Сенат рассматривает законопроекты, уже прошедшие через Палату представителей, и одобряет либо отклоняет их. Кроме того, Сенат дает согласие на ратификацию международных договоров, утверждает назначение судей Верховного суда и высших чиновников федерального правительства.
Именно Сенат принимает решение об импичменте (отстранении от должности) Президента и судей Верховного суда. Председателем Сената США является вице-президент Соединенных Штатов Америки. Он не участвует в голосованиях Сената, за исключением случаев, когда голоса сенаторов делятся пополам.
Для обеспечения плодотворной работы Конгресса создаются комитеты, сосредоточенные на каких-либо направлениях деятельности (комитет по сельскому хозяйству; комитет по иностранным делам и так далее). Комитеты могут быть постоянными или специальными. Специальные комитеты обычно создаются для решения какого-либо вопроса, не вписывающегося в компетенцию постоянных комитетов, либо для проведения расследования. Комитеты могут создавать еще более специализированные подкомитеты.
В состав Конгресса входит также ряд вспомогательных служб. Самая, наверное, известная среди них, – это Библиотека Конгресса США, которая считается самой большой библиотекой в мире. Созданная в 1800 году, она имеет универсальные фонды. Исследовательская служба анализирует законопроекты, проводит консультации, общественные слушания и различные изыскания для членов Конгресса. Бюджетное управление Конгресса следит за выполнением бюджета государства.
Для того чтобы быть избранным в Конгресс, кандидат должен удовлетворять нескольким обязательным условиям, оговоренным Конституцией США. С 1904 года и до середины 1950 годов каждому новому члену Конгресса вручалась Библия Джефферсона. Эта традиция была возобновлена в 1997 году частной организацией Libertarian Press.
Резиденцией Конгресса США является Капитолий в Вашингтоне, округ Колумбия. Проводить заседания Конгресса в каком-либо другом месте запрещено Конституцией США.
Рейхстаг
Рейхстаг, в переводе с немецкого – имперский парламент, – это законодательный орган Германской империи. Как орган власти существовал еще в Средние века в Священной Римской империи. Процесс становления рейхстага как представительного органа власти Священной Римской империи растянулся на несколько веков. Еще в IX веке франкские короли созывали время от времени собрания представителей высшей духовной и светской знати для обсуждения политических вопросов или утверждения тех или иных действий короля. В Восточнофранкском королевстве территориальная аристократия была традиционно особенно сильна, а правители племенных герцогств обладали правом избрания короля.
С XII века рейхстаг был органом сословного представительства. Вначале он состоял из князей, позже был расширен за счет участия других дворянских сословий и представителей городов.
Рейхстаги конца XV – начала XVI века совместно с императором осуществили целый комплекс мероприятий, трансформировавших средневековую империю в соответствии с требованиями нового времени и обеспечили действенный контроль над ситуацией внутри страны. Начало Реформации частично парализовало работу рейхстагов, однако именно опора на сословное представительство позволила в середине XVI века достичь конфессионального компромисса и восстановить работоспособность имперских учреждений. Вестфальский мир 1648 года восстановил работоспособность рейхстага и превратил его в высший законодательный орган империи. Рейхстаг приобрел постоянный характер, его авторитет, стабильность и эффективность функционирования значительно выросли.
В 1663 году был собран постоянный рейхстаг, заседавший в Регенсбурге практически непрерывно до роспуска империи в 1806 году.
В 1867 году рейхстаг был возрожден Бисмарком в качестве представительной ассамблеи государств, входящих в Северогерманский союз, а с 1871 года – в Германскую империю. Тогда деятельность рейхстага была ограничена: ему запрещалось вмешиваться в дела федерального правительства, его контроль над государственными расходами сводился к минимуму. До конца своего существования рейхстаг Священной Римской империи не приобрел характера парламента, оставшись чисто сословным учреждением, представляющим интересы политической элиты Германии (курфюрстов, имперских князей, графов и прелатов, имперских городов). После падения Священной Римской империи название «рейхстаг» сохранилось в качестве наименования парламентов Северогерманского союза (с 1866 года) и Германской империи (с 1871 года).
В компетенцию рейхстага входили важнейшие вопросы внутренней и внешней политики Священной Римской империи, в частности: издание общеимперских законов, объявление войны и заключение мира, образование и упразднение имперских органов управления и суда, созыв и роспуск имперской армии, утверждение налогов и субсидий императору, экономическая политика, вопросы земского мира и сосуществования различных религиозных конфессий, надзор и утверждение приговоров Имперского камерального суда, объявление имперской опалы.
При Веймарской республике, в форме которой существовало германское государство с 1919 по 1933 год, рейхстаг пользовался более широкими правами, правительство было ему подотчетно.
В ночь на 27 февраля 1933 года в здании рейхстага в Берлине вспыхнул пожар. Считается, что Теринг и Геббельс планировали поджог здания, чтобы затем объявить это результатом коммунистического заговора. Поджигателем оказался страдавший психическим расстройством голландский коммунист Ван дер Люббе. Суд поверг в смущение организаторов акции, поскольку он оправдал обвиненных в поджоге германских и болгарских коммунистических лидеров, казнен был лишь Люббе. Однако поджог достиг своей цели, так как уже 28 февраля был принят декрет о приостановке действия всех гражданских свобод, было введено чрезвычайное положение, которое действовало до 1945 года.
В марте 1933 года состоялись выборы в рейхстаг, но, согласно закону о предоставлении чрезвычайных полномочий, новоизбранные депутаты фактически проголосовали за прекращение своих полномочий. С тех пор здание рейхстага как место заседаний государственного парламента не использовалось по своему прямому назначению более 65 лет.
В 1999 году депутаты бундестага Германии провели первое заседание в здании рейхстага в Берлине, а не в Бонне – так произошло окончательное объединение Германии, начавшееся в 1990 году. Регулярные заседания депутатов в здании рейхстага проводятся с осени 1999 года.
Межпарламентский союз
Межпарламентский союз – международная неправительственная организация, служащая для координации действий парламентов мира. Она была основана в 1889 году парламентариями-пацифистами нескольких государств и стала первой международной организацией, служащей для политического обсуждения.
Первоначально Межпарламентский союз играл большую роль в миротворческом процессе и создании Постоянного арбитражного суда в Гааге. Значительное число его деятелей были награждены Нобелевской премией мира.
Согласно уставу, принятому в 1922 году целью Союза является «поощрение личных контактов между членами всех парламентов… и объединение их для совместной деятельности…, в деле укрепления и развития представительных институтов, а также в интересах поощрения дела международного мира и сотрудничества…». Решения Межпарламентского союза не имеют обязательной силы, однако, являясь выражением мнения представителей законодательных органов большинства стран мира, они оказывают определенное влияние на мировую общественность, на правительства, на другие международные организации.
