Когда точно в назначенный срок Василис широкой, размашистой походкой вошел в кабинет шефа, по обыкновению чуть ли не по локоть засунув руки в карманы мешковатых брюк, он уже знал, о чем будет говорить.
– Опять проспал, Василис, – с усмешкой встретил его Штольц.
– Лора разбудила меня только в начале двенадцатого, – пожаловался Василис и упал в кресло.
– Лора, между прочим, моя секретарша, а не твой будильник.
– Ну, я думаю, ей не составило бы особого труда вовремя набрать мой номер.
– Вот сам и попроси ее об этом.
– Вы же знаете, шеф, Лора меня терпеть не может.
– Это она тебе сама сказала?
– Подобные вещи женщина дает понять, не произнеся ни единого слова, – с интонацией авторитетного знатока произнес Василис.
Штольц молча покачал головой. Взгляд у него был как у врача, беседующего с безнадежным больным, которому он уже больше ничем не может помочь.
– Ну хорошо, ближе к делу. С чем ты сегодня?
– Для начала – небольшой эксперимент.
Василис проворно вскочил на ноги, обежал стол и пристроился позади Штольца, опершись локтями на спинку его кресла. Перегнувшись через плечо шефа, он развернул видеоком так, чтобы экран был виден им обоим.
– Наберите домашний номер кого-нибудь из своих знакомых.
– Зачем? – недоверчиво покосился на него Штольц.
– Не беспокойтесь, в этом нет никакого подвоха.
Василис старался говорить мягким, успокаивающим голосом. Но Штольц тем не менее все еще сомневался.
– В конце концов, позвоните себе домой и поговорите с женой, – предложил Василис.
– О чем мне с ней разговаривать?
– О погоде!
Потеряв терпение, Василис сам набрал на клавиатуре домашний номер Штольца и отодвинулся в сторону, чтобы не попасть в объектив.
На экране появился огромный букет живых цветов.
– Что случилось, дорогой? – раздался встревоженный голос госпожи Штольц.
Штольц растерянно взглянул на Василиса. Тот, энергично взмахнув обеими руками, дал понять, что надо импровизировать.
– Извини, Нина, я по ошибке набрал не тот номер, – пробормотал Штольц и хотел было отключить видеоком, но Василис успел перехватить его руку.
– Спросите, почему у нее перед объективом стоят цветы? – прошептал он.
Штольц повторил вопрос Василиса.
– Я еще не успела привести себя в порядок. Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь застал меня в таком виде.
Быстро распрощавшись с женой, Штольц с явным облегчением выключил видеоком и обрушился на Василиса:
– Ну, и для чего это было нужно?
Василис беззаботно развалился в кресле.
– А вам самому, шеф, никогда не приходилось закрывать чем-нибудь подвернувшимся под руку объектив видеокома?
– Не помню. – Штольц мгновенно остыл, даже, пожалуй, немного смутился. – Может быть.
– Давайте будем говорить откровенно: всем нам частенько приходится закрывать объективы своих домашних видеокомов. Я, например, предпочитаю пользоваться газетой, хотя Лору это просто бесит. Большую часть дня мы проводим на глазах других людей. На улице, на работе, в магазинах – везде мы обязаны играть роли, предписанные правилами поведения в обществе, нравится нам это или нет. Необходимо следить за своей одеждой, жестами, мимикой, интонациями голоса, не говоря уж о словах, которые мы произносим. Дома же, когда его никто не видит, человеку хочется расслабиться, снять надоевшую за день маску, стать ненадолго самим собой. Но он боится это сделать, потому что в тот самый момент, когда он набьет полный рот макаронами и от удовольствия до ушей перемажется кетчупом, может неожиданно включиться видеоком и в столь непрезентабельном виде он окажется перед глазами своей возлюбленной или шефа. Ужас! Катастрофа! Все грандиозные жизненные планы летят в корзину для грязного белья! – Заметив, что Штольц согласно кивает головой, Василис сделал короткую паузу, после чего произнес ключевую фразу: – Мы должны ему помочь.
– Кому? – непонимающе уставился на собеседника Штольц.
– Человеку! Человеку, которому необходимо хотя бы изредка оставаться в одиночестве. Разве я не прав?
– И что конкретно ты предлагаешь?
– Идея до смехотворности проста. Я удивляюсь, как она раньше не пришла мне в голову. Мы должны наладить выпуск видеопроекторов. Небольшая насадка на объектив видеокома будет передавать на экран того, кто жаждет увидеть абонента, симпатичную голографическую картинку. Это может быть все что угодно: пейзажи, натюрморты, репродукции картин, портреты кинозвезд и известных политиков, просто шутливые надписи. Какие-то картинки можно сделать движущимися. Не исключено изготовление по особым заказам видеопроекторов с портретами заказчиков. Короче, необходимо проявить фантазию, чтобы ни один из потенциальных покупателей не был обойден вниманием.
Штольц накрыл верхнюю губу нижней. Это означало, что предложение начало его заинтересовывать.
– И ты думаешь, на такую продукцию найдутся покупатели? – спросил он.
– Найдутся? – Василис подпрыгнул в кресле. – Да я сам буду первым! Для себя я хотел бы что-нибудь с тропическими рыбками. А ваша жена, думаю, выберет икебану.
Штольц надул щеки, а затем медленно выпустил из них воздух.
– Иди в отдел маркетинга и объясни им, что нужно делать. А завтра выступишь со своим предложением на совете директоров. Созываю его специально для тебя – смотри не проспи!
* * *
Спрос на видеопроекторы превзошел все самые смелые ожидания. Особой популярностью пользовались насадки с портретом английской королевы, изображением хлопающего пастью крокодила и надписью «Меня нет дома». С последней не могли конкурировать даже появившиеся вскоре пиратские видеопроекторы с порнографическими картинками. Появилась даже мода на коллекционирование видеопроекторов с картинками определенной тематики.
Но неуемная фантазия Василиса не знала покоя.
– Мы должны двигаться дальше в избранном направлении, – заявил он однажды, ворвавшись в кабинет Штольца.
– И что это за направление? – с некоторой долей опасения поинтересовался Штольц.
– Обеспечение права человека на одиночество.
– А, ты про видеопроекторы, – понимающе наклонил голову Штольц. – Придумал что-то новенькое?
– Видеопроекторы – вчерашний день, – отмахнулся Василис. – Мы начнем выпуск новой модели видеокомов – без экранов.
Василис схватился руками за экран видеокома на столе шефа так, будто собирался прямо сейчас расколотить его о стену.
– Погоди, погоди, – охладил его решительный порыв Штольц. – Тут ты, по-моему, хватил лишнего. Что же это будет за видеоком без изображения?
