Вернувшись в пикап, Джек сел, стараясь совладать с мешаниной разнообразных эмоций.
«Храни ее, Господи», – мысленно произнес он, а затем привел машину в движение.
Пикап двинулся по подъездной дороге. Выехав на шоссе, Джек сосредоточил все внимание на трассе, доведя скорость до шестидесяти миль в час. Машина дребезжала, намекая на свой преклонный возраст, но двигатель работал без сбоев.
«Святые Небеса», – мысленно простонал Джек, думая о том, что Натти сейчас ждет его у Дианы.
Голова продолжала кружиться, но вдруг улыбка озарила его лицо. Он вспомнил, как Лаура поставила его на место: «Хочешь еще раз попробовать?» Джек вздохнул. «Я ее даже поцеловать не смог».
Спустя несколько минут пикап притормозил перед домом Фарли. Из двери выскочила Натти и бросилась со всех ног к машине. На сердце у него потеплело, а на глаза навернулись слезы. Что бы ни случилось, девочка всегда бурно радовалась его появлению, даже в такие сложные периоды жизни, как сейчас.
Он не стал вылезать из пикапа. Натти, рывком распахнув дверцу машины, запрыгнула вовнутрь.
– Куда мы на этот раз едем, папуля? Если позабыл, то сообщаю: в холодильнике пусто.
Он улыбнулся.
– Точно пусто?
– Ничего съедобного не осталось. – Она шлепнула рукой по обивке сиденья. – Ой! Я кое-что забыла! Хочу показать тебе рисунок!
– Я тебя подожду.
Выпрыгнув наружу, девочка побежала к их дому. Дверь она открыла собственным ключом.
Стоя у дверей своего дома, Диана заметила, что он на нее смотрит, и помахала Джеку рукой. Тот ответил тем же.
Зажмурившись, он постарался успокоиться. Ну и денек выдался! Пальцы его крепче вцепились в рулевое колесо. Ему бы хотелось выбросить все лишнее из головы, но теперь, когда ажиотаж, вызванный открытием того обстоятельства, что Джонатан до сих пор не женат, рассеялся, слова Лауры вновь всплыли в его памяти: «Я уже много лет назад впервые это заподозрила». Джек шумно выдохнул. И что она могла подозревать?
Прошло несколько секунд, и нервная дрожь пробежала у него по спине. Ключ скользнул в замочную скважину. Раздался щелчок тумблера, и все встало на свои места. «Я не лгала, просто ничего не говорила. Это ведь не мой секрет», – сказала ему Лаура. Мысленно Джек застонал.
Натти рывком распахнула дверцу пикапа. В руке она сжимала очередной свой шедевр.
И в эту секунду до него дошло: мать Натти все это время находилась рядом.
Глава 37
Ничего удивительного не было в том, что никто не встретил Келли в чикагском аэропорту «О’Хара», огромном строении, состоящем из гигантских, похожих на туннели залов и бесконечных арочных проходов, ведущих неведомо куда. Колоссальные размеры увиденного действовали угнетающе. Келли все сильнее нервничала.
Вскоре она встретит свою дочь, которую не видела лет девять. После первоначального безудержного ликования ее охватил всевозрастающий страх. Меган ее не помнит. Это понятно. Куда хуже будет, если она Меган не понравится.
Агентство, сдающее машины напрокат, располагалось на расстоянии, как ей показалось, нескольких миль от ворот, через которые она попала в здание аэропорта. Келли протянула водительские права и кредитную карточку женщине, сидевшей за стойкой в приемной.
– Пока машина нужна мне только на уик-энд, – подписывая контракт, сказала Келли. – Но, если понадобится, я продлю прокат.
Женщина из агентства кивнула, нацепила на нос очки и обвела ручкой телефонный номер на копии договора клиентки.
– Позвоните до истечения срока проката, и вам сообщат, сколько это будет стоить.
Дама казалась довольно приятной, поэтому, вытащив из сумочки свои записи, Келли с бьющимся в груди сердцем поинтересовалась:
– Подскажите… До девятисотого небоскреба по Мичиган-авеню далеко?
– Ну, учитывая, какое сейчас движение, то минут сорок, – нахмурившись, ответила женщина.
Мысленно простонав, Келли вышла из здания, жмурясь от солнечных зайчиков, отбрасываемых сотнями лобовых стекол автомобилей. Надев солнцезащитные очки, она, следуя указателям, отыскала нужный ей номер: 204. Дорожную сумку с ручкой на колесиках она погрузила в багажник небольшого светло-коричневого «шевроле», а сама уселась за руль и застегнула ремень безопасности.
Следуя по стрелочкам, которые, казалось, хотели запутать ее еще больше, Келли все же сумела выехать с автостоянки на автомагистраль I-90. Согласно данным ее навигатора, она сейчас находилась в двадцати восьми минутах езды до места назначения. Учитывая интенсивное движение и расположение автостоянки, ей еще сильно повезло.
«Могу не успеть», – все больше и больше нервничая, подумала Келли.
С того момента, как Эрни рассказал ей о Меган, она то и дело, словно одержимая, представляла себе их встречу, молила Бога о ней. Что она будет чувствовать, когда встретится с приемными родителями своей дочери? Уже теперь она металась между душевным облегчением, радостью, отчаянием и злостью.
«Они купили мою девочку», – думала Келли.
Она согласилась не подавать на этих людей в суд, а они пообещали ввести Келли в жизнь Меган. Как они еще смеют ставить какие-то условия?
– Прости их, – в один голос посоветовали ей Чет и Элоиза.
Келли заночевала в уютной спальне в их доме. Утром ее накормили изысканным завтраком, а потом Чет отвез ее в аэропорт.
– Я постараюсь простить, но проще сказать, чем сделать, – заявила Келли.
– Они ничего не знали, – напомнил ей Чет.
«А должны были», – подумалось Келли.
Они просто не хотели знать. Они хотели иметь красивую кареглазую дочурку, ее дочурку, и они ее заполучили.
Келли медленно ехала, едва не засыпая от скуки, пока навигатор не сообщил ей, что она на месте. Офис находился на двенадцатом этаже построенного из известняка и стекла небоскреба, стоящего в центре Чикаго. На первом этаже располагались фешенебельные магазины, а еще там, слава богу, был подземный паркинг.
Найдя место для своей машины, Келли собрала нужные вещи в полумраке, а затем быстрым шагом направилась к лифтам, на которых можно было добраться до офиса. В воздухе паркинга стоял неприятный запах машинного масла. Келли наморщила нос. Только тогда, когда двери лифта распахнулись с приглушенным звяканьем, она перевела дух.
Наверху ее ждали умиротворение и красота – яркое ковровое покрытие, матовое стекло и современное искусство.
Светловолосая женщина у стойки регистратора встретила ее дежурной профессиональной улыбкой.
– Келли Мейнс, – тихим голосом представилась она, – к Майклу Стедману.
– Мейнс, – громко произнесла блондинка, клацая по своей клавиатуре.
