Раздался еще один громкий треск. Дуротан резко обернулся и увидел, как огромный кусок Горы-Предка скользнул вниз, словно начисто отрубленный Секачом. Новая волна огня выплеснулась вперед, точно кровь из раны.
Кто-то взял его за руку. Дуротан повернулся к Драке, и когда их взгляды встретились, обоих обдало волной жара, не рожденной огненной кровью. Но сейчас была дорога каждая секунда.
– Собери волков, – сказал ей Дуротан. – обойди все хижины и выдели каждым двум оркам по волку. Если у них есть дети, то больше. Убедись, что никто не остался. Затем…
– Отправляйтесь на север, к Приюту, – быстро перебила она. Вождь осознал, что Драка все еще сжимает его руку. На долю секунды Дуротан накрыл ее руку своей ладонью, а потом кивком указал в сторону хижин. Не сказав больше ни слова, Драка понеслась, как стрела, выпущенная из лука.
Когда-то север был Краем Света, даже для Северных Волков. Именно здесь обитали Духи; именно здесь жизнь была самой суровой, иногда невозможной. Южные земли всегда были плодородными, богатыми частями Дренора, до краев наполненными такой роскошью и легкостью бытия для ее жителей, какой никогда не узнать Северным Волкам. Но теперь именно юг был болен, южные горы подвергались пытке Огнем, а север давал шанс на выживание.
Дуротан еще раз вдохнул обжигающий воздух. Боль в поврежденных легких была мучительной, но необходимой.
– Северные Волки! – крикнул он. – Не отчаивайтесь! Видение Дрек’Тара предупредило нас! Наши отважные шаманы сдерживают огненную кровь Горы-Предка, чтобы мы могли собрать свои семьи и отправиться на север. Оргрим и Драка придут к вам с волками и отвезут в безопасное место. Они будут говорить от моего имени. Повинуйтесь им, и мы переживем эту ночь!
Будто сам Огонь насмехался над ними – на орков обрушился еще один залп камней величиной с голову орка. Некоторые камни были отброшены в сторону заклинаниями шаманов, но другие падали на землю и на хижины. Новые крики ужаса прорезали и без того уже изорванную в клочья ночь.
– Послушайте меня! – закричал Дуротан, хотя его горло разрывалось так, будто он выпил огненной крови. – Вы не талбуки! Не добыча, чтобы разбегаться в панике перед лицом опасности! Слушайте Драку, Оргрима и шаманов. Сохраняйте спокойствие. Идите на север! Вы – Северные Волки! Сейчас больше, чем когда-либо, помните, что это значит!
– Северные Волки! – раздался одинокий голос позади толпы.
– Северные Волки! – эхом повторил другой голос, а потом этот крик подхватили другие. Он усиливался, разрастался, перекрывая неумолкающий ужасный рев горы, пожираемой огнем. Эти слова не были ритуальным песнопением шаманов, но в них была собственная магия и сила. Орки уже не сбивались в плотное стадо, подобно стаду копытней, но начали двигаться, – не бежали в панике, а двигались быстро и целеустремленно.
Дуротан стоял несколько мгновений, наблюдая, как Драка успокоила небольшую, испуганную группу и убедилась, что у них самые спокойные верховые волки. В другой стороне он слышал боевые крики, издаваемые воинами, которых он поручил найти Оргриму. Дуротан на секунду заскочил в свою хижину, чтобы забрать Секач, Удар Грома и карту путешествий Драки, которую она нарисовала. До того, как позвать Острозуба, он сделал то же самое, что поручил Драке: заглянул в каждую хижину.
Сердце его сжималось при виде пролитых напитков, скомканных мехов на постелях, брошенных деревянных игрушек. Столько вещей не отправится вместе с Северными Волками к месту их нового обитания! Каменный трон, тот луг, где его народ с незапамятных времен плясал в День летнего солнцестояния – вскоре это все будет погребено под огненно-кровавой рекой. Но Северные Волки выживут.
Они всегда выживали. И всегда будут жить.
12
Дуротан покинул обреченное селение первым, во главе самой большой волны беженцев клана. Он приказал Оргриму и его воинам отправиться в путь вслед за этой группой, чтобы защищать тыл. Драка и Гейя, которые должны были взять с собой немощных и шаманов, последуют за ними, как только смогут. Группа Дуротана ехала на север, и их волки не нуждались в понуканиях – они и без того мчались со всей быстротой, на какую были способны. Но дым все равно догонял их, резал глаза и полностью застилал ночное небо, скрыв из виду даже вершины деревьев. Невозможно было ориентироваться по звездам, чьи лики скрывал от орков удушающий серый покров.
Но Дуротан не нуждался в луне и звездах – у него была карта, с помощью которой вождь сумел определить местонахождение убежища, называемого Дракой Приютом. Оно находилось в нескольких часах быстрой езды на север. Драка говорила, что там есть большое пресноводное озеро, почва, которую можно возделывать, водятся животные. И еще там будет где спрятаться от непогоды, заверила их она: огромные камни, низкие и широкие, а также длинные и плоские валуны скатывались вниз в течение многих веков и образовали естественные укрытия. То, что эти камни стоят в центре просторной, чистой поляны, обеспечит отличный обзор и позволит заметить как добычу, так и подкрадывающихся врагов. Наконец, там рас тут деревья, а деревья поставляют топливо.
Она пометила на карте ориентиры: здесь дерево, в которое ударила молния, там – старое русло реки. Когда они проезжали мимо них во время путешествия, Дуротан в первый раз с тех пор, как завыли волки, воспрянул духом.
Наконец они нашли Приют. Там действительно стояли десятки сгрудившихся валунов, расположенных так, что их можно было использовать как укрытие. Вождь послал несколько орков собирать хворост, разрешив им, если понадобится, рубить нижние ветви деревьев. Позже он попросит Дрек’Тара испросить прощения у Духа Земли за святотатство. Губы Дуротана насмешливо скривились; река огня уничтожила их селение и вынудила бежать, а небольшой, огороженный со всех сторон костер обещал им жизнь.
Многие члены клана обессилели от страха и тяжелого путешествия верхом. Дуротан настоял, чтобы те, кому это удастся, поспали. Те, кто, как он сам, не может уснуть, должны присматривать за костром и нести караул.
Вскоре после того, как Дуротан зажег огонь, прибыл Оргрим со своими воинами. Все уцелели, и, несмотря на твердые распоряжения вождя, нагрузили на своих волков не по одному виду оружия, а гораздо больше. Дуротан отчитал их за непослушание, но втайне был этому рад. Все произошло так быстро, что они успевали взять с собой едва ли больше, чем собственные тела, но теперь, когда угроза – непосредственная угроза огненной реки, по крайней мере, – осталась позади, любое оружие представляло большую ценность.
Бежали часы. Наконец приехали Гейя и Драка. Дуротана охватила радость при виде их и группы, которую они возглавляли. Гейя соскочила с Певца, и ее ноги на мгновение подогнулись, но потом Хранительница законов подошла к сыну, и он крепко обнял ее.
– Я рад, что ты здесь, мать, – сказал Дуротан. Он оглянулся на шаманов – они так устали, что едва могли спешиться без посторонней помощи. – Но… где Дрокул и Релкарг?
– Они не приедут, – тихо ответила Гейя. – Они предпочли остаться и сдерживать огненную реку до последнего. Все остальные тоже хотели остаться. Палкару и мне пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы убедить уехать Дрек’Тара.
