В ответ на его слова послышался быстро приближающийся рев мотора.
Все замерли в напряженном ожидании.
Через минуту на улицу поселка вылетел облепленный грязью танк.
– Черт возьми! – пронзительно взвизгнул Строев. – Чейт вернулся!
Все жители киношного поселка кинулись врассыпную.
Танк зацепил правым скатом брони сваю одного из домиков, и постройка завалилась набок, сделавшись похожей на большой, нелепый шалаш. Не снижая скорости, танк развернулся в направлении центральной площади поселка, где оставались только патрульные, два бесчувственных таха, Стах Орин и Строев, которого Кромов успел поймать за воротник майки.
– Хана нам всем, – мрачно изрек Стах Орин. – У парня за два дня, что он провел на болотах, в голове помутилось – не соображает, что делает.
Пасти молча взял из ящика с оружием ручную ракетную установку, навел ее на танк и нажал клавишу пуска.
Ракета ударила в основание башни танка. Башня отлетела на добрый десяток метров в сторону и упала, едва не снеся еще одну временную постройку.
Танк замер на месте.
Из чрева его медленно поднимались клубы серого дыма.
С лязгом ударила о металл откинутая крышка люка механика.
Вывалившись, на землю перед танком упало бездыханное тело Джейка Слейта.
– Что все это значит? – ледяным голосом произнес Морин, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Вы убили нашего продюсера, – сообщил патрульным Строев.
Ку Ши первым подбежал к лежащему на земле человеку в некогда бывшей разноцветной, а сейчас почти черной от грязи и машинного масла пляжной распашонке.
Над ухом Морина призывно заверещал зуммер вызова переговорного устройства.
– Слушаю, – щелкнув клавишей, отрывисто произнес в микрофон Морин.
– У нас ЧП, командир! – услышал он взволнованный голос Тротта.
– У нас тоже, – мрачно ответил ему Морин.
– Пропал заложник! – сообщил свою новость Тротт.
– Какой еще заложник? – недовольно сдвинул брови Морин.
– Джейк Слейт, продюсер фильма! Ну, тот самый, которого захватил каскадер-террорист!
– А сам каскадер?
– Каскадер здесь! Пьет с нами пиво!
– С кем это «с нами»?
– Со мной и с Олегом!
– С Олегом?
– Олег – это таможенник из космопорта Тренины!
Чувствуя, что окончательно теряет способность что-либо понять, Морин потряс головой.
– Давай-ка по порядку, Эрик, – сказал он в микрофон. – Ты задержал террориста?
– Да он сам же и вызвал патруль! – радостно сообщил Тротт. – Он отказался принимать участие в съемках и опасается преследований со стороны съемочной группы.
– И у него нет никаких сообщников? – все еще недоверчиво спросил Морин.
– Никаких! – заверил Тротт. – Чейт никакой не бандит. Отличный парень! Просто по неосмотрительности вляпался в эту дурацкую историю со съемками фильма…
Эрик вкратце изложил Морину концепцию Слейта относительно синтеза игрового и документального кино, не забыв упомянуть и о камерах-жуках, используемых во время съемок.
– А где сам Слейт? – спросил Морин.
– Мы отвлеклись ненадолго, а он выскочил на улицу, забрался в танк и укатил куда-то, – виноватым голосом ответил Тротт. – Теперь придется прочесывать болото, чтобы отыскать его.
– Не потребуется, – ответил Морин. – Он приехал в поселок.
– Ну вот и отлично! – обрадовался Тротт. – В поселке найдется транспорт, чтобы добраться до космопорта?
– Найдем, – заверил Морин.
Отключив связь, он сделал Кромову знак рукой.
– Освободи его, – указал он на Строева. – И этого тоже, – кивнул он в сторону Стаха Орина.
– С чего бы вдруг? – удивленно поднял глаза Кромов.
– Они просто снимали кино, – ответил Морин. – Как там этот гениальный продюсер? – обратился он к Ку Ши, хлопочущему над телом Слейта.
– В порядке, – ответил патрульный. – Даже не ранен. Ему стало плохо в танке из-за жары и духоты.
– Как ты, Джейк? – спросил, склонившись над продюсером, Строев.
Слейт чуть приоткрыл глаза и с тяжелым укором посмотрел на режиссера.
– Как ты мог допустить такое, Гарри? – едва слышно произнес он.
– Зато я снял отличные кадры, – ничтоже сумняшеся ответил ему Строев.
– А как же эти двое? – спросил Ку Ши, указав на все еще не пришедших в себя тахов. – Они же напали на меня.
– А, два безмозглых кретина, – махнул рукой Стах Орин. – Только и умеют, что мечами махать. Они вообще не понимают, что такое кино. Уверены, все, что мы здесь изображаем, происходит на самом деле.
– По крайней мере, их-то мы можем арестовать? – спросил Пасти.
– Думаю, не стоит этого делать, – возразил ему Ку Ши. – Тахи являются подданными Союза М. Их арест повлечет за собой столько дипломатических проблем, что лучше и не связываться.
– Нам нужен вездеход, чтобы добраться до космопорта, – сказал Морин, обращаясь к Стаху. – Вертолет у вас, судя по всему, неисправен.
– Почему же? – обиженно дернул плечом Орин. – В полном порядке.
– Почему же он только хлопает винтом, а не взлетает? – удивился Морин.
– Потому что наш режиссер решил, что хлопающий винтом вертолет придаст дополнительный динамизм сцене, которую мы снимали, – едва заметно усмехнулся Стах.
– Значит, он может подкинуть нас до космопорта?
– Без проблем.
– Если вы не против, – обратился к патрульным Архенбах, – я хотел бы покинуть Тренину вместе с вами. Видите ли, рейсовые корабли сюда не залетают, а ждать спецрейса…
– Подкинем до ближайшей пересадочной станции, – заверил Архенбаха Кромов.
– Премного благодарен, – тот оскалился в улыбке.
– Минуточку, – окликнул направившихся к вертолету патрульных Строев. – А кто возместит нам причиненный ущерб?
– Ты о чем? – недоумевающе посмотрел на него Пасти.
– Об этом, – отставленным большим пальцем Строев указал через плечо на дымящийся у него за спиной остов танка. – Мы взяли танк напрокат, а теперь нам придется выплачивать полную его стоимость.
Морин неожиданно остановился и повернулся назад:
– Слушай! Ты хочешь, чтобы мы вернулись?
Строев вопросительно посмотрел на все еще так и не поднявшегося на ноги Слейта.
