– Одному мне не взять кровососа живым.
– Да не о кровососе речь! – в сердцах саданул кулаком по краю стола Маркер.
– О чем тогда?
– Ты хочешь отомстить?
– Кому?
– Нам с Картриджем.
– За что?
– За то, что мы бросили тебя в Пустых землях.
Джагер усмехнулся, покачал головой и снова принялся за консервы.
– Джагер!
– Не ори!
Маркер от неожиданности отшатнулся. Проводник смотрел на него взглядом холодным и чужим. Как будто с Той Стороны.
– Если хочешь что-то сказать, говори спокойно. А лучше вообще не сотрясай воздух попусту.
Маркер озадаченно провел ладонью по небритому подбородку. Посмотрел на Картриджа. Тот отвел взгляд, сделал вид, что изучает пришпиленный к стене плакат о вреде метанола.
– У меня бутылка есть, – тихо произнес Маркер.
– И что?
– Давай выпьем.
– Сдурел совсем?
– А что?
– Вон, видишь, половица просела?
– Ну?..
– Под ней тайник. Подними и сунь туда свою бутылку. Может, кому сгодится.
– Я хотел с тобой выпить, Джагер.
– Я на маршруте не пью. И тем, кто со мной идет, тоже не позволю. У Крохобора в баре пей сколько влезет. А когда ты один на один с Зоной, голова должна быть ясной.
– Может, ты просто не хочешь со мной пить? – недобро прищурился Маркер.
– Иди ты к лешему.
В дверь снаружи что-то ударило. Будто кулаком. «Гонги» схватились за оружие.
Еще раз – бам!
– Чего всполошились? – насмешливо глянул на них Джагер.
– Кто там? – кивнул на дверь Картридж.
– Выйди, глянь, – не то в шутку, не то всерьез предложил Джагер.
– А стоит?
– Все в жизни чего-нибудь да стоит.
Джагер взял пустую консервную банку из-под бычков и запустил ее в угол, где сидел скелет. Не успев удариться о стену, банка проржавела насквозь и рассыпалась в прах.
В дверь снова начали колотить.
– Джагер! У тебя детектор жизненных форм?
– Ага, – кивнул проводник.
– Ну, так глянь на него!
– Зачем?
– Может, он покажет, кто там за дверью!
– Я и так знаю.
– Что?
– Я знаю, кто там за дверью.
– Только не говори, что Семецкий!
– Это полтергейст. У него здесь логово неподалеку. Днем он спит, а ночью вылезает и начинает чудить. Так и будет до утра в дверь колотить.
– А он не опасен?
– Если в дом не впускать.
Маркер поставил винтовку на предохранитель и положил на угол стола.
– Убери, – взглядом указал на винтовку Джагер. – Не люблю, когда оружие на столе лежит.
Маркер поставил винтовку к стене.
– Так о чем ты поговорить хотел? – напомнил Джагер.
– О Пустых землях, – подумав, ответил Маркер.
– Что, совесть заела?
– Да при чем тут совесть!..
– Ну, как же, вы ведь там всех своих отмычек положили. Сколько их было? Четверо? И все только ради того, чтобы самим живыми выбраться.
– Ты сам разве не для этого берешь с собой отмычек?
– Мне не нужны отмычки, – усмехнулся Джагер. – Между мной и Зоной не бывает посредников.
Маркер бросил руку на стол, открытой ладонью вверх.
– Скажи, что мы должны сделать?
– Не понял.
– Для чего ты привел нас сюда?
– Это хорошее место для ночевки.
– А потом?.. Что будет потом?
– Завтра мы выйдем к растворобетонному узлу. Осмотримся. Выберем место для засады…
Джагер достал из кармана флэшку, что снял с убитого наемника, покрутил ее в руке, снял защитный колпачок. Флэшка как флэшка. Разъем стандартный. Можно подсоединить к ПДА, чтобы считать информацию. Но Джагер не собирался этого делать. Флэшка могла быть снабжена защитой, которая при несанкционированном доступе не только сотрет всю записанную на ней информацию, но еще и грохнет систему устройства, к которому она подключена. Нет, с флэшкой пусть разбирается специалист.
– Скажи, чего ты хочешь? Или мы должны на коленях вымаливать у тебя прощение? Ты этого хочешь? Да? Мы все бы там сдохли, если бы остались! А так, смотри, все мы живы! Судьба, Джагер! Понимаешь? Это судьба! Мы живы!..
– Нет, – медленно покачал головой проводник. – Я умер там, где вы меня оставили умирать.
– И что ты теперь хочешь? Чтобы мы тоже умерли?..
– Перестань, Марк, – попытался урезонить приятеля Картридж. Но того было уже не остановить.
– Какого лешего ты тащишь нас с собой? Давно мог бы уже бросить или пристрелить!
Маркер и сам не знал, какого ответа он ждал от Джагера. Быть может, он думал, что проводник тоже сорвется, начнет орать на него в ответ, схватится за оружие. И, быть может, это приблизит неизбежную развязку.
Но Джагер поступил иначе. Он медленно, не спеша, наслаждаясь каждым глотком, допил кофе, остававшееся у него в кружке, посмотрел на «гонга», как на расшалившегося ребенка, и спокойным будничным голосом спросил:
– Что для тебя значит Зона?
Как будто поинтересовался, который сейчас час.
Маркер сделал непонимающей жест и взглядом попытался переадресовать вопрос Картриджу, но тот лишь плечами пожал.
– Тебе нечего сказать, – констатировал Джагер. – И это нормально. Большинство из тех, кого я знаю, тоже не смогли бы ответить на этот вопрос. Так вот, я хочу, чтобы вы поняли, что для вас значит Зона и зачем вы лезете в нее раз за разом, рискуя свернуть себе шею.
– А ты? – Картридж взял ковшик и долил в кружку Джагера кофе.
– Что – я?
– Ты можешь ответить на этот вопрос?
Джагер отпил кофе и улыбнулся.
– Что бы я ни сказал, это будет неправда.
– Почему? – удивился Картридж.
– Потому что это только мой взгляд на Зону. Другие видят ее иначе. А значит, и воспринимают по-другому.
– Хватит заливать-то, – презрительно скривился Маркер. – Я уже слышал эти разговоры про философию Зоны.
– Тебе что-то в ней не нравится?
– Не нравится. То, что такие, как ты, прикрываясь этой высосанной из пальца теорией, корчат из себя невинную добродетель. А у каждого за спиной вагон такого, о чем лучше и не вспоминать. Вся философия Зоны сводится к тому, что выжить здесь можно только за счет других. Либо ты подставляешь ближнего, либо он подставляет тебя. И о дальних, кстати, тоже никто не забывает.
