Бритоголовый снова дернулся, и мне пришлось ударить его кулаком по башке, точно в то место, где была изображена свастика. Достав из кармана пригоршню мелочи, я выбрал шесть пятирублевых монет и одну за другой кинул их в кассовую щель виртуал-автомата.
Не успел я нажать кнопку запуска программы, как парень расслабился и обмяк. Глаза его закатились под полуприкрытые веки, а на губах появилась улыбка влюбленного идиота.
– Тридцать минут счастья ему обеспечены, – сказал я, обращаясь к детективу Гамигину.
– Похоже, демонов здесь недолюбливают, – натянуто улыбнулся он.
Я наклонился и поднял с пола нож.
– Тебя беспокоит мнение этого недоумка? – спросил я, взглядом указав на наслаждающегося виртуальным сексом болвана.
Гамигин ничего не ответил.
Нож не был похож на самоделку, которыми обычно пользуется в драках дворовая шпана. Лезвие было широким, сделанным из хорошей стали, с глубоким долом по всей длине клинка – профессиональное орудие убийства.
Я закрыл нож и сунул его в карман пиджака – не оставлять же было его придурку со свастикой, который, придя в себя после виртуального секса, черт знает что начнет здесь вытворять.
– Пойдем поговорим с барменом, – предложил я Гамигину. – Только не советую тебе заказывать здесь что-либо – большинство фирменных напитков в местах, подобных этому, составлены из ингредиентов, каждый из которых в отдельности смертельно опасен.
Двое других посетителей кафе никак не отреагировали на драку. Скорее всего они даже не видели, что произошло. Бармен же, подавшись вперед и положив локти на стойку, с интересом наблюдал за нами. Когда мы с детективом Гамигином подошли к стойке и уселись на высокие табуреты, бармен окинул нас оценивающим взглядом и, даже не спросив, что мы будем заказывать, просто поставил нас в известность:
– Каждый, кто желает воспользоваться гипер-шлемом или виртуал-автоматом, должен сначала что-нибудь заказать в баре.
Голос у него был тусклый и невыразительный, а речь казалась чуть заторможенной. На левом виске бармена так же, как и у парня со свастикой на бритом черепе, имелся выход вживленной под кожу контактной присоски – он тоже сидел на виртуальной игле.
– Стакан минералки, – сказал я.
– Минералку не подаем, – усталым голосом произнес бармен и, облокотившись на стойку, положил подбородок на ладонь.
– Что это за придурок? – спросил я, кивнув в сторону наслаждавшегося виртуальным сексом парня.
– Вышибала, – коротко ответил бармен. – Его зовут Свастика.
– Он у вас один?
– Нет. Есть еще двое: Крест и Боров. Они дежурят посменно.
– Где вы только таких баранов находите, – усмехнулся я.
– А ты думаешь, кто-нибудь умный согласится здесь работать? – так же с насмешкой глянул на меня бармен.
Мне его ответ определенно понравился. Несмотря на разъем контактной присоски на виске, престарелый хиппи производил впечатление если и не вполне здравомыслящего человека, то уж, во всяком случае, существа, сохранившего остатки разума в достаточной степени, чтобы вполне адекватно реагировать на окружающее. А это означало, что он мог сообщить что-нибудь любопытное по интересующей меня теме. Задача заключалась только в том, чтобы найти к бармену соответствующий подход.
– Так что будете пить? – спросил бармен.
– Можешь налить себе что-нибудь за наш счет, – ненавязчиво предложил я ему.
– На работе я не пью, – как будто даже с укором покачал головой старый хиппи. – Вот если бы «безумную» чип-карту, – добавил он мечтательно.
Я не имел представления, что такое «безумная» чип-карта, однако с легким сердцем предложил бармену:
– Действуй.
Что бы это ни было, он-то сам наверняка уже не раз это пробовал. И если до сих пор все еще был жив и не окончательно слетел с катушек, следовательно, можно было надеяться на то, что и еще на один заход его хватит.
– Два шеола за полчаса реального времени, – быстро глянув на Гамигина, сообщил хиппи.
Я выложил перед ним две бумажки по пять долларов.
Движением, стремительным, как бросок богомола, бармен смахнул деньги со стойки и ударил пальцами по клавишам кассового аппарата. То, что сейчас снова начнутся какие-то игры с виртуальной реальностью, я понял, заметив, как губы его начали кривиться в вожделенной улыбке. Бармен достал откуда-то из-под стойки картонную коробку, в которой россыпью лежали небольшие пластиковые цилиндрики с разноцветной маркировкой. Я бы, наверное, принял их за антидоты из индивидуальной аптечки, если бы вместо иголки на каждом из них не находился контактный элемент.
Выбрав чип-карту по собственному вкусу, бармен привычным движением загнал ее в разъем своей контактной присоски. В тот же миг глаза его закатились под веки, а голова судорожно дернулась в направлении левого плеча. Испугавшись, что информатор, на которого я рассчитывал, отдаст концы, не успев ничего рассказать, я вскинул руку, собираясь вырвать чип-карту из разъема на виске бармена. Но прежде чем я успел сделать это, Гамигин схватил меня за запястье.
– Что? – непонимающе посмотрел я на черта.
– Все в порядке, – ответил Гамигин. – Он сейчас придет в себя.
– Тебе известно, как действует эта «безумная» чип-карта?
– Чип-карты, позволяющие создавать эффект присутствия в том или ином месте в режиме реального времени, были созданы в Аду, – объяснил мне Гамигин. – Вот только у нас никому в голову не придет загружать программу присутствия прямо в мозг.
– И что теперь с ним происходит? – спросил я, посмотрев на бармена, который с закрытыми глазами медленно покачивал головой из стороны в сторону с таким видом, словно это был полый медный шар, внутри которого перекатывались небольшие камешки, к звукам которых он внимательно прислушивался.
– Когда программа будет перезагружена в его мозг и активирована, ему будет казаться, что все мы находимся в том месте, виртуальный образ которого заложен в чип-карте.
– Но разговаривать-то с ним можно будет? – поинтересовался я.
– Надеюсь, – не очень-то уверенно ответил Гамигин.
– Интересно, куда он решил отправиться?
Оперевшись о стойку, я приподнялся, чтобы взглянуть на маркировку чип-карты, вставленной в разъем контактной присоски бармена.
– «Грейтфул Дэд», – прочитал я на крошечном ярлычке.
В этот момент бармен открыл глаза и посмотрел куда-то сквозь меня.
– Эй! – Я щелкнул пальцами перед его носом.
Бармен выдернул «бешеную» чип-карту из разъема на виске и кинул ее в коробку, которую снова убрал под стойку.
– Ну как? – поинтересовался я у него.
– «Грейтфул Дэд», – благоговейно улыбнулся бармен.
