– Все в порядке, все в порядке, ребята. – Чейт одной рукой делал успокаивающие движения, другой при этом отталкивая от себя особенно активных.
– Картри, чтоб тебя! – почти с отчаянием крикнул Чейт. – Где ты?
– Я здесь, – вынырнул рядом с ним Картри.
– Сколько стоит здесь у вас самая сложная и ответственная работа?
– Чем работа сложнее, тем ниже она оплачивается, поскольку выполняющий ее получает моральную компенсацию и…
– Половина федерал-марки в неделю – это как, достаточно мало?
– О-о-о-о! – только и смог произнести Картри. – Боюсь, что не всякий с такой работой справится.
– Ничего, потянете, – заверил его Чейт. – Эй, я всех вас нанимаю на работу. Плата – по полфедерал-марки в неделю!
Многоголосый говор моментально утих. Лореанцы, не зная, верить или нет услышанному, благоговейно молчали.
– Полфедерал-марки в неделю, – решительно повторил Чейт, почувствовав, что ситуация снова находится у него под контролем. – Больше платить не могу, даже и не просите. Я не миллионер.
– Что мы должны будем делать? – робко поинтересовался кто-то.
– Вы вместе со всеми остальными пойдете в рабочий зал и будете отбирать для меня диски определенного цвета. Ты и ты, – ткнул Чейт пальцем в двух лореанцев, – будете отбирать только белые диски, вы двое – красные, вы – зеленые, ну а вы – синие.
– Но если я буду отбирать только белые диски – что же мне делать с остальными? – спросил один из только что нанятых работников.
– Ничего, – ответил Чейт. – Просто отбрасывай их в сторону. Теперь – что касается вас. – Чейт повернулся к трем лореанцам, которые еще не получили задания. – Вы будете следить, чтобы другие не халтурили.
Усы лореанцев скрестились в знак крайнего удивления.
– Не халтурили? Что это значит?
– Это значит, что все сортировщики будут сдавать свои лотки вам, а вы будете проверять, чтобы в них находились диски только одного, определенного цвета. Лотки после проверки передадите мне, о замеченном браке будете делать соответствующие отметки.
– А как же я? Меня ты не забыл? – подал голос Картри.
– Тебе, Картри, я поручаю самую ответственную работу. Ты возьмешь блокнот, перепишешь в него имена всех моих работников и будешь отмечать в нем, кто сколько контейнеров с отобранными дисками сдал за день. Справишься?
– Я буду стараться, – с придыханием ответил Картри.
– Ну вот и отлично. Всем все понятно? В таком случае последнее: все мои работники должны в свободное от работы время посещать спортивную секцию. – Чейт сделал паузу, чтобы дать лореанцам возможность осознать услышанное. – Если кто-нибудь желает отказаться, то я никого не держу. – Тишина. – Ну тогда – за дело. Я не собираюсь платить бездельникам!
Лореанцы бросились к выходу.
– Послушай-ка, – схватил Чейта за рукав Картри. – А что ты будеть делать с рассортированными дисками?
– А это уж моя забота, – усмехнулся Чейт. – Я буду платить вам за конкретную работу, вот и извольте выполнять ее так, чтобы у меня не возникало к вам никаких претензий.
* * *
День пролетел как одно мгновение.
Вначале нанятые Чейтом работники немного терялись, не зная, что делать со скапливающимися в приемниках дисками ненужных им цветов, но, после того как первый из них решительно вывалил содержимое контейнера на пол, все пошло как по маслу. Сортировщики – сортировали, контролеры – проверяли, Картри – делал отметки в своем блокноте. Чейт же опустошал принесенные ему контейнеры, вываливая их содержимое в барабан, куда оно поступало и прежде.
К концу рабочего дня работники Чейта выглядели значительно свежее и бодрее, чем остальные заключенные, которые продолжали нести психологический груз осознания бессмысленности своего труда.
Вечером подопечные Чейта, все до одного, пришли в спортзал.
Чейт еще раз объяснил правила игры.
Лореанцы, пока еще не вкусившие удовольствия от игры, тем не менее играли старательно, понимая, что от этого зависит их служебная карьера. Чейт являлся для них в первую очередь работодателем, поэтому они были готовы исполнить все его желания и прихоти. Хочет считать себя тренером спортивной команды – пусть будет им.
Чейт, в свою очередь, также понимал, что лореанцы воспринимают занятие спортом только как плату за право делать осмысленную работу и в спортзал их привел вовсе не интерес к игре, а только страх потерять полученное место. Поэтому он и не требовал от них в первый день слишком многого, стараясь по возможности подбодрить и поощрить наиболее активных.
* * *
Слух о том, что землянин нанимает работников, мгновенно разлетелся по тюрьме. Следующим же утром в комнату к Чейту зашли трое заключенных и, смущенно подергивая усами, спросили, нет ли у него работы и для них. В обеденный перерыв еще пятеро подошли к Чейту с той же просьбой. Чейт не отказывал никому, ставя перед всеми единственное условие – обязательное занятие спортом.
Спустя всего лишь три дня в спортивной секции Чейта занимались все находившиеся в данный момент в тюрьме заключенные.
Пришли даже трое стариков с рыжими усами. Поскольку им уже было тяжело бегать по площадке с кольцом, они принесли с собой настольную игру, суть которой заключалась в поочередном передвижении всего одной фишки по разделенному на цветные секции круглому столику. Так и не разобравшись с правилами и принципом определения победителя, Чейт тем не менее усадил стариков у окна и велел сыграть десять партий, чтобы выявить таким образом сильнейшего.
Чейт разделил лореанцев на две команды: одной было присвоено название «Лучшие работники», другой – «Лореанские трудяги». Поскольку по правилам на площадке одновременно могло находиться не более пяти человек от каждой команды, игру стали вести тремя звеньями, со сменой составов. Когда лореанцы почувствовали, что на игровой площадке тоже присутствует дух конкуренции, в их игре появился огонек. О филигранной технике говорить пока еще было рано, но зато теперь каждый из них старался проводить в игре как можно больше времени.
Еще сильнее разыгрались спортивные страсти после того, как Чейт объявил, что со следующего дня он принимает от каждого работника только по пять перебранных контейнеров с дисками, но игрокам выигравшей накануне команды предоставляется право сдать еще по одному льготному контейнеру. Тут уж пошла такая игра, что даже деды, отложив в сторону свои лореанские шашки, не отрываясь наблюдали за происходящим на площадке.
Подсев как-то раз к наблюдавшим за игрой старикам, Чейт объяснил им, как нужно делать ставки на победу той или другой команды, и теперь на небольшой трибуне болельщиков, которую вместе со стариками делили и кое-кто из охранников, бушевали страсти, немногим уступающие тем, что кипели на поле.
Один из заключенных, по имени Таррик, бывший промышленный дизайнер, помог Чейту разработать модели спортивной формы, включающей в себя накидку спортивного покроя, шлем с пластиковым забралом, наколенники и налокотники. Для каждой команды были выбраны свои цвета и своя символика.
