В период Второй мировой войны, по вполне понятным причинам, наблюдения за космическими объектами практически сошли на нет и едва ли не все существовавшие в довоенный период научные институты Европы пришлось восстанавливать, фактически, заново. Естественно, что к этому процессу активно подключились и Соединённые Штаты, что было объясняемо многими причинами, хотя бы и той, что многие европейские учёные были вынуждены переехать из Европы в США.
Естественно и то, что с процессом совершенствования инструментов наблюдения (в частности, с развитием космических программ СССР, США, а затем и других стран) появлялось всё больше и больше новых данных. К началу 1970-х годов обсерватории, расположенные в разных точках земного шара, открыли чуть более десятка космических тел, орбиты которых либо пересекали орбиту Земли, либо проходили крайне близко к ней.
В самом конце 2009 года в России вышел написанный группой учёных сборник под названием «Астероидно-кометная опасность вчера, сегодня, завтра», подготовленный коллективом Института астрономии Российской академии наук. В нём отлично описана историческая и теоретическая часть истории наблюдений за ОСЗ (объектами, сближающимися с Землёй) и представляющими АКО (астероидно-кометную опасность), поэтому рекомендую эту работу всем интересующимся, благо, что в Рунете её текст найти достаточно легко. Будет вполне уместно, говоря об истории наблюдения за астероидами, привести несколько цитат из этой работы, в которых говорится об истории обнаружения астероидной опасности: «Событием, привлекшим к себе большое внимание, явилось прохождение 300-метрового астероида вблизи Земли 23 марта 1989 года. Тревожным являлось то обстоятельство, что астероид был обнаружен только тогда, когда он уже стал удаляться от Земли.
Опираясь на этот факт, Американский институт аэронавтики и космонавтики опубликовал в 1990 году меморандум, призывающий к изучению астероидной опасности и способов предотвращения столкновений. В ответ на этот меморандум Палата представителей Конгресса США поручила “NASA” изучить проблемы обнаружения опасных космических объектов, их перехвата и активной защиты от них.
В июне 1991 года в США было проведено международное совещание “The Near-Earth-Object Detection Workshop” (“Рабочее совещание по проблеме обнаружения объектов, сближающихся с Землёй”). На совещании были выработаны рекомендации по интенсификации поиска и слежения за АСЗ (астероидами, сближающимися с Землёй). Совещание организовало Международную рабочую группу “NASA” по данной проблеме из представителей американских и других зарубежных специалистов […].
В 1994 году “NASA” получило новую директиву Конгресса США по осуществлению возможно более полной каталогизации опасных астероидов и комет размерами свыше 1 км. Новая директива нацеливала “NASA” на выполнение этой задачи совместно с Министерством обороны США и космическими агентствами других стран в наиболее сжатые сроки. Для разработки нового плана была образована Рабочая группа под руководством Ю. Шумейкера […].
Проект наблюдения получил название “Обзор – Космическая стража” или просто “Космическая стража” (“Spaceguard Survey”). Проект стартовал под эгидой “NASA” в 1998 году. На его реализацию было выделено более 50 млн долларов […]. Конечно, задачу выявить все такие тела не следует понимать в буквальном смысле: все такие тела обнаружить невозможно, и можно говорить лишь о некоторой оценке. В проекте “Spaceguard Survey” поставлена задача “выявить не менее 90 % астероидов крупнее 1 км”».
В 2004 году произошло событие, которое в очередной раз подлило масла в огонь полемики об астероидной опасности. Тогда был открыт быстро ставший знаменитым астероид Апофис (Apophis) или – объект 2004 MN4 (99942) с размерами 200–350 метров. Расчёты показали, что в 2029 году Апофиз должен пройти в крайне опасной близости от Земли – примерно в 36,1—39,2 тыс. километрах от её поверхности. А вот в 2036 году, как опять же показывают расчёты, он имеет уже не гипотетическую, а реальную вероятность столкнуться с Землёй.
Сегодня ситуация, вкратце, такова. Число известных астероидов, которые могу сблизиться с Землёй на опасное расстояние, стремительно растёт. По данным «NASA» на 1 июня 2010 года было зарегистрировано 7083 объектов, сближающихся с Землей, в том числе 6998 астероидов, сближающихся с Землей (АСЗ), и 85 комет. Количество потенциально опасных объектов достигает 1125, причём 145 из них имеют размер более 1 километра. А к 2015 году общее число комет, астероидов и прочих объектов, которые и теоретически, и практически могут сблизиться с Землёй, по разным данным, варьируется в пределах от 12 000 до 15 000.
Впрочем, одними лишь кометами и астероидами дело не ограничивается.
Час «Икс» планеты Нибиру и астероидные теории
Впервые о возможном существовании в Солнечной системе загадочного и весьма внушительного по размерам космического объекта сообщили в 1982 году специалисты «NASA». Американские астрономы тогда заявили, что «планета Икс» находится на очень большом расстоянии даже от самых отдалённых планет Солнечной системы, и – после проведения серии дополнительных наблюдений – можно будет вычислить её орбиту, а потом и присвоить ей имя. Первоначальное наименование огромной планеты – Энея – впрочем, не прижилось.
Эти предположения нашли косвенное подтверждение в 1983 году, когда в США была запущены инфракрасная орбитальная обсерватория (InfraRed Astronomical Satelite; IRAS). В конце 1983 года и чуть позднее о загадочной планете появилась дополнительная информация. Представители научного сообщества США официально заявили, что огромное, величиной, как минимум, с Юпитер, небесное тело с помощью обсерватории IRAS было обнаружено в направлении созвездия Орион. Говорилось о том, что «планета Икс» находится очень близко к Земле (естественно, по космическим меркам), в связи с чем её принадлежность к Солнечной системе никаких сомнений не вызывает.
Дальше – больше. В ходе наблюдений и дополнительных расчётов выяснилось, что эта загадочная планета имеет массу, как минимум, в 3 раза большую, чем у Земли, и она удалена от Солнца на расстояние, втрое превосходящее расстояние от Солнца до Плутона. Тогда, в начале 1980-х годов, Плутон, открытый только в 1930 году, ещё считался девятой планетой Солнечной системы, а не карликовой планетой, как сейчас. Кстати, больше 95 % россиян среднего и старшего возраста до сих пор ошибочно полагают, что Плутон является полноценной планетой Солнечной системы, а не малым небесным телом, входящим в число космических объектов пояса Койпера, больше напоминающих астероиды. Что же касается младшего поколения, то его представителям и вовсе неведомо, о чём идёт речь: астрономию, как отдельную учебную дисциплину, в школах России уже не преподают несколько лет.
Но есть и вторая версия истории открытия планеты Нибиру, она берёт свой отсчёт 22 июня 1978 года. В этот день сотрудник обсерватории ВМС США в Вашингтоне Джим Кристи изучал снимки Плутона, сделанные месяцем ранее в одном из подразделений обсерватории – на астрономической станции, расположенной неподалёку от города Флагстафф в штате Аризона (United States Naval Observatory Flagstaff Station). Изучая снимки Плутона, сделанные во Флагстаффе с помощью телескопа «Kaj Strand», Джим Кристи пытался уточнить орбиту движения этой, как тогда ещё считалось, планеты.
