Сначала негромко.
Вергилий приложил палец к губам.
Хорошо, давай будем сидеть тихо. Прикинемся, будто нас тут вообще нет.
Стук повторился. На этот раз он был громче и требовательнее.
Вергилий поднял автомат за рукоятку, неслышно подошел к двери, осторожно повернул барашек замка и быстро откатил дверь в сторону.
Как я и предполагал, на пороге стоял Исмаил. Живой и невредимый. И даже нос у этого не был сломан.
Вергилий схватил его за шиворот, втащил в купе, кинул на диван и приставил ствол автомата ко лбу.
– Дверь закрой, – коротко бросил он мне.
Я сделал, что от меня требовалось.
– Не забывайте, что оружие требует аккуратного обращения, – Исмаил улыбнулся и поднял руки. – Я пришел с миром. У меня даже ножа нет.
Вергилий быстро и, надо сказать, весьма профессионально обшарил его карманы. Не найдя никакого оружия, автомат он все равно не опустил, только сделал шаг назад, к двери.
– Кто ты такой?
– Называй меня Исмаилом.
– Исмаила я полчаса назад убил в вагоне-ресторане.
– Да ну? – удивленно вскинул брови Исмаил.
Внимательно наблюдая за ним, я так и не понял, была ли это игра или естественная реакция.
– Кто ты такой? – повторил свой вопрос Вергилий.
– Честно говоря, это не имеет большого значения, – Исмаил сделал пренебрежительный жест рукой. – Я пришел, чтобы сказать вам, что до Облонска вы, как ни корячьтесь, все равно не доедете. В поезде полно наших людей. И, если потребуется, мы пустим его под откос. А нам это надо? – вопросительным жестом Исмаил развел руки в стороны. – Поэтому я хочу сделать вам предложение, от которого трудно будет отказаться. Вы высаживаетесь на ближайшей станции и возвращаетесь в Москву. Обещаю, на обратном пути вас никто не потревожит.
– А чего стоит твое обещание?
Исмаил безразлично плечами пожал – мол, думайте что хотите.
– У меня имеется только одно условие, касающееся лично вас, Петр Леонидович, – указал на меня пальцем Исмаил. – Вы должны подарить мне свои часики.
Я машинально приложил руку к груди, где в специальном внутреннем кармашке пиджака лежали подаренные Настей часы.
– Да-да, – подтвердил Исмаил. – Именно они.
– Зачем они вам? – удивился я.
– Ну, скажем так… – Исмаил посмотрел в потолок и щелкнул пальцами. – Допустим, я сентиментален и хочу сохранить что-то на память о нашей встрече.
– Я серьезно спрашиваю!
– Я тоже серьезен, как никогда. Вопрос ставится так: ваша жизнь в обмен на часы. Думаю, ваша жена будет только рада, узнав, что подаренные ею часы спасли вам жизнь.
– Не слушайте его, Петр Леонидович, – сурово заявил Вергилий. – Мы едем в Облонск.
– Дался вам этот Облонск, – едва заметно поморщился Исмаил. – Вы что, болото никогда не видели?
– В вагоне-ресторане вы начали что-то говорить о вторжении, – напомнил я Исмаилу.
– Я? – удивился тот. – Честное слово, не помню!
– Но вы понимаете, о чем идет речь?
– Конечно. Вторжение уже началось. И если мы хотим что-то ему противопоставить…
Вергилий нажал на курок, и короткая автоматная очередь разорвала Исмаилу грудь. Исмаил дернулся всем телом, будто его током прошило. Чуть приподняв голову, он удивленно посмотрел на растекающееся по груди красное пятно и едва слышно прохрипел:
– Тоска…
Из угла рта Исмаила вытекла струйка крови, и он упал на диван.
– Какого черта! – заорал я на Вергилия. – Он хотел что-то сказать!
– То, что он говорил, показалось мне довольно глупым, – спокойно ответил фокусник.
Он повесил автомат на плечо, повернулся к двери и проделал ряд замысловатых движений пальцами рук, временами касаясь дверного косяка.
– Но я хотел узнать!..
– Вы должны знать одно, Петр Леонидович! – Вергилий обернулся и показал мне указательный палец. – Мы едем в Облонск. Все. Точка.
Я медленно покачал головой.
– Я никуда с вами не поеду. Мне нужно вернуться в Москву и встретиться с майором Ворным.
Вергилий умильно улыбнулся, словно дивясь моей наивности.
– Еще раз повторяю, Петр Леонидович: я должен доставить вас в Облонск. И я сделаю это даже вопреки вашему желанию. И если вы не совершите какую-нибудь глупость, это здорово облегчит жизнь нам обоим. Надеюсь, это понятно?.. Ничего личного, Петр Леонидович, это работа.
Не успел он это сказать, как в стену купе, возле которой лежал мертвый Исмаил, что-то ударило с такой силой, что по желтой пластиковой облицовке пошла трещина.
– Сволочи! – Вергилий упал рядом со мной на диван. – Почему они ломятся сквозь стену?
Еще один удар. Затем – пронзительный, зудящий звук.
Сквозь стену пролезло полотно электропилы и быстро поползло вверх. Добравшись до верхней полки, полотно повернуло и стало чертить горизонтальную линию.
Я посмотрел на Вергилия. Вид у него было растерянный и – да, мне это не показалось – напуганный.
– Что, кончились домашние заготовки? – насмешливо поинтересовался я.
Мне, в отличие от иллюзиониста, было абсолютно все равно, что собираются сделать те, что сейчас ломятся в наше купе. Сегодня на моих глазах, пытаясь объяснить, что происходит, умерли два Исмаила. Быть может, третьему это наконец удастся?..
Если это бред, то рано или поздно я проснусь. Если же нет – Ахав обещал, что в случае неудачи можно будет вернуться и все повторить заново. Для этого нужно только не дать себя убить. Мне было не страшно, а безумно интересно.
Электропила поползла вниз.
Вергилий приподнял автомат и от пояса выпустил длинную очередь в стену.
Пила замолчала. Но лишь на несколько секунд. Затем она снова завелась, спустилась еще ниже и отрезала руку лежащему на диване Исмаилу.
– Нужно уходить, – сказал я Вергилию.
– Любой, кто переступит порог этого купе, будет разрезан надвое, – трясущимися губами сообщил мне фокусник.
– Ну, здорово!.. Это что, трюк такой?
– Не трюк, а моноуглеродная нить.
– А убрать ее нельзя?
– Нет. Я поставил катушку на таймер.
– И сколько еще нам ждать?
Вергилий глянул на часы.
– Час двадцать две.
– Ничего умнее придумать не мог?
– Я не знал, что они станут ломать стенку!
Вырезанный фрагмент стены отлетел в сторону. В открывшемся проеме показался мужик, которого Вергилий запер в туалете.
