«Папа… Я солдат».
Лотар позволил себе какой-то миг проследить за сыном. Тот подбежал к своим братьям по оружию, крича: «Поднять щиты!» Солдаты сомкнули ряды, вскинув щиты перед собой и над головами. Но почему…
И тут Лотар понял. Чудовищных размеров орк на одном из их волков-переростков атаковал их, заставив своего чудовищного скакуна прыгнуть вверх и – невозможно поверить – взобраться по рядам штормградских щитов. В щели между щитами высунулись мечи, копья и пики, и волк жалобно взвыл, а сталь окрасилась его кровью. Мгновение спустя зверь был уже мертв, однако солдаты повалились на землю под весом волка и его седока.
Все это произошло за пару секунд, однако Лотару хватило и короткого взгляда, чтобы узнать этого орка. В последний раз, когда командующий его видел, треклятая бестия приказывала отступать, а его правая рука, обожженная и кровоточащая, лишилась нескольких пальцев благодаря громобою Магни. Однако сейчас ее заменила новая и более жуткая конечность – громадная, блестящая, чудовищная клешня с пятью лезвиями вместо пяти пальцев.
Лотар поднял голову, тревожно всматриваясь в плато.
– Медив! – во всю глотку проорал он.
Затем снова взглянул на солдат, не попавших под обрушившиеся щиты и продолжавших отчаянный бой.
И прямо в безжалостные глаза орка с клешней.
Лишь сейчас он осознал, что так пугало его в этих созданиях. Конечно, они были громадного роста, некоторые – с зеленой кожей. Некоторые носили на шее ожерелья из черепов, а их оружие размером было почти с людей, которых оно убивало. У них были уродливые, выпяченные вперед челюсти и клыки во рту. Однако устрашало вовсе не это. Ужас внушала та простая мысль, что они были не просто «тварями» – ведь в их крошечных темных глазах Андуин Лотар видел не только ненависть и жажду крови, но и свирепый разум.
И в эту секунду, в глазах этого орка, Лотар увидел узнавание.
Орк зашагал прямиком к нему, сметая с пути любого, кто осмелился заступить дорогу к человеку, лишившему его руки.
«Ну ладно, ублюдок, – подумал Лотар. – Давай, подходи, и я отсеку тебе вторую…»
Перед ним вспыхнул яркий свет, и следом почти сразу раскатился оглушительный удар грома. Командующий услышал крик Ллейна:
– Это Страж! Быстро! Отступаем к плато! Еще одна ослепительная вспышка, и мощный громовой раскат, и еще одна, и еще. Теперь они следовали одна за другой – сотни шипящих, белых световых столбов ударяли в землю и застывали друг рядом с другом, образуя стену, отделившую людей от нападавших. Барьер из смертоносной энергии протянулся через долину.
И чудовищный орк с искусственной рукой оказался по другую сторону от него. Лотар не смог сдержать смех – пускай в основном это был смех облегчения, – когда орк запрокинул башку и разразился воем бессильной ярости.
– Идем! – выкрикнул Ллейн, пришпоривая своего коня.
Он ехал среди солдат, подгоняя их к плато и открытой местности. Лотар воспользовался краткой заминкой, чтобы отдышаться. Облегченно улыбаясь, он посмотрел вверх и шепнул:
– Медив…
До этого мгновения воин и не осознавал, насколько его беспокоила мысль, что старый друг не сумеет…
Но где же Каллан?
«Нет…»
Он развернулся. Горстка солдат все еще сражалась, пытаясь пробить себе путь к отступлению. И они, так же, как и татуированный орк, оказались по ту сторону от барьера Медива.
– Убери!
Это была наполовину просьба, наполовину всхлип. Лотар взглянул вверх, на плато, нащупывая взглядом верного друга.
– Убери его! Медив! Медив, прошу!
Его мир сузился до точки. Лотар бросился к своему мальчику – но лишь для того, чтобы наткнуться на непреодолимую стену из трескучих, плененных магией молний. В слепой ярости он попытался найти между ними зазор. Однако стоило ему притронуться к барьеру, как доспех на нем зашипел, а его самого ударило разрядом и отшвырнуло назад. И все же воин вскочил и снова ринулся вперед, чтобы найти хоть какую-то щель, трещину в стене из молниевых копий – щель, сквозь которую мог бы проскользнуть хрупкий юноша, мальчик с глазами Келли.
Все было напрасно. Лишь рябящий, хаотично вспыхивающий барьер и прямые спины Каллана и горстки солдат, оказавшихся в ловушке – один на один с разъяренными зеленокожими монстрами, надвигавшимися на них.
– Медив!
Лотар в отчаянии скрипнул зубами и протолкнул руку сквозь стену. Молниям не понравилось такое покушение на их власть, и они наказали человека за дерзость: там, где доспехи Лотара прикоснулись к барьеру, они раскалились докрасна. Лотар, не дрогнув, продолжал тянуться вперед, пока его рука не сомкнулась на плече сына. Каллан обернулся. Их разделяло всего несколько дюймов, но с тем же успехом это могли быть и тысячи лиг.
– Каллан! – выкрикнул Лотар. – Сынок, держись!
– Папа!..
Молнии затрещали, заставляя командующего отшатнуться назад. Каллан смотрел на отца со странным, взрослым, понимающим выражением – так же, как смотрел на него в госпитальной палатке. Он улыбнулся печально, почти ласково. Он знал. Келли тоже знала, когда смерть распростерла над ней свои крылья. Они использовала последний драгоценный вдох для того, чтобы прошептать слова утешения раздавленному грядущей потерей мужу. Лотар в ярости заскреб землю и снова просунул руку сквозь барьер.
«Он же здесь – он так близко, я смогу дотянуться, я…»
Лотар встретился взглядом с сыном, и глаза его жены улыбнулись ему с мальчишеского – с мужского – лица.
– За Азерот! – воскликнул Каллан и, развернувшись, бросился в нахлынувшее море коричневых и зеленых шкур.
Разум покинул Лотара.
Он кинулся на стену из молний, пытаясь пробиться на другую сторону одним усилием воли. На сей раз воин, стиснув зубы, терпел удары энергетических разрядов и продолжал наступать. Доспехи зашипели и засветились оранжевым там, где их касались молнии, а потом затрещали, рассыпаясь.
Он выносил это так долго, как только мог, но, в конце концов, шатаясь, подался назад. Каждый нерв в теле пылал от боли. Лотар бессильно смотрел, как гигантские чудища в варварских доспехах, с исполинских размеров оружием, окружают горстку солдат, затмив сияние их светлой брони.
Лотар всхлипнул – это был сухой, сотрясающий тело и раздирающий горло и сердце плач. Он лихорадочно завертел головой, разыскивая Медива, кого угодно или что угодно, способное помочь. Воин не мог выручить своего мальчика, но и бросить его не мог тоже.
Его взгляд упал на тушу Надежного – и на украшенный рогами щит, стоивший лошади жизни. Лотар подбежал к нему и с усилием вздернул в воздух. Руки тряслись от тяжести. Удерживаясь на ногах лишь напряжением воли, он снова ринулся на шипящую стену, используя щит, как таран. Сквозь одну из глазниц черепа, размером с его собственную голову, Лотар видел, как Каллан сражается. Мальчик дрался с такой силой и умением, каких командующий никогда не предполагал в своем сыне. Он держался.
