Аркаим датируется рубежом III–II тысячелетий до н. э., он современник пирамид Среднего царства Египта и дворцов крито-микенской цивилизации. Но в отличие от них, построен был из дерева и, просуществовав, по некоторым оценкам, не больше 200 лет, сгорел. То, что до наших дней сохранились фундаменты и остатки оборонительных стен поселения, — уже чудо. Время пощадило протогород, получивший имя по названию доминирующей над местностью горы, расположенной на 4 км южнее. Он не был стерт с лица земли кочевыми племенами, его не перепахали покорители целины и не растоптали пасущиеся здесь колхозные стада. Именно благодаря Аркаиму археологам открылась целая «страна городов», которую едва не постигла участь Атлантиды. Оказалось, что на территории Южного Зауралья, чуть было не ставшей дном Большекараганского гидроузла, задолго до прихода кочевников, в эпоху бронзы, жили оседлые племена с высоким уровнем знаний. На основании сходства погребальных обрядов с описанными в Ригведе (сборнике древнейших ведийских культовых гимнов) и Авесте (своде древнеиранских религиозных текстов) ученые связывают жителей Аркаима с легендарными ариями (индоиранцами), считая их теми самыми племенами, что позднее переселились на территорию Индостана и Ирана.
Все поселения объединяет схожий тип строения, организации городской инфраструктуры, время существования, а также одинаковая топографическая логика. Все они были построены на компактной территории в одно и то же время, в одном стиле и с применением одних и тех же инженерных решений и материалов. Их населяли одни и те же люди, которые вели схожую хозяйственную деятельность, обладали одной и той же культурой. Города располагались на расстоянии 1–2-дневного перехода (в среднем 70 км) друг от друга. Это удобно для ведения хозяйственной деятельности, будь то торговля, перемещение сырья или переезд специалистов, и при необходимости отправки подкреплений к месту возникновения угрозы. Пока неизвестно, существовали они как содружество городов-государств или являлись единой державой, где власть была сосредоточена в одном стольном городе.
Все укрепленные поселения были круглыми, овальными или прямоугольными. Они обеспечивали хорошую защиту от внешних врагов в эпоху, когда человек владел только копьем, луком и стрелами. В городах имелась ливневая канализация, выводящая воду за пределы городских стен. В отличие от традиций степных скотоводов, скот располагали за пределами жилой части, на пригородной площадке, ограниченной естественными преградами, специально организованными водотоками-каналами, деревянными изгородями и земляными валами.
В Аркаиме, диаметр которого 160 м, было 39–40 «квартир»-секторов во внешнем кольце и 27 — во внутреннем. Длина построек достигала 20 м. Жилища XVII века до н. э. имели площадь 110–180 м2 и были выстроены со всеми удобствами: с колодцами, погребами, каминами, печами, водотоками и водоотстойниками. Более узкой стороной дома примыкали к стене, а широкой — выходили на просторную улицу, опоясавшую их ряды. Жилища были увенчаны пологой двускатной крышей. В той части дома, что примыкала к внешней стене, располагался «общий зал». Ближе к входу были обустроены «семейные» комнаты, отделенные друг от друга перегородками. Через отверстие в крыше можно было подняться наверх. Этим дома в Аркаиме напоминали жилища в древнейшем городе Малой Азии — Чатал-Хююке. Там входная дверь в дом тоже располагалась на крыше. Горожане спускались в свои жилища по деревянной лестнице.
Внешний круг был защищен стеной толщиной 4–5 м и высотой около 3–4 м, сделанной из деревянных клетей, заполненных грунтом и известью и облицованных снаружи сырцовым кирпичом. По всему периметру крепости был вырыт ров глубиной 2 м, заполненный водой. Внутренний круг был защищен еще лучше, хотя окружающая его стена и была чуть тоньше. Войти в Аркаим было не так-то просто, тому препятствовали внешний ров, ложные входы, ямы-ловушки внутри стен, лабиринты.
Кроме главного входа, в который проходила колесница, имелось еще 2 или 3 вспомогательных шириной не более метра: один из них вел в лабиринт, простреливаемый из стен, и лишь одно ответвление выводило на радиальную улицу, охраняемую предвратной башней. Пересекая внутреннюю стену, улицы выходили на углы квадратной центральной площади размером 25 × 25 м. Каждый район протогорода разбит на отдельные секторы круговыми и радиальными стенами, каждый дом мог обороняться автономно и имел для этого все необходимые сооружения. Их остовы и сейчас отчетливо проступают на фоне природного ландшафта. Если смотреть сверху, эти дома напоминали спицы колеса.
И во внешнем кольце Аркаима, и в его внутреннем кольце расположение домов было схожим. Притом никаких признаков резкого социального расслоения не замечено. В Аркаиме не было царского дворца, как в современной ему Трое. В то же время строгость планировки удивляет. Почему все жилища одинаковы и нет дома, построенного для вождя? Кто-то ведь должен был все это придумать, распорядиться, чтобы жилища сооружали по единому плану, — задавался вопросом Зданович. Например, в том, как устроена оборонительная система, «ощущается жесткая централизация, единая воля, направленная на консолидацию всех сил защитников крепости в случае нападения врага».
Археологов поразили эти фортификационные хитрости и таланты древних архитекторов, которые умели так выгодно планировать пространство. А еще аркаимцы занимались выплавкой меди и бронзы — в каждом жилище были найдены остатки металлургических печей. Конструкция печей, очень простая на первый взгляд, на самом деле продумана до мелочей.
Один из самых загадочных аркаимских мифов гласит, что бог огня родился… из воды. И хотя вода и огонь — два взаимоисключающих начала, легенда родилась не на пустом месте. На дне многих колодцев были найдены побывавшие в огне копыта, лопатки и нижние челюсти лошадей и коров. Рядом с такими колодцами всегда стояли металлургические печи, и поддувало каждой было связано с колодцем воздуходувным каналом, устроенным в грунте. Такая печь, в отличие от обычного для той эпохи простого очага, способна давать температуру 1200–1500 °C, необходимую не только для расплава бронзы, но и для выплавки меди из руды. Вероятно, в ледяную воду на дно колодца мастера Аркаима опускали части жертвенных животных, тщательно прожаренные в очаге, то есть совершали жертвоприношения божеству воды. Они верили, что благодаря этому в печи возникала тяга, которая не просто раздувала огонь, но рождала бога огня Агни, бога, который плавит металл. Это было потрясающим изобретением аркаимцев, добивавшихся высоких температур без использования мехов. Металл использовался не только для собственных нужд, но и для обмена. Излишки меди — это именно то, что позволяло аркаимскому обществу существенно пополнять запасы продовольствия и избавляло от необходимости содержать огромные стада животных. В бронзовом веке медные руды ценились чрезвычайно высоко, ведь бронза представляет собой сплав меди и олова. А добывать медь на Южном Урале было легко, она лежала буквально на поверхности.
Жители Аркаима были также умелыми гончарами: делали глиняную посуду и украшали ее орнаментами, в том числе знаменитыми солярными символами — свастикой. Они занимались ткачеством, прекрасно обрабатывали кость и камень, разводили коров, лошадей, овец и коз. Они создали в степи тот самый тип хозяйства, который существует до сих пор…
