Однако промышленное оживление не привело к заметному росту благосостояния масс, так как основные прибыли шли небольшой группе олигархов.
По видимому, высокие показатели экономического роста Украины не давали покоя агрессивным силам, пытавшимся столкнуть Украину с Россией, и навязывали ей другие пути развития.
Начиная с осени 2003 года Кабмин Януковича взял курс на ускоренное вступление Украины в Единое экономическое пространство. Даже такой верный член команды Кучмы, как министр экономики и европейской интеграции В. Хорошковский подал в отставку 28 декабря 2003 года в качестве протеста против планов вступления в ЕЭП. Для национал-демократов тема ЕЭП была причиной постоянных протестов в парламенте Украины.
Тема вступления Украины в ЕЭП вызывала наибольшие дискуссии (на протяжении 2003–2004 годов), и наиболее острые противоречия в украинском обществе. Остроту проблемы демонстрирует, например, заглавие статьи на популярном сайте «Украинская правда» (21.4.2004): «ЕЭП: смерть Украины, кома или её новое рождение?»
Перед выборами 2004 года, 15 сентября 2004 года в Астане состоялась очередная встреча стран ЕЭП, включая готовящуюся к вступлению Украину. Подавляющее большинство патриотически настроенного общества считало, что вступление в ЕЭП (которое обещал Янукович в случае своей победы) будет равносильно уничтожению независимой Украины. Именно это подвигло миллионы людей на необычайную активность — они опасались утратить свою родину.
К протестам подталкивало, и обнищание большей части населения (это обнищание связывали с властью Кучмы, и особенно с премьер-министром В. Януковичем) — зарплаты, пенсии, стипендии на Украине-2004 были в несколько раз ниже, чем в России и Беларуси. До начала президентской кампании-2004 (то есть, на июнь 2004) стипендия студентов ВУЗов составляла 34 грн. (то есть 6 долларов США в месяц); средняя пенсия за 2004 год — 182 грн. (то есть 35 долларов); средняя зарплата за 2004 год — 590 грн.
Большая часть населения элементарно недоедала — в частности, минимальная пенсия в 2004 г. составляла 50 грн. (14 % общего прожиточного минимума), на конец 2008 г. — 498 грн; одевались преимущественно в секонд-хенде; практически на всех городских рынках можно было видеть беспризорных детей. Численность населения Украины за период 1992–2004 годов уменьшилась на 4 млн. человек; официально было признано, что на Украине имеет место эпидемия туберкулёза (эту болезнь называют «социальной», то есть это болезнь бедных и недоедающих). В то же время, народ запомнил, что в 2000 году (во время правительства Ющенко-Тимошенко) их социальное положение несколько улучшилось (хотя рост зарплат-пенсий был незначительным). В то же время пенсионная реформа Януковича, введённая с 1.1.2004 (которая была широко разрекламирована во второй половине 2003 года) реально дала для 80 % пенсионеров лишь 3 % добавки к пенсии (4.2 грн; то есть меньше доллара в месяц).
Премьер В. Янукович произвёл повышение пенсий за 40 дней до первого тура голосования (с 20.9.2004 была установлена единовременная доплата до пенсий на два месяца, с тем, чтобы все пенсии составляли не менее 285 грн., для многих это означало удвоение пенсии; однако дальнейшую выплату этих «надбавок к пенсии» не предусматривал госбюджет). С приходом КабМина Тимошенко-2004 эти доплаты до пенсий были включены в госбюджет и увеличены практически вдвое. Если в начале 2004 г. средняя пенсия составляла 180 грн., то на 1 января этого года она достигла 326,5 грн. Был принят закон о том, что минимальная пенсия должна быть на уровне минимального прожиточного минимума для неработающих пенсионеров. Эта сумма на 1 января 2005 составляла 332 грн.
Малый и средний бизнес развивался слабо из-за высоких налогов, рейдерских захватов, низкой покупательной способности населения. Помощь среднего бизнеса «Оранжевой революции» стала заметна лишь на второй-третий день Майдана — на Майдан стали приходить средние бизнесмены: передавали деньги; кто-то привёз машину картофеля или гречневой крупы и т. п.
Во всех слоях общества сложились протестные настроения: на протяжении 2000–2004 на Украине происходили непрерывные протестные акции (одной из причин их стало убийство журналиста Гонгадзе); в которых принимали участие сотни тысяч протестующих. Репрессии Кучмы против ряда предпринимателей подтолкнули к протестам даже часть крупных бизнесменов (П. Порошенко, Е. Червоненко).
Характерно то, что в протестных акциях объединились даже непримиримые противники: коммунисты, социалисты, национал-демократы.
Кроме того, задолго до Оранжевой революции оппозиция Кучме сплотилась и выдвинула своего лидера Ющенко.
Характер революции
В начале января 2005 г. появилось определение, что Оранжевая революция была «революцией миллионеров против миллиардеров» — историки определяют эту фразу как сказанную в шутку: «Оранжевую революцию трактовали в шутку как „бунт миллионеров против миллиардеров (Ахметов, Пинчук)“». Придумал эту фразу, наверное, известный западный политолог, который специализировался по России-Украине А. Аслунд (на авторство претендует также экс-советник Кучмы Д. Выдрин).
Уже после «Оранжевой революции» политологи стали говорить, что кроме «оранжевого» Майдана был ещё и «синий». Однако, «синего» Майдана, в смысле вече народа, движения народа, не было. «Синие» митинги были, но не такие многочисленные как «оранжевые»; и не такие продолжительные. «Синие» палаточные городки держались лишь в Луганской, Харьковской областях.
В Киеве Янукович провёл лишь один большой «синий митинг» — митинг проходил на привокзальной площади (26.11.2004), и в качестве митингующих поездами доставили шахтёров из Донецкой области.
Большая часть населения Донбасса и Крыма (где преобладали сторонники Януковича) негативно восприняло «широкие акции протеста в Киеве и других городах Украины». В Киеве, центральных и западных областях Украины поддерживал преимущественно оранжевую революцию. Наиболее важна была поддержка киевлян (около 85 %). На теле эфирах, которые непрерывно шли в те дни, некоторые сторонники Януковича заявляли, что в Киев могут приехать 300 тысяч со всей Украины, чтобы не допустить прихода Ющенко к власти. На самом деле активность «синего электората» была невелика: на востоке Украины проходили сравнительно немногочисленные митинги «синих», а в Киев в организованном порядке было привезено несколько тысяч шахтёров.
Хронология событий
Сторонники кандидата в Президенты Украины В. А. Ющенко и он сам заявили, что 5 сентября 2004 он был отравлен неизвестным ядом. Внешние признаки отравления были достаточно характерны для диоксиновой интоксикации. Впоследствии лицо Виктора Ющенко было достаточно сильно искажено необратимыми процессами, которые наступают в таких случаях.
22 ноября 2004 года — на следующий день после второго тура голосования, в ходе которого избиратели должны были сделать свой выбор между действующим премьер-министром Виктором Януковичем и кандидатом от оппозиции Виктором Ющенко, когда стало понятно, что официальные предварительные результаты отличаются от данных экзитполов.
