– А что же тогда было? – вконец растерялся Вервольф.
– Вот в этом-то и заключается вопрос. – Гупи хотел эффектно щелкнуть пальцами, но в перчатках у него это не вышло.
– О! Смотрите! Смотрите, как полетел! – указал на отброшенного взрывом кровососа Муха.
Вервольф посмотрел на «монолитчика», как на идиота.
Муха зачарованно наблюдал за тем, как взрываются мины под движущимися по минному полу монстрами. Казалось, он вот-вот восторженно захлопает в ладоши, словно ребенок, дождавшийся очередного залпа праздничного фейерверка.
Вервольф перевел взгляд на Гупи и многозначительно постучал пальцем по шлему.
Гупи согласно кивнул.
– Ладно, а мины тут при чем? – спросил, возвращаясь к прежней теме, Вервольф.
– Ни при чем, – будто за что-то извиняясь, развел руками Гупи.
– Вообще? – недоверчиво прищурился «грешник».
– Абсолютно, – подтвердил Гупи.
– Чего же ты тогда об этом заговорил?
– Просто так. Все равно ведь стоим и ничего не делаем.
Прущие прямиком через минное поле монстры прошли примерно половину пути до безопасной зоны. Но и осталось их при этом меньше половины. Пара псевдогигантов, три кровососа и один контролер ковыляли позади остальных, приволакивая раненые конечности. А за ними, не торопясь, мягко переступая с лапки на лапку и изящно помахивая длинным хвостом, двигалась химера. Она явно не старалась вырваться вперед. Видно, уже сообразила, что для того, чтобы остаться в живых, нужно идти по проторенному другими пути. Умница, тварь.
Шрек поднял винтовку, тщательно прицелился в химеру и выстрелил. Но за миг до того, как он нажал на курок, химера стрельнула взглядом в его сторону, злобно зашипела и прыгнула в сторону. Пуля зарылась в землю.
Шрек выстрелил еще раз. И снова химера успела увернуться.
– Не трать попусту патроны, – усмехнулся Журналист. – Химера обладает способностью предугадывать действия другого существа. Ты скорее попадешь в нее, если станешь палить не целясь, наугад.
– Пускай живет пока, – Шрек опустил ствол винтовки к земле. – Красивая, дрянь.
– Красивая, – согласился Муха.
Монстры, что оставались в живых, уже не двигались вперед единым фронтом, а начали разбредаться в стороны. Как будто каждый из них решил самостоятельно искать путь к спасению.
– Ну, вот, теперь и нам можно идти, – опершись рукой о землю, Журналист тяжело поднялся на ноги. Казалось, он страшно устал. Хотя, с чего бы? Или на его плечи давил груз прожитых лет? – Ну, так кто пойдет первым?
Шрек задумчиво посмотрел в спину уходившему куда-то влево кровососу. У монстра кровоточил бок, но ступал он по минному полю довольно уверенно. До тех пор, пока не напоролся на мину.
– А может, ну его? – предложил вояка. – Стороной обойдем?
– Какой? – саркастически усмехнулся Журналист.
– Тогда пусть Муха идет вперед! – в приказном тоне заявил Вервольф.
– Почему я? – удивленно оглянулся на «грешника» Муха.
– Потому что у тебя полно всяких приборов.
– Миноискателя у меня нет.
– Подстрой какой-нибудь другой.
– Подстрой сам, если такой умный!
– Ладно, ладно, успокойтесь! – примирительно поднял руки Гупи. – Муха, иди сюда.
Сталкер подошел к тому месту, где Журналист заметил первую мину и присел возле нее на корточки.
– Ну? – приблизился к нему «монолитчик».
– Смотри, контактные усики мины очень хорошо видны…
– Когда знаешь, где они. А так, поди, рассмотри их среди травы!
– Если внимательно смотреть…
– Да не пойду я первым!
– Боишься? – спокойно спросил Журналист.
– Боюсь, – честно признался Муха.
– Ну, вот и хорошо. Если боишься, значит, будешь внимательно смотреть себе под ноги. Главное – не торопись. Нам пройти-то всего метров тридцать. А дальше – все монстры уже разминировали.
Гупи был уверен, что разговоры Журналиста ни к чему не приведут, и Муху придется под прицелом автоматов гнать вперед по минному полю. Вервольф так и вовсе склонялся к мнению, что «монолитчика» лучше прямо сейчас пристрелить, иначе он может всех угробить. Что думал Шрек, никто не знал – американец держал свое мнение при себе.
Но Муха, неожиданно для всех, сказал:
– Ну, ладно, – закинул автомат на плечо и осторожно переступил через первую мину.
Гупи показал Журналисту большой палец – в знак восхищения.
Журналист в ответ сделал легкое движение правой рукой – мол, ничего особенного, – и пошел следом за Мухой.
Муха прошел метров двадцать, уверенно обозначив местоположение шести мин. Но, все равно, это была чистая лотерея. И, в конце концов, он вытянул не тот билет.
– Стой! – крикнул у него за спиной Журналист.
Муха замер на полушаге.
– Что? – прохрипел он, как будто горло ему сдавила невидимая костлявая рука.
– Что? – спросил шедший позади Журналиста Гупи.
– Он наступил на мину.
– И что теперь? – в один голос спросили Гупи и Муха.
– Как только он с нее сойдет, сработает детонатор. Мина подпрыгнет метра на полтора вверх и взорвется.
– Это понятно, – кивнул Гупи. – Как с Мухой-то быть?
– Не знаю, – безразлично дернул плечом Журналист.
Он сделал три осторожных шага в сторону и запрыгнул на труп посеченной осколками плоти. Затем еще три шага – и оказался рядом со здоровенным чернобыльским псом с выпотрошенным брюхом. Дальше начиналась безопасная зона.
Лежавший неподалеку от него кровосос, оперся руками о землю и начал медленно подниматься.
Журналист подошел к нему и хлестко ударил ногой по морде.
Кровосос опрокинулся на спину и захрипел. Длинные, когтистые пальцы его медленно сжимались в кулаки и разжимались. Сжимались и разжимались. Будто и не живое существо это было вовсе, а часть уродливого, бессмысленного механизма.
Гупи обошел напряженно замершего на месте Муху и, стараясь ступать по следам Журналиста, подошел к агонизирующему кровососу. Скинув с плеча автомат, он передернул затвор и почти в упор всадил две пули кровососу в голову. Так. На всякий случай.
Следующим выбрался из опасной зоны Вервольф.
– Извини, Муха…
Шрек кончиками пальцев быстро коснулся плеча «монолитчика» и последовал за остальными.
– Эй!… Постойте!… – потерянно развел руками Муха. – А как же я?… Вы что?… Хотите меня оставить?…
– А что ты предлагаешь? – со свойственной ему прямотой спросил Вервольф.
