В Вене Зигмунд пошёл в частную еврейскую школу, а в 9 лет в государственную гимназию. Сначала учился средне, но впоследствии все 8 лет до поступления в университет завоёвывал первые места и был одним из лучших учеников класса. Его, по его собственным словам, снедало честолюбие и желание добиться успеха, в результате – выпускной аттестат с отличием. Осенью 1873 года Зигмунд становится студентом мед. фак-та Венского университета и посещает семинары по философии и логике. В 1877 году он подрабатывает лаборантом в Физиологическом ин-те, изучая клетки нервной системы, в 1879 г. – год военной службы, в 1881 г. он окончил медицинский факультет и год работал лаборантом в клинике Венской больницы, где занимался анатомией мозга и нервной системы, затем интернатура, занятия хирургией, дерматологией, психиатрией и внутренними заболеваниями. Через год – он приват-доцент и получает возможность поехать в Париж в клинику доктора Шарко, известного не только «душем Шарко», но и тем, что он одним из первых применял гипноз при лечении психических заболеваний и первым доказал наличие истерии у мужчин, каковая до того считалась исключительно женским заболеванием (даже название «истерия» происходит от греческого слова, обозначающего матку).
Работая в клинике Шарко, Фрейд принимал участие в лечении гипнозом; затем работа в Берлине по детским заболеваниям, возвращение в Вену, открытие своей частной клиники и женитьба на Марте Бернейс 13 сент.
1886 г., с которой он был помолвлен долгих б лет. Их семьи дружили, и Зигмунд увидел её впервые у себя дома в кругу его семьи за столом, она чистила яблоко (ассоциация с яблоком Евы). Зигмунд влюбился с первого взгляда: из его писем и воспоминаний «свежая» и «милая» – вот какой он её увидел. Они гуляли вместе и он посылал ей каждый день красную розу.
В 1883 г. на Рождество Зигмунд и Марта официально объявили о своей помолвке, а семья Марты вместе с ней переехала в Гамбург. Семья Марты не была в восторге от Зигмунда – он был беден, но в своих многочисленных письмах невесте обещал достигнуть обеспеченного существования «и неважно, сколько для этого понадобится лет», и он выполнил своё обещание, правда ждать пришлось долго! И вот невероятно, но факт-Зигмунд Фрейд, открывший влияние сексуальности на становление личности, начиная с внутриутробного существования, посвятивший свои работы инцесту, совращению детей, бисексуальности и т. п., оставался девственником до свадьбы, т. е. до 30 лет, и это в легкомысленной Вене!
Это настолько необычно для автора психологической теории, вращающейся вокруг секса, что именно собственное воздержание, возможно, заставило Фрейда придать сексу такое значение.
Брак с Мартой можно назвать счастливым, хотя её не интересовало, чем Фрейд зарабатывает деньги, свои теории и практики он обсуждал с её незамужней сестрой Минной, которая жила вместе с их семьёй. У Зигмунда с Мартой родилось шестеро детей, причём Фрейд, отвергая все имевшиеся в то время методы контрацепции, как вредные для здоровья и психики, периодически воздерживался от близости с женой. Промежуток между рождением 5-го и зачатием 6-го ребёнка составил 18 месяцев воздержания, об этом Зигмунд упоминает в письмах другу Флису впоследствии он пишет ему же, с каким облегчением он воспринял наступление у Марты менопаузы в 49 лет. За время их долгой помолвки произошло много событий, они нашли отражение в сотнях писем, написанных Фрейдом невесте и школьному другу Эдуарду Зильюерштейну, жену которого Полину Зигмунд анализировал и лечил, вероятно безуспешно, так как она, направляясь на приём к Фрейду, выбросилась из окна. В 80-ые и 90-ые годы Фрейд приобрёл среди коллег по учёбе и работе первых соратников и последователей, многие из которых впоследствии стали его противниками, последних он в письмах и разговорах объявлял параноиками. Вторая волна друзей и последователей приходится на 1900-е годы, среди которых были Адлер, Юнг, Джонс, Ференци, Цвейг и многие другие, тоже разделившиеся на апологетов-продолжателей и на отступников и предателей – конечно, параноиков. Одно время Зигмунд работал на кафедре физиолога Э. Брюкке и с его помощью получил 2 стипендии от частных еврейских фондов в 1878 и 1879 году, тот стал его старшим другом, как и его ассистент Эрнст Флейшель фон Марксов. Йозеф Брейер, модный врач с репутацией учёного, стал его самым важным другом в этот период его жизни, он был старше Зигмунда на 14 лет, женат, преуспевал и одалживал Фрейду значительные суммы денег. Фрейд тогда посещал с ним его пациентов, они обсуждали симптомы и ход лечения.
В 1882 году Брейер рассказал ему о пацентке Анне О. (настоящее имя Берта Паппенгейм), у которой истерия выражалась в параличе конечностей, потере слуха и зрения, нарушениями пищеварения и приступами кашля. Метод лечения Брейера состоял в основном в том, чтобы дать ей выговориться, добиваясь воспоминаний о причинах и времени появления симптомов, после чего и, как им казалось, в результате чего симптомы исчезали. Этот метод «проговаривания» и последующего «катарсиса» (очищения) и считается толчком к началу развития психоанализа. Случай этой пациентки был описан вместе с ещё 4-мя случаями в совместной работе Брейера и Фрейда " Очерки по истерии". Эта Берта Паппенгейм (Анна О.) "несчастная дочь богатых родителей», мучимая видениями и кошмарами, долго лечилась у Брейера и вызвала такую ревность у его жены Матильды, что Брейер был вынужден прекратить лечение, в результате чего у Берты начались на следующий день истерические роды(ложная беременность). Брейер снял этот приступ гипнозом и уехал с женой в Венецию от греха подальше. Дальнейшая судьба Берты Паппенгейм подтверждает теорию Фрейда о " сублимации сексуальной энергии": она в тридцать лет занялась работой в социальной сфере Германии. Её темой стали вопросы проституции, продажи женщин в публичные дома и детской беспризорности; признанием её заслуг явился выпуск почтовой марки с её изображением в 1946 г. в ФРГ.
Готовя к публикации «Очерки по истерии», Фрейд настаивал на акцентировании сексуальной неудовлетворенности, как причине истерии, Брейер же настоял этого не делать, т. к. не придавал сексу такого значения, как Фрейд и не хотел «выпячивать секс». К 1896 году взгляды и дружба
Фрейда и Брейера разошлись, но завязалась дружба и многолетняя переписка с Вильгельмом Флисом с его идеями детской сексуальности, бисексуальности и интересной идеей о физиологической связи носа с гениталиями. Эти идеи разделял и развивал и Фрейд, но до определенного временного и исследовательского предела, впоследствии они разошлись и Флис стал в глазах Фрейда «параноиком», как любой, с ним несогласный.
В 1884 году Фрейд начал экспериментировать с кокаином на себе, своих друзьях и даже невесте. Он считал, что кокаин лечит нервное истощение, невралгию, сердечные болезни, бешенство и диабет. В письме он пишет Марте, что «стал принимать маленькие дозы от депрессии и несварения желудка и добился прекрасных результатов». Он шлёт кокаин Марте, чтобы она «стала крепче и румянее». Кокаином он лечил богатого друга и заимодавца Флейшля фон Марксов от пристрастия к морфию. Фрейд пишет статью «О коке» и ещё ряд статей на эту же тему (последняя в 1887 г.), где признает наконец, что кокаин для морфинистов может быть опасен (Флейшль к 1885 году излечился от морфия, но пристрастился к кокаину).
