Внезапно раздался дикий и пронзительный визг, переходящий в ультразвук. Клубящиеся вокруг меня тени встрепенулись, словно живые, и полетели вправо. Я проследил за их движением и увидел аналогичный теневой клубок – Плинто тоже желал уничтожить мир. Наши тени соприкоснулись и, что меня больше всего удивило, принялись друг друга поглощать. Или уничтожать.
– Именно поэтому Гимн Мрака не должен действовать на Свободных, – раздался печальный голос Гераники. – Мощь, сила, желание стать великим и смертоносным, но такова ахиллесова пята – по какой-то причине соприкоснувшиеся тени уничтожают друг друга. Лорелей, ты должна доработать песенник – Свободные жители не должны подвергаться воздействию Гимна.
– Понять бы еще, что с этим сделать, – тихонько пробормотала Лори, как библиотеку заполнил громкий выдох-стон Плинто:
– Ошизеть! – Накрыло Разбойника знатно: широко раскрытые глаза с огромными зрачками явственно давали знать – мне повезло, что до сих пор не включил себе ощущения. Если меня чем-то и пробивало, так только вибрацией или эмоциями. Плинто же, похоже, досталось хорошо.
– Ты из группы «Вестники Рока»? – продолжил он, усиленно растирая себе виски. – После такого… Да, тяжело тебя не узнать… Черт! Было круто! Как тогда, в пещере, со «Звуками Барлионы».
– Что за звуки? – заинтересовалась Лори, выглядывая из-за щита сопровождавшего ее духа.
– Найду запись, сброшу. Я теперь от тебя, капусточка ты наша, долго не отстану. Еще и фанатов твоих приведу. Мне Света не простит, если я скрою, что с самой Кирой Беловой знаком!
Все еще приходя в себя, Плинто принял боевую форму Вампира – за спиной развернулись два огромных черных крыла, глаза покраснели, как у агро-моба, появились ауры страха и паники. В завершение метаморфозы из-под верхней губы вылезли острые клыки. Мало найдется игроков, которые могли спокойно отнестись к столь экстравагантному виду Разбойника, поэтому Лори инстинктивно попятилась, тут же уперлась спиной в Эйда и совсем не по-женски выматерилась.
– Имей в виду, кровосос, у меня в роду не только капуста, но и чеснок! – на всякий случай предупредила она, не торопясь высовываться из-за вставшего перед ней Эйда.
– Хех! Учту! Махан, перекинься в Дракона, станет легче, – возвращая себе человеческий вид, Плинто покрутил головой, разминая шею. – Да будет вам известно, мадам, я барышень не ем. Во всяком случае, на ужин. Ты мне лучше скажи, когда следующую песню ждать? Шедевр о Шестой у нас дома крутится днями. Не думал, что мне может понравиться рок-баллада, но вы действительно нечто! Автограф дашь?
– Ты б себя видел минуту назад, – вид у Лорелей все еще был несколько растерянный и озадаченный, но она все же рискнула высунуться из-за Эйда. – Поди откажи такому в автографе. Вмиг ближайшим экспрессом в Серые земли доставишь. А что до новых песен – на состязании Бардов услышишь. Мы почти целый альбом подготовили, думали на клановых соревнованиях себе рекламу сделать. Но этот турнир оказался как нельзя кстати, так что часть новинок сыграем на нем.
– Вы отвлеклись, – вклинился Гераника. – Впереди турнир и вам нужно заняться делом. Если же вы разобрались со способностями Лорелей, то ей нужно работать.
– Легко сказать – работай! – тихо проворчала Лори, усаживаясь в уцелевшее кресло. Призрачный латник тут же занял привычное место за ее левым плечом. Бард глубоко вдохнула, выдохнула и подняла на Геранику свои странные глаза. – Нельзя просто так взять и написать песню о человеке, о котором осталось несколько противоречивых легенд. В библиотеке нет ни каталога, ни описи, ни алфавитного указателя. Всего, что я за сутки нашла о Кармадонте, не хватит и на полприпева. Жил-был великий охотник, объединивший людские племена в единую империю. И все. Никаких подробностей. С этим нельзя работать. Я даже его современников не могу определить, чтобы поговорить с их душами и разузнать о нем. Такая видная фигура в истории и полный ноль информации.
Кармадонт?!
– Зачем тебе Кармадонт? – осторожно спросил я, стараясь погасить желание скакать. Может, Плинто прав – нужно превратиться в Дракона, чтобы снять то напряжение, что сквозит в венах? Даже интересно, кем я буду – Драконом Мрака? Или просто Драконом, источающим туман?
– Ты правильно заметил, что я не первый, кто начал использовать тени. Некий Кармадонт начал пользоваться ими гораздо раньше, поэтому я хочу вызвать его Дух и спросить – откуда информация? Бард должна отыскать, или создать песню, которая вызовет это существо.
– Вот тут поподробней, – у меня даже энергия притихла, так я заинтересовался. – Что значит вызвать Духа?
Лорелей вздохнула и рассказала веселую историю о еще одной способности Барда, напрямую не связанную с боевой частью. Способностью вызывать Души умерших существ. Главное показать системе, что ты вызываешь кого-то конкретного, для этого информация и нужна. Чем подробней в песне обозначена личность умершего, тем больше вероятность вызвать нужную душу. Был у Барда и более сложный путь призыва через личное путешествие в Серые земли, но и там для поиска нужной души требовалась информация для ее призыва.
– Махан, не кажется тебе, что имеет смысл поделиться информацией? – в клановом чате появилось сообщение от Плинто. Разбойник вопросительно посмотрел на меня, но вслух ничего не сказал, позволяя мне самому принять решение.
– В книгах о Кармадонте мало информации, – согласился я с Плинто. – Я пробовал найти упоминание о нем в библиотеке Анхурса, среди ювелиров, даже у Императора спрашивал, если мне память не изменяет. Но то, что есть в открытых источниках, немного не соответствует тому, кем на самом деле был Кармадонт. Не знаю, поможет тебе это в создании песни, или нет, но слушай. Вот что на самом деле было с Кармадонтом, первым Императором людей…
Я рассказал Лори все, что знал – как Охотник начинал, кем он был, кем он стал, что он создал и что в итоге совершил. Согласен, получилась не совсем добрая история, но она была самой полной и достоверной из всех, что имелись у меня на текущий момент.
Какое-то время Лорелей молчала, обдумывая услышанное.
– И тут эти пауки-переростки отметились, – пробормотала она себе под нос. – Пожалуй, у меня получится призвать эту душу в Серых землях. Есть одна вполне подходящая песня, да и специалист по Тарантулам и их приспешникам имеется. Не найду Кармадонта – разыщу кого-то из его сподвижников.
– Ты знаешь что-то о Тарантулах? – удивился я. – Поделишься информацией?
– Я тебе про них даже спою, – пообещала она, – но сперва выполню данное Геранике слово.
– В таком случае, – Гераника принял решение. – Плинто, на способностях моей Империи нет ограничений по убийству другого Свободного жителя. Поухаживай, пожалуйста, за дамой. Убей ее.
Глава 10
Шахматы Кармадонта
Я в одиночестве сидел за отремонтированным столом библиотеки Армарда и пытался понять хоть что-то из того, что читаю. Книга была интересной, с картинками. Буквы были знакомыми. Слова, в которые они складывались, тоже. Даже предложения имели свою смысловую нагрузку, при этом идея текста наглым образом от меня ускользала. Прочитанные предложения не задерживались в памяти ни на одну лишнюю секунду. Каждое новое предложение было действительно новым, не связанным с предыдущим текстом. Уникальным. Стремящимся тут же убежать из моего мозга, как десятки или даже сотни других.
