– Конечно, ваше высокопревосходительство, – сказал князь и, слегка прикрыв глаза, пересказал все письмо по памяти. В это время Дубельт, схватив со стола само письмо, внимательно его читал.
Шеховской закончил пересказ, а граф повернулся к Дубельту и спросил:
– Ну как ваша проверка, Леонтий Васильевич?
Тот вскочил со стула, а вслед за ним вскочил и князь.
Бенкендорф поморщился.
– Да сидите уж, ротмистр, нечего вскакивать каждый раз. У нас здесь немного другие порядки, привыкайте, – сказал он.
В это время Дубельт воскликнул:
– Поразительно! Ни одной ошибки. Если бы не видел сам, ни за что бы не поверил.
Ну, что же, граф, в этом вы оказались правы, признаюсь. Но вот каков из него будет начальник, совершенно неясно.
– Леонтий Васильевич, – спокойно сказал Бенкендорф, – присядьте, сейчас мы введем ротмистра в курс дела. И он наконец узнает, зачем мы затеяли все это дело.
– Итак, Николай Андреевич, скажите мне, что вы думаете о нынешнем состоянии отношений Российской империи с внешним миром?
Шеховской внимательно посмотрел на своего нового начальника и уже почти спокойно спросил:
– Господин генерал, я должен вам высказать именно мои мысли по этому поводу или то, что пишут в наших и европейских газетах?
Прошло почти три часа. Все это время оба пожилых генерала хоть и с весьма скептическим видом, но внимательно слушали молодого офицера, излагавшего им свои взгляды на политику европейских государств и выводы, к которым он пришел. Александр Христофорович, вначале слушавший слова Шеховского с улыбкой, вскоре взял в руки перо и начал делать краткие пометки на листе бумаги.
Когда князь завершил свою речь, в кабинете на некоторое время воцарилось молчание.
– Кхе-кхе, – откашлялся Дубельт, – скажите, ротмистр, неужели все ваши заключения сделаны на основании изучения иностранной прессы? Вам не кажется слишком авантюрным предсказывать новую революцию во Франции через несколько лет?
– Никак нет, ваше высокопревосходительство, – уверенно отвечал Шеховской, – я за последнее время прочитал практически все, что мог, из французской и прочей прессы и уверен в своих выводах. Вся логика идущих сейчас процессов в этой стране приводит нас к этому событию.
Более того, я думаю, что и Австро-Венгерская империя не избежит подобных тенденций.
В разговор вступил Бенкендорф:
– Николай Андреевич, меня в ваших предположениях, которые, скорее всего, так ими и останутся, насторожили другие ваши идеи. В них вы подспудно проводите мысль о необходимости отмены крепостного права в Российской империи, о бесцельности или даже вреде для самодержавия вмешиваться в идущие в Европе противоестественные попытки черни свергнуть освященную Богом монархическую власть.
Шеховской слегка улыбнулся.
– Ваше высокопревосходительство, я так же, как и вы, хочу служить на благо Российской империи и царской фамилии, и все мои выводы направлены лишь на ее укрепление и сохранение. Я понимаю устремления его императорского величества сохранить европейские царственные дома, но не лучше ли будет для нас не вмешиваться в эти процессы. Представьте себе, что будет, если, допустим, Венгрия станет самостоятельным государством, разве это не ослабит Австрию? Разве тогда император Фердинанд сможет разговаривать на равных с нашим императором? И вообще, чем больше в Европе мелких независимых государств, которые будут постоянно ссориться друг с другом, тем легче будет нашему государю диктовать им свою волю.
Леонтий Васильевич скривился.
– Какие нынче пошли прагматичные молодые люди, им чуждо понятие благородства. Мне не нравятся ваши мысли, молодой человек.
Но Александр Христофорович, на некоторое время ушедший в себя, сказал:
– Вы знаете, ваше высокопревосходительство, а мне в какой-то мере импонируют мысли князя. Он, пожалуй, реальней смотрит на эти вещи, чем мы – старики, что еще раз заставляет меня убедиться в правильности моего выбора.
Он повернулся к Шеховскому и продолжил:
– Итак, теперь послушайте меня, Николай Андреевич, меня заинтересовали ваши слова, мы еще не раз поговорим на эту тему. А сейчас я расскажу, собственно, зачем вы были так срочно отозваны с Кавказа. Времени у нас на разговор осталось немного, уболтали вы нас сегодня, голубчик! Так вот, в нашем отделении возникла необходимость в секретном отделе, который возглавите именно вы. В круг его задач будут входить разработка новых методов шифрования текстов, расшифровка перехваченных сообщений иностранных агентов и, самое главное, подготовка поддельных документов для введения в заблуждение неких великих держав о планах его императорского величества. И вы будете его руководителем.
Бенкендорф замолчал, глянул на Шеховского и, пожевав губами, спросил:
– Я вижу, вы не удивлены моими словами, князь?
Тот встал и с поклоном ответил:
– Нет, ваше высокопревосходительство, было нетрудно понять ваши намерения. Сомнения были только в том, в каком качестве в этом отделе нужен я.
Бенкендорф победно посмотрел на Дубельта:
– Видите, Леонтий Васильевич, каков молодец. Ну, что же, Николай Андреевич, на сегодня разговор закончен, – вновь обратился он к Шеховскому. – Идите сейчас в канцелярию, оформляйте документы, патент на чин, и жду вас через два дня с докладной запиской, в которой вы изложите ваши мысли о деятельности вашего отдела.
Когда князь, щелкнув каблуками, покинул кабинет, с лица графа сползла улыбка, он с озабоченным лицом повернулся к Дубельту.
– Вот видите, Леонтий Васильевич, сколько нам сегодня материала для размышления преподнес этот уникум. И сдается мне, что, учитывая его способности к этим, скажем так, «предсказаниям», надо будет отнестись к ним со всей серьезностью.
В отличие от главы Третьего отделения канцелярии ЕИВ и главы жандармского корпуса, в канцелярии никто визиту некоего новоиспеченного ротмистра особого внимания не уделил. По крайней мере, внешне. Но Шеховской спиной чувствовал напряженное молчание чиновников. Ему без долгих разговоров оформили все бумаги, и никто не задал ни одного лишнего вопроса.
«Однако, – отметил он, – неплохо с этим делом у Александра Христофоровича обстоит».
Вежливо поблагодарив служащего, который занимался его бумагами, он отправился домой.
Когда подъехал на извозчике к особняку, то сразу увидел знакомый экипаж Вершининых.
«Очень хорошо, – мелькнула мысль, – Катенька уже здесь. Странно, мне вчера показалось, что она знает все про мои приключения, хм… заметила ли она мое смущение? Как стыдно! И все же интересно, как такое может быть, возможно, она чувствует меня на расстоянии? Хотя после тех знаний и умений, которые я получил, не приложив никаких усилий, сейчас уже ничему не удивлюсь».
