– Откуда ты знаешь?
– Просто не выходите за пределы шлюза, – посоветовал Джейсон. – Пока мы не будем в этом уверены.
– А по мне так это простая паранойя, – не унималась Джуд. – Хоэртон где-то хапнул впечатлений, такое бывает с военными, теперь боится собственной тени…
– Труп в коридоре принадлежит не очень большой особи, – сказал Джейсон, проигнорировав реплику, брошенную в его адрес. – Эти твари намного крупнее. С виду он кажется истощенным, и если принять тот факт, что он умер собственной смертью, а не был сожран своими более сильными товарищами, то можно либо предположить, что монстр существовал в единственном экземпляре, либо…
– Чушь, – подал голос Генри. – Здесь военный объект. В одиночку эта тварь не смогла бы разогнать весь рудник…
– Либо он просто был в недосягаемости для остальных участвующих в борьбе за выживание, – закончил свою мысль Хоэртон.
– Ты хочешь сказать, что победитель этой самой «борьбы за выживание» еще здесь? – спросил Хэди.
– Возможно. И если это так, то нам придется иметь дело с самым крупным и сильным экземпляром.
– Но рудник закрыт больше десятка лет, – проговорила Джуд. – Даже самый сильный сдохнет от истощения за такой срок.
– Я тут нашел кое-какие файлы, – подал голос Кэнтон. – Рудник и вправду закрыт двенадцать лет назад по причине несостоятельности в экономическом плане и сложности транспортировки сырья сквозь скопление обломков. Возможно, где-то нашли более богатое месторождение либо открыли относительно дешевый способ добычи, но речь не об этом. После закрытия военные стали использовать выработку как исследовательский объект и занимались этим достаточно долго. То есть что бы они тут не создали, оно вполне может пребывать в относительном здравии. Более конкретные выводы можно будет сделать после того, как вы растолкуете мне, что здесь происходит и о каких монстрах идет речь.
– Джуд потом тебе расскажет, – отмахнулся Скарви.
Кэнтон в ответ пожал плечами, так до конца и не поняв, о какой опасности идет речь.
– Этот мелкий пролез через погрузчик и поэтому выжил, – начал рассуждать Генри. – То есть остальные просто не могли его достать. Он помер с голодухи, тогда как сильнейший все это время убивал его сородичей и питался ими. Как, впрочем, и своими тоже. И если он еще жив, то мы, уронив шахтный лифт, открыли ему дорогу сюда.
– Бред! – воскликнула Джуд. – Я не могу в это поверить.
– Подожди, не пыхти, – Хэди отодвинул ее в сторону. – Почему ты сразу нам ничего не сказал? – спросил он Хоэртона.
– Я рассказал все, что знал.
– Да ты даже сейчас половину утаил, как пить дать! Ты же видел этих существ раньше, мог бы сразу объяснить, мол, да, вояки притащили сюда осьминогов мутантов, и ходить в шахту опасно, потому как это хищники, мать их дери!
– Черт возьми, – протянул Скарви. – Теперь нам точно хана.
– Я знал, что здесь замешан Военный комитет, задницей чувствовал, – ворчал Хэди.
– Мы все знали, – произнес Генри. – И до сих пор не имеем никаких ответов, кроме собственных выводов и догадок. Кроме того, мы, похоже, отвлеклись от основной задачи, и будет лучше вернуться к вопросу о восстановлении связи или разработке запасного плана.
– Сначала нужно обезопасить себя, – проговорил Хэди. – Оружие у нас есть, хоть и слабое. Есть горючее, есть немного кислорода, я имею в виду в качестве окислителя, а значит, есть огонь.
– О чем вы вообще, – схватилась за голову Джуд. – Вы ведь не видели еще никакой твари, где гарантия, что она вообще существует.
– Я что-то слышал, там, внизу, – вспомнил Хэди. – Не знаю, что это было…
– Все слышали, – согласился Скарви. – Не ты один. Нужно выйти за пределы администрации и перекрыть вход в шахту, в смысле поставить на место лифт. На всякий случай.
– Как мы это сделаем?
– Не знаю, нужно посмотреть на месте.
Повисла долгая пауза. Вряд ли кто-то из присутствующих разрабатывал в это время стратегию по спасению, скорее каждый пытался переварить свалившуюся на голову информацию и убедить себя, что все это полная ерунда и никакой угрозы, по крайней мере, со стороны инопланетных монстров не существует.
Все это время освещение постепенно тускнело, так как кончалось топливо в генераторе, но никто этого не замечал в ходе разговора. Неожиданно свет в административном блоке стал гореть ярче.
– Черт! – Хоэртон встрепенулся. – Где Броум?
– Видимо, пошел в генераторную…
В этот момент сработала шлюзовая камера, и в проеме появился Генри, окутанный клубами пара.
Хоэртону готов был упрекнуть его в безответственности, но понимал, что сам допустил это, увлекшись спором и собственными мыслями.
– Я добавил топлива в бак, – произнес Броум, не дав возможности остальным даже рта открыть. – Кстати, оно кончается. Уже пора подумать, как доставить его сюда от заправочной площадки.
– Соединим все шланги от генератора и протянем до складов, там их тоже целая куча, – предложил Скарви.
– Все правильно, но тут есть еще одна проблема. – Генри выдержал паузу, чтобы убедиться, что все внимание сосредоточено только на нем. – Труп исчез.
– Проклятье! – выругалась Джуд.
– Значит, Хоэртон был прав, – добавил Хэди.
– Зараза… Теперь остается надеяться, что монстр насытился и убрался обратно в свое подземелье.
– Или выскочил на улицу, привлеченный светом, пробивающимся под воротами, – предложила Джуд едва слышно.
– Он бы не пролез туда, – сказал Хэди. – Да и света там не шибко, чтобы привлечь чье-то внимание. Он где-то здесь, возле администрации.
– Нужно погасить свет, – сказала Джуд, – и сидеть тихо.
– Глаз у него я не видел, но сидеть тихо не помешает.
Снова все замолчали. Шанс выбраться домой еще был, но сперва предстояло избавиться от незваного гостя, теперь уже вполне реального. Хоэртон отчаянно пытался придумать какой-нибудь план, но от усталости голова не соображала. Он все же надеялся, что остальные заняты тем же. Пока было тихо, и монстр никак не проявлял себя. Хоэртон даже стал подумывать, что за пределами комплекса никого нет. Просто разыгралось воображение. Тогда кто забрал труп? Может, кто-то играет с ними, Скарви например. Хотя капитан все время находился в поле зрения. Пока они были в шахте, здесь оставался только Кэнтон. Он мог что-нибудь подстроить, но для чего? Нет. «Арка», найденная внизу, говорила о многом. Демон где-то здесь.
– Эй! – вдруг произнес Кэнтон шепотом. – Идите сюда, только тихо.
– Что там? – спросил Броум вполголоса.
– Я вижу его.
– Где?
– Вон там, под потолком. – Кэнтон ткнул пальцем в стекло.
