Затем, обернувшись к Дуротану, он повысил голос, так, чтобы все могли слышать:
– Дуротан. Твой клан был слаб, а ты оказался предателем. Я принимаю твой вызов, хотя бы для того, чтобы лично вырвать сердце из твоего жалкого тела.
– А что насчет портала? – спросил у Гул’дана Чернорук, продолжавший при этом следить за Дуротаном. – Ты должен быть готов к тому времени, когда настанет пора творить заклинание.
Заклинание… Дуротан не знал в деталях, что нужно для открытия портала. Гул’дан же копил эти знания долгие годы. Но если Дуротан сумеет протянуть достаточно долго, его смерть, по крайней мере, сможет помочь человекам, которые с такой готовностью доверились ему.
– Это не займет много времени, – сказал Гул’дан, и его толстые зеленые губы скривились в жестокой, самодовольной улыбке вокруг пожелтевших клыков.
Он протянул свой посох военному вождю и поднял руки к мантии. Колдун вытащил острую булавку, служившую заколкой плаща, и тот упал на землю. Все собравшиеся уставились на своего вожака.
Гул’дан всегда казался Дуротану сгорбленным стариком с седой бородой и морщинистым лицом. Но стоило плащу соскользнуть с его плеч, обнажив торс, как свет разгорающегося утра явил мощную фигуру, по сравнению с которой даже Чернорук казался ребенком. Бугры мышц напряглись под упругой зеленой кожей орка, который, по словам Грома Адского Крика, выглядел так, словно обладал силой пятерых.
Однако не это заставило Дуротана и остальных разинуть рты в воцарившейся пораженной тишине. Дуротан помнил, как Гул’дан в первый раз пришел к Северным Волкам. Тогда на нем был этот же плащ. В то время Дуротан не мог сообразить, каким образом куски позвоночника с нанизанными на них крохотными черепами были вшиты в ткань. Теперь он понял.
Эти позвонки не были пришиты к плащу, а торчали сквозь него.
И они, и их зловещие украшения росли прямо из тела Гул’дана.
Колдун явно наслаждался ужасом и благоговением, вызванным его чудовищным обликом, и Дуротан с дурным предчувствием осознал, что эта извращенная Скверной тварь перед ним, скорее всего, права. Много времени это не займет.
Однако вождь Северных Волков был твердо намерен заставить Гул’дана дорого заплатить за эту неизбежную победу. Он вступил в круг, стряхивая с плеч собственный плащ из волчьей шкуры и роняя его на траву. Дуротан стоял, высчитывая, выжидая, пока колдун кружил вокруг него.
А затем, взревев, бросился вперед.
* * *
Мороуз был мертв. Труп, сморщенный и сухой, как бумага, был полностью высосан, словно остатки насекомого, доставшегося на обед прожорливому пауку. Такой почтенный и важный при жизни, сейчас он лежал, вывернув ноги, у источника. Сам источник, тошнотворно-зеленый, булькал и временами испускал зловещие струйки туманной Скверны.
Лотар перевел взгляд с мертвого кастеляна на верхнюю платформу. Он испытал одновременно облегчение и шок, когда обнаружил, что его старый друг стоит там. Отсюда Лотар не видел лица Стража, но силуэт Медива неестественно вытянулся, а руки были подняты к небу.
Лотар встретился глазами с юным магом. Кадгар кивнул, медленно продвигаясь к верхней площадке и строительным лесам, окружавшим статую голема – ту самую, над которой работал Медив, когда они появились здесь впервые. Лотар отступил вправо. Если им повезет, то удастся обойти Стража с двух сторон.
«И что дальше?» – печально и устало спросила душа Лотара.
«Что-нибудь. Что угодно», – ответил его разум.
Воин думал, что будет в ярости, но самым сильным его чувством сейчас была скорбь.
– Медив, – спокойно и осторожно позвал он.
В ответ Медив поднял голову, и Лотара пронзил ужас. Лицо Стража все еще было узнаваемо – но уже едва-едва. Его покрыли морщины, похожие на трещины в мраморе. Место бороды занял ряд небольших, направленных вниз рогов. А глаза Стража сделались непроглядно-черными.
Медив небрежно вскинул руку. Последовала вспышка магической энергии, и Лотар обнаружил, что огромная, ядовито-желтая призрачная рука схватила его и вздернула в воздух. В глазах Стража блеснули огни, точно два крошечных извержения зеленой магмы, и пальцы магической руки сжались. Нагрудник Лотара затрещал и начал сминаться, словно командующий Шторм-града был не более чем игрушечным солдатиком, сжатым в кулачке соскучившегося ребенка.
Снизу и сзади Кадгар запустил в спину Медива магический заряд. Даже не оборачиваясь, Страж отбил заклинание правой рукой, направив голубой огонь обратно, в того, кто его породил. Он ослабил хватку, выронив Лотара на пол, и сосредоточил внимание на Кадгаре.
Однако паренька там не оказалось. Лотар остался лежать там, куда упал. Долгую, напряженную минуту он притворялся мертвым. А затем Медив начал нараспев произносить заклинание. Лотар за много лет не раз был свидетелем того, как Страж творит свою магию, но подобного он никогда не слышал. От звуков заклятья в глотке у него пересохло, по коже побежали мурашки – без всяких объяснений было понятно, что слова, которые произносит Медив, взывают к самому темному в мире злу.
Воспользовавшись передышкой, пока Медив отвлекся, Лотар подполз к тому месту, где прятался Кадгар – под грузным глиняным телом голема.
Юноша заметно побледнел.
– Это заклинание из родного мира орков. Он открывает портал. Надо заставить его замолчать!
Тут маг замер. Лотар напряг слух. Медив, несомненно, заметил, что «убитый» Лотар таинственно исчез. Сверху раздались шаги Стража – маг искал их.
– Есть идеи? – прошипел Лотар.
Кадгар облизнул губы, затем вскочил на ноги и выкрикнул заклинание. С кончиков его пальцев сорвались голубые огненные шары и с треском полетели в ту сторону, откуда доносился голос Медива. Каменное крошево брызнуло из столбов, рухнув на пол пыльной грудой. Однако Стража нигде не было видно.
– Очень впечатляюще, – произнес голос, звучавший, казалось, отовсюду. – А теперь попробуй заставить замолчать его.
Над ними вспыхнул зеленый свет. Колдовские песнопения возобновились, но на сей раз голос принадлежал не Стражу. Он исходил от бесформенного глиняного лица, на котором появились глаза, горящие изумрудным пламенем, и зеленая щель рта.
– Что ж, – язвительно бросил Лотар, – это было удачно.
Не удовлетворившись тем, что стал сосудом для нечистых заклятий Медива, голем начал шевелиться. Он повел колоссальными плечами, словно пробуждаясь от сна. Обломки лесов и разнообразные инструменты полетели на пол.
– Сделай что-нибудь! – выкрикнул Лотар.
Кадгар бросил на него взгляд, недвусмысленно говоривший: «И что, по-твоему, я могу сделать?».
– Ладно, – пробормотал Лотар. – Я разберусь с ним. А ты займись Медивом.
Кадгар сглотнул, кивнул и начал взбираться по подпоркам голема. Глиняный колосс выпрямился, преисполнившись силы и расшвыривая остатки лесов, как узник, сбрасывающий оковы. Кадгар едва успел прыгнуть вверх, на круговую платформу.
