Отложив газеты на угол стола, я перевернул над кружкой пустой заварочный чайник, сцеживая из него последние капли чая. Именно за этим занятием меня и застал влетевший в кабинет архангел третьего лика Гавриил.
Вне всяких сомнений, святоша пребывал в самом что ни на есть дурном расположении духа. А возможно, был еще и изрядно зол. Что бы ни являлось тому причиной, у меня не было ни малейшего желания начинать разговор с архангелом, прежде чем он не успокоится и не придет в себя.
Следом за архангелом в кабинет вбежал и Сергей. Вид у парня был совершенно растерянный, что в первый момент меня удивило. Но всего через пару секунд мне все стало ясно. Быстро взглянув на меня, Сергей кинулся на святошу со спины, пытаясь схватить его за руку и завернуть ее за спину. Я даже не понял, что произошло в следующее мгновение, – архангел сделал почти неуловимое движение плечом, после чего Сергей, упав на пол, кубарем выкатился назад в приемную. Не знаю, что это было, – какая-то неизвестная мне система самообороны без оружия или проявление парапсихологических способностей, которые частенько приписываются святошам, – но смотрелся трюк весьма эффектно.
Я с сожалением покачал головой – Светик хотя и выглядела куда более изящно и безобидно, чем Сергей, однако пройти, минуя ее, в кабинет еще никому не удавалось.
Чего было не занимать Сергею, так это упертости. Будучи парнем достаточно сообразительным, он должен был бы уже понять, что с архангелом ему не совладать, однако, едва только поднявшись на ноги, он вновь кинулся на святошу. И лишь только моя поднятая вверх рука заставила его остановиться.
– Все в порядке, Сергей, – я старался говорить спокойным и приветливым голосом. – Архангел Гавриил является нашим клиентом. Будь добр, завари нам чаю… Вы любите чай, архангел? – обратился я уже к святоше.
Ничего не ответив, архангел прошествовал к столу и, уперевшись в него ладонями, наклонился вперед, как будто желая получше рассмотреть следы побоев на моем лице. Я невольно подался назад, балансируя на задних ножках кресла.
– Это мой новый помощник, – представил я архангелу Сергея, который тоже подошел к столу, чтобы забрать пустой чайник. – Я сожалею, что между вами произошло некоторое непонимание…
– Непонимание происходит между нами, господин Каштаков! – рявкнул мне в лицо архангел Гавриил.
Меня удивили не столько его слова, сколько то, что я почувствовал неприятный, чуть кисловатый запах изо рта святоши. Согласитесь, архангел с гнилыми зубами или язвой желудка – это полнейший нонсенс. Все равно что чекист с чистой совестью.
Я поднял брови как можно выше и с укором посмотрел на Гавриила, после чего скосил взгляд в направлении Сергея, давая тем самым святоше понять, что серьезным людям не подобает демонстрировать свои чувства в присутствии обслуживающего персонала.
Гавриил через плечо бросил гневный взгляд на Сергея, который уже выходил за дверь, и со всего размаха хлопнулся на стоявший рядом стул. Если святоша рассчитывал сломать стул, то его ожидало глубокое разочарование – в расчете на нервных посетителей мебель у меня в конторе была исключительно прочная, изготовленная по спецзаказу.
Как только дверь за Сергеем закрылась, я положил руки на стол, переплетя пальцы, и, чуть склонив голову к правому плечу, вежливо и внимательно посмотрел на архангела.
– Итак?..
– На кого вы работаете, господин Каштаков? – буравя меня гневным взглядом, святоша задал сакраментальный и самый что ни на есть банальный вопрос.
За всю историю человечества его повторяли неисчислимое количество раз, и, наверное, еще ни разу задававший его не получил на свой вопрос вразумительного ответа. Поэтому и я не стал отступать от освященных веками традиций.
– Что вы хотите этим сказать, архангел? – ответил я вопросом на вопрос.
– Нам известно, что вы сотрудничаете с представителями Ада! – с праведным негодованием в голосе выкрикнул Гавриил.
– Я сотрудничаю со всяким, кто мне платит, – спокойно и рассудительно объяснил я святоше.
– Почему вы сразу не предупредили нас, что ведете совместное дело с Адом? – уже куда более спокойным тоном задал вопрос святоша.
– Потому что не счел нужным сделать это. Дело, которым я занимаюсь по поручению представителей Ада, не имеет ничего общего с тем расследованием, которое я выполняю для вас.
– Вы в этом уверены? – чуть прищурившись, посмотрел на меня архангел.
– Абсолютно, – не моргнув глазом соврал я. – А почему, собственно, это вас так беспокоит? – осведомился я невинным тоном.
– Потому что… – Архангел Гавриил умолк на полуслове и, подавшись вперед, заново начал фразу, понизив при этом голос примерно на полтона: – Потому что работа Ника Соколовского, будучи опубликованной, может сильно ударить по престижу Ада. Демоны пойдут на все, чтобы не допустить этого. Я бы на вашем месте не доверял ни единому их слову. Уверяю вас, они способны на все. Мы весьма опасаемся того, что Ник Соколовский мог попасть к ним в руки.
– Если бы он находился у них, – так же тихо ответил я святоше, – то демоны не проявляли бы никакого интереса к поискам Ника Соколовского, которые я веду по вашей просьбе.
Архангел едва ли не подпрыгнул на месте, решив, что ему наконец-то удалось поймать меня на слове.
– Так, значит, демоны все же интересовались Соколовским!
– Это вы так считаете, – с невозмутимым спокойствием ответил я святоше.
– Послушайте, господин Каштаков, – архангел Гавриил совершенно неожиданно для меня сменил требовательный тон на доверительный. – Мы уже говорили, что дело, порученное вам, имеет для нас чрезвычайное значение. Поэтому мы готовы пойти на то, чтобы удвоить ту цену, которая была вам обещана за помощь в поисках Ника Соколовского. Но при этом мы должны быть уверены в том, что вы сотрудничаете только с нами. Вы меня понимаете?
– Нет, – честно признался я.
– Нам хотелось бы иметь некоторую информацию, – медленно, очень осторожно подбирая слова, начал излагать свою просьбу архангел, – о том деле, которым вы занимаетесь по просьбе представителей Ада.
– К сожалению, информацию подобного рода я не могу вам предоставить, – ответил я голосом секретарши, в сто первый раз отвечающей на один и тот же вопрос надоедливых посетителей. – Ваша просьба идет вразрез с моим профессиональным правилом: любая информация, сообщенная клиентом, является конфиденциальной вне зависимости от того, оговаривается это особо или нет.
– Но вы бы могли предоставить нам эту конфиденциальную информацию так же конфиденциально, – хитро улыбнулся архангел.
– Все, что я могу предложить в сложившейся ситуации, это вернуть полученный аванс за вычетом платы за два дня работы, – сказал я и сунул два пальца в нагрудный карман пиджака, давая понять, что готов по первому же требованию клиента выложить деньги на стол.
– Мне не нужны деньги! – Архангел в сердцах хлопнул ладонью по столу. – Мне нужны результаты!
