Закончив речь, он распустил лореанцев по камерам, а сам отправился звонить адвокату Чаррну.
* * *
На следующий день, получив от Чаррна необходимые материалы, Чейт с помощью пары свободных охранников несколько видоизменил площадку для игры в «Наш любимый шест».
Вместо одного шеста в центре они установили два по краям площадки. Саму же площадку разбили на несколько игровых зон. Чаррн передал Чейту новые кольца для игры, сделанные из упругого, не липнущего к рукам материала.
Закончив переоборудование спортивного зала, Чейт с нетерпением ожидал появления в нем игроков. Прохаживаясь по площадке, он улыбался и время от времени подкидывал к потолку резиновое кольцо.
В условленное время никто на тренировку не пришел.
Прождав минут двадцать, Чейт отправился на поиски своих подопечных.
Долго искать их ему не пришлось. Первым был обнаружен Картри, который, сидя в своей комнате, вяло, без аппетита поглощал ужин. – Так, – остановившись в дверях, зловеще прошипел Чейт. – Ты почему здесь, а не в спортзале? Где остальные?
– Никто не придет, – безнадежно покачал усами Картри. – То, что ты придумал, несерьезно. Мы и без того устаем на работе…
– Серьезно или нет – это мне решать! Я – тренер, я вложил в это дело свои деньги! – Чейту надоело сдерживать себя, и он орал на Картри во всю глотку. – А вас, раз уж вы ввязались, я работать заставлю! Любым способом! Вам всем отсюда все равно одна дорога – в психушку!
– Ты собираешься ЗАСТАВЛЯТЬ нас работать? – повторил Картри, пытаясь осмыслить то, что говорил землянин.
Чейт тут же сообразил, как ловко можно сыграть на особенностях лореанской лингвистики.
– А вы думали, я с вами шутки шутить буду?! – заорал он и, схватив Картри за ворот плаща, выволок из-за стола. – Бегом в спортзал! Работать!
Но перед тем как самому отправиться в спортзал, Чейт наведался в комнаты той несчастной семерки, которая вчера имела неосторожность поддаться на его уговоры.
– Прохлаждаешься! – грозно заревел Чейт, ворвавшись в первую комнату. – А товарищи ждут тебя, не могут начать тренировку! Срываешь рабочий график!
Чейт уже уяснил, что слово «работа» оказывает на лореанцев магическое действие, и теперь старался употреблять его при каждом возможном случае в таком контексте, чтобы слова «работа» и «спорт» воспринимались ушными отверстиями его подопечных одинаково.
– От работы отлыниваешь! – кричал он уже в следующей комнате.
Так, действуя где уговорами, где угрозой, а порой применяя и прямое физическое воздействие, Чейт собрал в спортзале всех вчерашних добровольцев, прихватив заодно и их соседей по комнатам.
Когда Чейт выстроил в шеренгу свою едва держащуюся на ногах команду и окинул ее гневным взглядом, сердце его сжалось от жалости.
В данной ситуации жалость была худшим советчиком, однако Чейт ничего не смог с собой поделать. Нечего было и думать о том, чтобы начинать тренировки с такой командой. Усиленная физическая подготовка прикончила бы если и не самих спортсменов, то, уж точно, их веру в спасение через спорт. Для начала следовало найти способ увлечь лореанцев игрой, чтобы не приходилось каждый день силой загонять их на тренировку.
Скрепя сердце Чейт разделил присутствующих на две команды по пять человек и объяснил им новые правила игры. Теперь у каждой команды был свой шест, а надевать кольца следовало только на шест противников. Касаться кольца по-прежнему можно было только верхней парой рук, зато вторую пару теперь можно было использовать во время ведения силовой борьбы. Игра делилась на три тайма, каждый из которых продолжался до тех пор, пока на шесте одной из команд не оказывалось десять колец. Победа присуждалась команде, выигравшей два тайма. Еще Чейт объяснил лореанцам, что такое вбрасывание, штрафной удар, офсайд, подача и тайм-аут, какие задачи выполняют на поле нападающие, защитники и голкиперы. В конце он сообщил, что в коммерческих интересах меняет название игры и она отныне будет именоваться «рингбол».
Началась игра.
Лореанцы, скованные усталостью, едва передвигались по площадке. Если у игрока, владевшего кольцом, кто-то, бог его знает по какой причине, пытался его забрать, то расставание с кольцом происходило без какой-либо борьбы и сожалений, а потерявший кольцо игрок со спокойной совестью присаживался отдохнуть у боковой линии.
Тем не менее команда игроков, которую Чейт для различия заставил снять арестантские накидки, выиграла первый тайм с разрывом в три кольца.
Спрашивать лореанцев, понравилась ли им игра, не имело смысла. И без того было ясно, что никто, кроме Чейта, не испытал никаких особых эмоций.
– Да, ребята, – сочувственно покачал головой Чейт. – Похоже, вам требуется принудительное лечение. Будем медленно, постепенно выдавливать из вашего сознания мысли о «бестолковом конвейере» и замещать их мечтами о спортивной славе. Возражения имеются?
Лореанцы угрюмо молчали.
* * *
Утром, торопливо проглотив принесенный в комнату завтрак, Чейт, ни слова не говоря Картри, вышел в коридор.
Заключенные уже покидали свои комнаты, чтобы, сбившись в гудящую от нервного напряжения толпу, двинуться в рабочий зал.
– Минутку! – Чтобы привлечь к себе внимание, Чейт хлопнул в ладоши над головой. – Членов спортивной секции прошу на пару минут собраться в моей комнате. У меня есть важное сообщение. Надеюсь, вы не возражаете? – спросил Чейт у оказавшегося рядом охранника.
Тот безразлично махнул рукой.
Чейт быстро, не давая опомниться, затолкал в комнату с десяток лореанцев, особенно не разбираясь, те ли это, кого он вчера пытался заставить играть в рингбол. Нетерпеливо подтолкнув в спину последнего, Чейт захлопнул дверь и привалился к ней спиной.
Сообразив, что попали в ловушку, из которой без дозволения Чейта никому не выбраться, лореанцы сразу приуныли и жалобно защелкали челюстями. Никому из них и в голову не пришло, что, навалившись разом, они без труда справились бы с землянином.
– Итак, ребята, – начал было Чейт, но в этот момент кто-то робко постучал в дверь снаружи.
Выглянув, Чейт увидел Картри.
– Вы меня забыли…
– Заходи. – Чейт за руку втащил Картри в комнату и снова закрыл дверь. – Итак, ребята, для вас есть хорошая новость. У меня имеются деньги, и я намерен нанять несколько работников. Есть желающие?
Чейт моментально пожалел о своих словах, когда навалившиеся со всех сторон лореанцы – и откуда только у них силы взялись? – едва не размазали его по стене.
– Спокойнее, спокойнее, ребята, – испуганно закричал Чейт. – Работы хватит на всех.
Это замечание несколько исправило положение, но тем не менее лореанцы по-прежнему обступали Чейта плотным полукольцом. Каждый старался протиснуться к нему поближе. Чейт понял, что теперь уже он превратился в заложника лореанцев и они не отпустят его, не получив обещанного.
