– Все равно – аномалия, – многозначительно изрек Гупи.
В его представлении любая аномалия таила в себе опасность, ежели не явную, так, значит, тайную, ежели не смертельную, так зловредную.
– Аномалия аномалии рознь, – не согласился Рикошет. – Монолит – он ведь тоже аномалия.
– Ты мне про Монолит лучше и не говори, – обреченно вздохнул Гупи. – А в автобус этот я все равно не полезу.
– Как хочешь, – безразлично пожал плечами Рикошет. – Можешь под кустом уснуть. А я поставлю Вервольфа тебя охранять.
Знаешь, как он после этого будет тебе признателен?
Гупи только засопел в ответ. Рикошет, зараза, прав – не в том он сейчас положении, чтобы еще и врагов себе наживать.
Они уже обогнули злосчастную деревеньку, кишащую монстрами, когда следом за ними увязалась пара зомби. Гупи видел, как, по-обезьяньи согнув спины и опустив руки едва не к самой земле, мертвяки перебегали от куста к кусту, следуя параллельным с ними курсом. Так зомби ведут себя, когда напасть собираются.
Зомби прятались так неумело, что заметить их мог даже слепой. Однако никто не поднимал тревогу. Гупи тоже не стал кричать о своем открытии. Оружие у него отобрали, пообещав позаботиться о его безопасности. Ну, так пускай заботятся! А сам Гупи с парой безоружных зомби мог справиться даже голыми руками.
Зомби сопровождали отряд с полкилометра. Наконец один из них решился атаковать. Он пристроился к хвосту колонны, быстро догнал идущего последним Трепло и, прыгнув на спину, повалил отмычку на землю.
Парень заорал так, будто ему шило в зад воткнули и, с дуру надавив на гашетку, выпустил разом пол-обоймы. Едва не уложив при этом Рикошета с Гупи.
– Ты что творишь, мать твою! – зло выругался Рикошет. – Совсем охренел!
И, подбежав к Треплу, которого старательно драл зомби, как следует наподдал ему ногой по ребрам.
Отмычка, видно, решил, что ему точно конец пришел, и заорал еще громче.
– Нет, ты видел такого дурня? – спокойно спросил Рикошет у Гупи. – Позволил зомби со спины напасть!
Мертвяк тем временем разорвал на отмычке маскхалат, под которым оказался новенький бронежилет. Парень был отлично экипирован, и пока, при том что бой проходил с явным преимуществом мертвяка, единственной травмой, которую получил Трепло, была прокушенная щека. Но парень орал не столько от боли, сколько от страха. А, может быть, и от омерзения. Действительно неприятно видеть прямо перед собой гниющую морду зомби, с облезшей кожей, торчащими зубами и провалившимися глазницами, из которых сочится сукровица.
– Идите-ка сюда, – махнул Рикошет двум другим отмычкам. И, когда те подошли, указал на борцов. – Смотрите. Вот что бывает с теми, кто на маршруте хлопает ушами по щекам.
– А… Может, ему помочь? – не очень уверенно спросил Фондю.
– Думаешь, стоит? – изображая неуверенность, наморщил лоб Рикошет.
Ясно, догадался Гупи, Муха и Рикошет устроили это представление в педагогических целях. Видно, так же они натаскивали своих учеников в лагере в Темной долине.
– Ладно, ребята, мы тут сами разберемся, – сказал отмычкам Муха. – А вы найдите и пристрелите второго мертвяка. Задача ясна? Пять минут на выполнение.
Отмычки выставили стволы перед собой и, настороженно оглядываясь по сторонам, двинулись вперед.
– Страхуй меня, – серьезно сказал приятелю Фондю.
Тот так же серьезно кивнул в ответ.
Гупи едва не рассмеялся, глядя на них, – отмычки шли в сторону прямо противоположную той, где за кустом притаился мертвяк.
Рикошет присел на корточки и щелкнул пальцами, чтобы обратить на себя внимание Трепла.
– Ну, как себя чувствуешь?
Трепло только что-то невнятно промычал в ответ. Взгляд у него был настолько безумный, что его трудно было назвать человеческим.
– Эй!
Рикошет ткнул зомби пальцем в глазницу и, как только тот повернулся к нему, ударил прикладом автомата. Затем еще раз. Еще. Еще.
С сухим треском сломались остистые отростки позвонков. Голова зомби слетела с позвоночника, ударилась о ствол дерева и, продолжая скалиться и скрипеть зубами, упала на оранжевую траву.
Рикошет поднялся, тщательно вытер приклад о траву и с тоской посмотрел вслед уходившим все дальше отмычкам.
– Вервольф! Верни этих недоумков и покажи, где сидит зомби.
Каждый охотник желает знать…
«Грешник» сплюнул под ноги, сунул сигарету в зубы, передернул затвор дробовика и пошел за отмычками.
Все верно, отметил про себя Гупи, отмычками разбрасываться не стоит, они еще пригодятся.
– Ну, а ты долго еще лежать собираешься? – склонился Рикошет над Треплом.
Отмычка, тихо поскуливая, стал вылезать из-под мертвяка, скрюченными, поломанными пальцами вцепившегося в обрывки его маскхалата. Освободившись, он перевернулся на живот и быстро-быстро пополз. Потом вдруг вскочил на ноги и принялся охлопывать себя ладонями, как будто сбивал пламя.
– Да что с тобой, Трепло? – недоумевающе уставился на него Муха.
– Мерзость… – сдавленно пробормотал отмычка. – Какая мерзость…
– А чего ты тогда в Зону полез, чистоплюй, – презрительно бросил Муха и отвернулся.
Вервольф тем временем вернул назад увлекшихся охотой отмычек, подвел их к прятавшемуся за кустом зомби и красивым выстрелом от бедра снес мертвяку голову.
К удивлению Гупи, Рикошет не поставил Трепло в середину колонны, а оставил его в хвосте. Видно, «монолитчик» был уверен, что теперь-то отмычка будет глядеть в оба.
– Гупи… А, Гупи… – негромко окликнул сталкера Трепло.
– Чего тебе? – не оборачиваясь, буркнул Гупи.
– Меня мертвяк покусал… Щеку прокусил…
– И что?
– Я теперь тоже зомби стану?
– С какого?…
– Ну… Ведь если зомби укусит… Вирус в кровь попадет…
– Ромеро насмотрелся?
– Ну, видел, конечно… Классика…
– Дурак.
– В каком смысле?
– Ромеро выдавал сказки для взрослых.
– Да?…
– Тех зомби, что он в кино снимал, на самом деле не существует.
– А как же тот, что на меня напал?
– Это то, что Зона может сделать с человеком… Кстати, не худший вариант… Их называют зомби просто потому, что надо же как-то называть. А кто они такие на самом деле?… Да черт их знает… В любом случае, самое плохое, что тебе грозит после укуса мертвяка, это заражение. Так что, когда остановимся, как следует обработай рану антисептиком. Да и зашить бы не мешало… И лучше больше не попадайся зомби на зуб. А то ведь в другой раз рядом Рикошета может и не оказаться.
