– Рейд Мрака в сборе, – раздался голос Плинто, когда меня начали выковыривать из брони огромного орка. Мне оставалось только помянуть недобрым словом разработчиков, превративших стражников Картоса в железных дикобразов. Неужели у дизайнеров не хватило ума подумать, удобно ли будет увешанным шипами бойцам сражаться с противником? Или находиться друг возле друга? Допустим, механика Барлионы позволяет шипам соседних стражников проходить друг через друга, но я же не НПС! У меня четко прописана логика взаимодействия с окружающим миром, в котором шипы стражников превращаются в колючки репейника, цепляющие все, что плохо лежит, стоит или бегает.
Плинто протянул лист бумаги важному худощавому НПС, одетому в нарядный камзол времен Микеланджело или Леонардо да Винчи. На распорядителе присутствовала даже синяя шляпа с длинным пышным пером, цепляющим своим кончиком потолок шатра, формируя законченный образ. Образ ненавидящего весь мир существа. С нескрываемой гримасой брезгливости распорядитель принял двумя пальчиками документ, чтобы тут же бросить его на массивный стол, заваленный аналогичными бумагами.
– Мрак, – выплюнул он сквозь зубы. – Регистрация подтверждена. Лабиринт стартует через три минуты… Чтоб вы провалились!
– Нужна регистрация на арену! – успел прокричать я, отцепившись от орка. Подлетев к стойке с бланками, я нашел заявление на арену, подтвердил списание пары золотых, вписал туда себя и Плинто и протянул распорядителю. Того перекосило еще больше.
– Заявки на арену уже не принимаются! – начал было он, но меня было не остановить. Мне нужна была ненависть не этого сморчка, которого Корпорация сотрет из памяти игры сразу после турнира. Мне нужны эмоции игроков! Ибо только ненависть, только хардкор.
– Это официальный отказ? – Я картинно поднял бровь.
– Второй участник еще не подтвердил свое участие, поэтому заявка не может быть…
– Ладно, подтверждаю! – Плинто внимательно посмотрел на меня. – Махан, на кой тебе арена? У нас нет сыгранной пары, мы ни разу не работали в двойке. Шаман и Разбойник по умолчанию являются мясом для, скажем, Паладина и Рыцаря Смерти, поэтому…
– Зарегистрировано! Пара номер 1 032 669. – На лице распорядителя, когда он услышал Плинто, даже улыбка появилась. С моего счета списался вступительный взнос, заставивший меня присвистнуть – тысяча золотых! Учитывая количество участников, Корпорация за пару часов получила миллиард из воздуха! Я тоже так хочу!
– Идем, – Плинто в буквальном смысле потянул меня к выходу. – Лабиринт начнется через минуту. Нам нужно стартовать.
Глава 12
Арена
– Хорошо, удиви меня. На кой тебе сдалась арена? – Плинто оторвался от кружки с восстанавливающей параметры персонажа жидкостью и откинулся на спинку стула. В таверне, развернутой недалеко от ристалища, было людно, даже несмотря на создание нескольких сотен виртуальных этажей заведения.
Лабиринт мы прошли без особых трудностей. На отборочном этапе устроители соревнований не стали изобретать что-то тяжелое и уникальное, ограничившись парой боссов с тремя заранее описанными способностями. Для меня так и осталось загадкой, почему именно Лабиринт – мини-подземелье, в которое мы попали, имело линейную структуру. Ни свернуть, ни заблудиться, ни поспать. Две комнаты, два босса и час времени – ровно столько отводилось конкурсантам на преодоление отборочного этапа. Мы справились за двадцать три минуты, потеряв всего двух игроков. Боссы отборочного этапа имели 200-й уровень, поэтому во время применения способностей массового урона низкоуровневым игрокам было не совсем комфортно. По сути, босса валили мы с Плинто, Ансценика и Эндига по мере своих сил помогали, остальная бригада игроков Мрака не достигла 150-го уровня, поэтому босс для них был неуязвим. Лори, к огорчению Плинто, не было. Она с группой репетировала новую песню, желая порвать конкурентов в клочья уже во время первого отборочного этапа.
По негласному правилу, после успешного выступления участники следовали в ближайшую к месту проведения соревнований таверну, где в честь своей победы угощали всех и каждого. Стоит ли говорить, что цены в таверне были астрономические, а от народа, желающего получить халявную выпивку, нельзя было протолкнуться во всех 100 виртуальных копиях. Периодически в зале появлялись и исчезали отдельные люди или даже столики, однако общее количество игроков оставалось примерно постоянным. Участники стартовали одновременно, поэтому с разницей в пару минут в таверну ринулась огромная толпа победителей двух злобных боссов – двурогого носорога и слизня. Первыми, как я уже успел выяснить, отборочный этап прошли игроки Поднебесной, вышедшие из ристалища через три минуты сорок три секунды. Временная планка была задана очень высоко. Результаты отборочного этапа в общий зачет не шли, но Бихань четко дал понять – конкурентов его бойцам на этом турнире нет. Вторыми были представители Аструма – пять минут с хвостиком. Феникса не было даже в тройке.
– На кой? – Я поставил свой стакан на поднос носящегося между игроками официанта, после чего развернулся к Разбойнику. – Хочу стать победителем.
– Вообще ни разу не аргумент, – Плинто усмехнулся, но тут же посерьезнел. – Я зарабатывал звание «Кровавый» слишком долго, чтобы бездарно его слить на арене. Разве кто-то будет относиться ко мне со страхом и трепетом, если я бездарно солью бой двум прыщавым очкастым студентам? Как бы персонажа не пришлось удалять после такого. Так что будь добр, объясни мне истинную причину своего желания быть мясом.
– Арена, как я понял, округляет игроков до сотого уровня, – я замолчал, дождался подтверждающего кивка Плинто, после чего продолжил, – значит, ничего серьезного не может быть применено.
– Именно поэтому мы и будем мясом, – перебил Плинто. – У меня все серьезные закрывашки начинаются со 150-го уровня, весь арсенал, которым я пользовался последние годы – это способности 200-го уровня. Сейчас их не будет, поэтому я ничем не буду отличаться от новичка, впервые влезшего в капсулу. В чем смысл?
– Понимаешь, – я сделал театральную паузу, вызвав со стороны Разбойника гримасу недовольства, после чего продолжил: – Я хочу нарваться на всех, на кого только можно. Брошу перчатку в лицо Биханю и его бойцам, Эхкиллеру, Калатее, да всему миру! Хочу сделать так, чтобы среди участников арены каждый желал только одного – чтобы случай вывел на бой с нами именно их.
– Допустим, я знаю, как это провернуть! – В глазах Плинто заплясали безумные чертики, которых боялся весь Малабар, однако он вновь стал серьезным: – Только это никак не объясняет, каким образом ты планируешь превратить два куска мяса в бойцов? Повторюсь, ни Шаман, ни Разбойник…
– Я никогда не говорил о том, что буду сражаться на арене как Шаман! – Я картинно поднял брови в удивлении. – И никогда не говорил, что ты мне нужен, как 100-уровневый Разбойник. Это же действительно глупо – выходить на бой несыгранной парой.
– Тогда как… – начал было Плинто, но тут его лицо озарилось в осознании моего глобального замысла.
– У меня всего 16-й ранг Дракона, – безобидно продолжил я, возвращая безумных чертей Плинто на законное место в глазах. Незаметно для окружающих, возможно, даже для самого себя, Плинто перешел в форму Вампира и на фоне его красных глаз чертики смотрелись очень гармонично. В таверне по-прежнему было полно народа, однако вокруг нас чудесным образом образовалось свободное пространство. Сидевшие рядом с нами игроки Мрака вспомнили, что у них есть срочные дела где-то в далеких далях, новые игроки отчего-то не спешили усаживаться за свободное место либо, если их перекидывало с других уровней таверны, понимали, что им уже хватит сидеть и отдыхать. Аура страха Высшего Вампира работала безотказно.
