– Я недавно говорил с Эрни Мейерсом, – потянувшись за зубочисткой, сказал Чет.
Стакан в руке у Келли показался ей необычно тяжелым. Женщина представила, что вот сейчас она превратит его в тысячу острых осколков.
– Мне кажется, я догадываюсь, почему нам не сопутствует успех, – встретившись с Келли взглядом, продолжил Чет. – Господь не благоволит к нашим стараниям. На это есть свои причины.
– О, Чет! – вырвалось у Элоизы, потом, уже тише, она добавила: – Мы договорились, что ты не будешь таким прямолинейным.
– Все нормально, – мягко произнесла Келли, ставя скользкий стакан на столешницу. – Я хочу знать…
Чет подался вперед всем телом, протянув к ней огрубевшие руки.
– Эрни не хотел откровенничать, но пришлось. Он явно не из разговорчивых.
Он вновь посмотрел на Элоизу, ища у нее поддержки.
Келли сдержала дыхание. Эрни, хитрый лис, знал, что Чет финансирует львиную долю их расходов. Отсюда и осторожность в общении с ним.
– Проблема в том, что образцы ДНК вы добываете не совсем подобающим образом.
Зубочистка во рту Чета изогнулась под странным углом. За время знакомства с Стилсонами Келли успела узнать, что Элоиза терпеть не может его привычку разговаривать с зубочисткой во рту.
– Это правда? – Элоиза посмотрела увлажнившимися глазами на Келли. – Ты собирала их без разрешения?
Келли тяжело сглотнула.
– Только тогда, когда по-другому не получалось.
«То есть всякий раз», – мысленно добавила она.
– Я не удивлен, но, честно говоря, расстроен, – смягчился Чет.
– Я просто не знала, что делать, – призналась Келли. – Я хотела, чтобы за ваши деньги были хоть какие-то результаты… Я…
Келли запнулась.
«Я хотела найти дочь», – подумала она.
Келли чувствовала, как стены комнаты словно надвигаются на нее. Во рту пересохло. На глаза наворачивались слезы. Элоиза погладила ее по руке.
– Извините меня, пожалуйста.
Келли встала из-за стола. Будучи джентльменом по воспитанию, Чет поднялся вслед за ней и кивнул. На его грубом лице застыло выражение сочувствия.
Келли бежала по коридору. Ее преследовали слова Чета. Захлопнув за собой дверь ванной комнаты, она посмотрела на себя в зеркало. За последние недели темные круги под глазами, казалось, стали еще темнее… И да… Она стала тощей, как железнодорожный рельс. Келли честно старалась набрать вес, но у нее ничего не получилось.
«Со мной все в порядке. Я просто устала», – сказала она себе.
Холодная вода полилась в умывальник, формой напоминающий морскую раковину. Келли плеснула воды на лицо, вытерла щеки полотенцем. Она попыталась расчесать свои безжизненные волосы пальцами. Бесполезно…
Выдавив из себя улыбку, она громко произнесла:
– Со мной все в порядке.
Однако на самом деле она чувствовала стыд и отчаяние, словно ребенок, которого уличили в воровстве конфет в продуктовом магазине. А еще Келли боялась, что Чет и Элоиза теперь сожалеют о том, что взяли на буксир тонущий корабль.
«У меня не было другого выхода», – мысленно сказала себе Келли.
Вот только она слишком глубоко уважала Чета.
«А если он прав? Неужели Бог мной недоволен?»
Когда она вернулась, зубочистки в уголке рта Чета уже не было. Келли присела, готовясь принять горькое лекарство. Пусть уж выскажутся начистоту.
Чет постучал по столешнице костяшками пальцев.
– Красная линия, дорогуша. Мы должны поступать честно. В противном случае мы не можем надеяться на то, что Бог воздаст за наши усилия.
Она кивнула, хотя изменение тактики не предвещало ничего хорошего. На уговоры приемных родителей дать образец ДНК их ребенка уйдет масса времени. Келли очень сомневалась в успехе.
– Я собираюсь перечислить Эрни еще десять тысяч… – сказал Чет.
– О, спасибо! – воскликнула Келли, переведя взгляд на Элоизу.
На глаза ей снова навернулись слезы. В последнее время на то, чтобы собрать десять тысяч долларов, уходили многие месяцы.
Элоиза кивнула.
– Дорогая! Мы обо всем позаботимся.
– Но ты должна пообещать, что никаких больше сделок с совестью не будет, – предупредил Чет.
Выражение его лица свидетельствовало о том, что он не шутит. Келли со страхом ожидала, что сейчас он запретит ей продолжать искать удочеренных детей. Как она сможет найти Эмили, если перестанет искать?
Келли сложила руки. Комната закружилась вокруг нее в танце. Она была очень тронута щедростью Чета, но возводимая у нее на пути гигантская стена окончательно выбила Келли из колеи.
Чет протянул к ней свою большую руку.
– Мы договорились?
Келли ее пожала.
Потом они, сложив перед собой ладони, сидели, потупившись. Чет молился вслух. Его зычный голос звенел в тишине:
– Отец наш небесный! Мы, смиренные, благодарим Тебя за все благодеяния…
Позже, в передней, Чет крепко ее обнял, а затем озабоченно сказал, не отпуская:
– Ты очень исхудала, Келли.
– Не стоит, Чет, – тихо произнесла Элоиза.
– Я буду больше есть, – пообещала молодая женщина.
Чет нахмурился.
– Мы очень за тебя волнуемся. Ты для нас все равно что дочь, Келли. Понимаешь?
Та слабо улыбнулась.
– Я люблю вас.
Она обняла Чета и поцеловала Элоизу в щеку.
Келли спустилась по каменным ступеням крыльца к своей машине. Оглянувшись, она увидела, что Чет и Элоиза, стоя в дверном проеме, машут ей руками. Она помахала в ответ, благодарная за их щедрость, согретая их любовью, воодушевленная их верой.
Обещание, данное Чету, впрочем, создавало определенные трудности. От избранного ею способа добывать образцы ДНК теперь придется отказаться. И это было далеко не самое неприятное. Судя по всему, Чет не имел ни малейшего понятия о том, как Эрни добывает нужную информацию. Келли и сама не особенно понимала, как действует Эрни. Единственное, что она знала наверняка, так это то, что его «помощники», копаясь при помощи высоких технологий в чужих персональных данных, поступали не совсем этично, вторгаясь в личную жизнь посторонних людей, а возможно, даже незаконно. Если бы Чет знал всю подноготную их деятельности, то давным-давно прекратил бы всякую финансовую помощь.
«Но ведь я ничего наверняка не знаю», – отыскала она рациональное оправдание.
Включив передачу, Келли двинулась по дороге, набирая скорость. Гравий шуршал под колесами автомобиля.
«И что мне теперь делать?» – задала себе вопрос Келли, совсем не удивляясь тому обстоятельству, что Эрни скрыл от Чета часть правды.
