Джагер обеими руками обхватил кружку с недопитым кофе и посмотрел в нее:
– Когда-то я тоже так думал, – словно хотел разглядеть дно сквозь непроглядную черноту.
– И что с тех пор изменилось?
– Я умер.
Джагер поставил недопитую кружку на стол, поднялся с ящика, вытащил из рюкзака спальник и раскатал его возле стены.
Он не видел смысла продолжать разговор. К тому же он хотел спать.
Глава 17
Открыв глаза, Джагер увидел ствол, направленный ему между глаз.
– Мы уходим, – сказал целившийся в него Маркер.
Джагер посмотрел на часы – половина девятого.
– Завтрак кто-нибудь догадался приготовить?
– Я сказал, мы уходим! – повысил голос Маркер.
– Уходите.
Джагер расстегнул «молнию» спальника и сел, поджав ноги. Искоса глянув на рюкзак, он отметил, что винтовки, которую он на него положил, на месте не было.
– Мы уходим все вместе!
Джагер потянулся к рюкзаку. И тут же Картридж, тоже с винтовкой в руках, ногой отодвинул рюкзак в сторону.
– В левом кармане гигиенические салфетки, – сказал Джагер. – Дай, пожалуйста.
Поколебавшись секунду-другую, Картридж вытащил из кармана рюкзака упаковку салфеток и кинул ее Джагеру. Проводник вскрыл упаковку и достал из нее пахнущую лавандой влажную гигиеническую салфетку.
– Мы сейчас же собираемся и уходим!
Маркер раз за разом повторял одну и ту же фразу, почти без изменений. Только голос повышал. А это означало, что он не уверен в том, что говорит и делает. Хорошо это или плохо? Как знать. С одной стороны, его легко можно заставить изменить принятое решение. С другой – он так же легко может нажать на курок. Со своего места Джагер видел, что винтовка в руках Маркера снята с предохранителя.
Джагер развернул салфетку и не спеша протер ею лицо.
– У нас есть время позавтракать.
Он вытер салфеткой руки, смял ее в комок и кинул в угол, где ее тут же поглотила временная аномалия.
– Не прикидывайся идиотом, Джагер! Мы возвращаемся назад!
– Я обещал Крохобору живого кровососа.
– К черту кровососа!
– А еще я имею привычку доводить начатое до конца. Так что можете проваливать отсюда. А я пойду к растворобетонному узлу. С вами или без вас – мне все равно.
– Один ты не справишься, – наконец-то заговорил и Картридж.
– Постараюсь, – даже не взглянув на него, ответил Джагер.
Он чувствовал, что Картридж не представляет угрозы. Случись что, он не станет стрелять. А вот Маркер сдуру может и пальнуть.
– Ты прекрасно знаешь, что без тебя мы отсюда не выберемся.
– Тогда я не пойму, в чем проблема?
– В том, что мы хотим вернуться живыми!
– А я веду вас на верную смерть?
– Похоже на то.
– Зачем вы тогда пошли со мной?
– У нас не было выбора.
– Ну, значит, его у вас и сейчас нет. – Джагер ладонью оттолкнул смотревший на него ствол винтовки и поднялся на ноги. – Отвали!
Открытыми ладонями он толкнул в грудь стоявшего у него на пути Картриджа. Схватив за лямки рюкзак, он дернул его вверх и кинул на стол. Откинул клапан, достал пакет саморазогревающегося завтрака – даже не посмотрел, что там на этикетке, – сорвал контрольную полоску и кинул на стол. Через три минуты завтрак будет готов. Джагер подхватил ящик, с грохотом поставил его на пол и сел.
– Сегодня ночью будет выброс, – сказал он, глядя на медленно раздувающийся пакет с завтраком. – Если не хотите идти со мной, здесь переждите. Лучшего места вам не найти.
Маркер сзади целился ему в затылок. Картридж стоял рядом, опустив ствол винтовки и отведя взгляд в сторону.
Из Маркера может получиться толковый сталкер, подумал Джагер. Если только всю дурь у него из башки выбить. А Картридж – ходок. Ему все время провожатый будет нужен. Ну и ладно. Может, и напишет когда свою историю Зоны. Если прежде не пропадет.
Тихо пыхнул пакет с завтраком. Джагер оторвал красную полоску, достал из специального кармашка одноразовую пластиковую вилку и открыл пакет. Рис с говядиной в кисло-сладком соусе. Отличный завтрак.
Одновременно у всех троих запищали ПДА.
– Сталкер Семецкий погиб на растворобетонном узле, раздавленный скипом, – вслух прочитал сообщение Картридж.
– Хороший знак, – кивнул Джагер и принялся за еду.
Рис оказался чуть менее острый, чем он любил.
– Да пропади оно все пропадом! – Маркер с размаху саданул прикладом по ящику. – Зона! Семецкий! Мертвые сталкеры!.. Зона, мать ее!..
– Ну, вот, – не оборачиваясь, кивнул Джагер. – Теперь ты понял, что для тебя значит Зона. Ну, или близок к пониманию этого.
– Чего?
– Того! – Джагер вилкой нарисовал в воздухе загадочный рунический знак. – Того самого, без чего в Зону лучше и не соваться.
– Знаешь, Джагер, – наклонившись, зашептал на ухо проводнику Маркер. – А я слышал, что ты тоже не без гнильцы. Рассказывают, что ты бросил в Зоне своего наставника, чтобы, значит, самому живым выбраться.
– А ты не слушай, что народ попусту болтает. – Джагер кинул вилку в пустой пакет. – Лучше открой дверь да глянь, как там снаружи. А то сидим здесь, как в желтой подводной лодке.
– А почему в желтой? – спросил Картридж.
– Так, к слову пришлось. – Джагер кинул пустой пакет на стол, развернулся и посмотрел на Маркера. – Ну что, есть еще вопросы?
– Как погиб Жукк?
– Не твое дело. Следующий.
Маркер безнадежно махнул рукой.
– Все.
– Тогда – пять минут на сборы.
– Так мы и позавтракать не успели, – обиженно произнес Картридж.
– А не фига было дурака валять.
Перешагнув через кучу камней, что накидал зачем-то под дверь полтергейст, Джагер вышел из дома. День был сумрачный, но теплый. Временами налетал порывистый ветер с запахом серы. Джагер поменял фильтры в противогазе и надел его под капюшон. Места дальше пойдут гнилые, так что лучше подстраховаться.
– Ты сегодня отмычкой будешь работать, – сказал он Маркеру.
– Чего?.. – начал было возмущаться тот.
– Пошел вперед! – коротко скомандовал Джагер. – Если хочешь в живых остаться, будь внимателен и слушай мои указания.
Маркер что-то неразборчиво буркнул в ответ – должно быть, выругался, подумал Джагер, – положил ствол винтовки на сгиб левого локтя – ну, понятное дело, опытный сталкер, готовый к любым неожиданностям! – и потопал вверх по склону.
