия лестницы — Пойдём, проведу коротким путём.
— И не побоишься гнева легата Туманного? — излишне язвительно поинтересовалась я.
— Я и сама теперь легат. — усмехнулась телохранительница — Привычку повиноваться бывшему наставнику уже давно пора было изжить.
Поплутав по лабиринтам подвальных коридоров мы вышли в широкий, хорошо освещённый коридор с десятком укреплённых испещрённой надписями на языке древних сталью дверей.
— Подожди здесь, — попросила Зарина, — проверю, в которой из допросных засел наш Туманный.
Девушка оставила меня в начале коридора, а сама пошла в его глубь, по дороге прикладывая ладонь то к одной двери, то к другой. Возле шестой по счёту она остановилась, словно к чему‑то прислушиваясь, потом стукнула один раз по окованной поверхности и замерла в ожидании.
Спустя несколько томительных мгновений дверь беззвучно приоткрылась и я услышала раздражённый голос Карая:
— В чём дело? Я же сказал не прерывать!
Самого мага я не видела, но из помещения в котором он находился медленно выползали стелясь по полу жуткие щупальца словно живого тумана.
— Не моя вина. — отрапортовала Зарина — Приказ её величества императрицы Саминкары.
