Он перевернулся на спину, подложив руки под голову и уставившись в потолок.
Взошла луна, залив окрестности белым призрачным светом. На фоне темного небосвода, лишенного звезд, она казалась окном в другой, более светлый мир. Одиноко стоящее под луной дерево с кроной, напоминающей своей формой гриб, отбрасывало в этом свете непроницаемую черную тень. Стало жутко. Даже взрослый человек при такой обстановке вспоминал, что такое боязнь темноты.
Вдруг тень поползла в сторону, и воздух стал постепенно окрашиваться в синий цвет. Взошла вторая луна. Совсем маленькая по сравнению с первой. Буквально сразу за ней появилась третья – желтая, такого же размера. Все вокруг позеленело. Глаза стало резать. Тень, отбрасываемая деревом, вытянулась и разделилась на три части. Большая луна отправилась за горизонт. За ней показались два тусклых полумесяца и один яркий, развернутый в другую сторону. Желтая и синяя луны тоже стали клониться к закату. Воздух снова потемнел. Выплыли еще два полумесяца, потом еще два. Тень от дерева почти растворилась в темноте, но вдруг резко очертилась и снова вытянулась. Над горизонтом поднимался огромный белый диск, заливший всю округу холодным серебристым светом. На его поверхности можно было разглядеть более темные участки – горы и впадины. Он сиял дольше всех, но вскоре тоже начал смещаться в сторону, одновременно опускаясь. Когда на небе осталась примерно треть серебристого диска, он вдруг озарился короной яркого желтого цвета – местное солнце уже поднималось позади него. Мир вокруг расцвел красками. С дерева взлетела небольшая стайка птиц и с резкими криками унеслась прочь.
Хоэртон проснулся. Пожиратель снова воздействовал на него во сне. На этот раз Джейсон понял, что тот хотел ему сказать. Он подошел к «клетке», опасаясь, что Глоссум выкинет очередной фокус, но тварь сидела смирно, словно боясь спугнуть Хоэртона. На контейнере красовались двенадцать треугольных кнопок с изображением одиннадцати лун и одного солнца. Пожиратель знал код для открытия, и показал его Джейсону.
Кто-то смог обуздать Глоссума и запереть его, кто-то более могущественный и обладающий очень крепкой психикой. Он особо не заморачивался в составлении шифра для замка «клетки», а просто записал последовательность появления светил в небе собственного мира в определенную дату, тогда как Пожирателю ничего не стоило вытащить эту информацию из его головы.
Выходит, внутри контейнера все-таки живое существо. И существо это жаждет свободы, не менее чем Хоэртон рвется домой.
– Вряд ли среди людей найдется дурак, который выпустит тебя, – сказал Джейсон. – Даже Военный комитет при всем своем вооружении сто раз подумает о собственной безопасности, прежде чем рискнет это сделать. Конечно, я могу набрать код, мне-то как раз терять нечего, но сомневаюсь, что в качестве благодарности ты вдруг волшебным образом перенесешь меня на Землю.
Хоэртону снова стало невыносимо тоскливо и больно. Он сел на пол около «клетки». Все негодяи, знающие о Пожирателе, так или иначе пытались использовать Глоссума в собственных корыстных целях, лишь только Джейсон не знал, как этим воспользоваться, дабы ускорить свое возвращение домой.
– Я выпустил бы тебя не задумываясь, – произнес он. – Если бы это мне помогло.
Он вернулся на кушетку и снова завалился спать.
Планета была пустынной. Насколько хватало глаз, простилался сплошной песок и скалы. Впереди над очередным полем сражений кружили демоны, словно падальщики над трупами. Хоэртон снова наблюдал за всей этой картиной глазами Глоссума, то есть изнутри контейнера, поднятого на несколько метров над землей. Под «клеткой» шествовали все те же солдаты с черной кожей и светящимися глазами.
Демоны снова заметили их и как по команде ринулись навстречу. Твари были уже близко, когда солдаты переполошились и начали стрелять. Внезапно атака захлебнулась, демоны остановились, растопырив в стороны щупальца, и принялись описывать круги вокруг отряда. Хоэртон получил возможность их рассмотреть. Они парили в воздухе настолько плавно, что казалось, сила притяжения для них не существует. Сейчас чудовища находились совсем рядом и вели себя крайне агрессивно, при этом сохраняя какую-то грацию в своих движениях. Некоторые подбирались настолько близко, что пытались схватить кого-нибудь из солдат. Те в свою очередь открывали огонь, отгоняя самых дерзких и наглых. Беспокойство в рядах росло, грозя перерасти в панику.
Хоэртон снова проснулся. Был это второй сон или первое пробуждение ему тоже приснилось, он не мог определить. Вместе с этим пришло и понимание общей картины. Все встало на свои места. Да, Пожиратель определенно хотел показать ему все это, и Хоэртон понял что.
Эти солдаты не были моссами. Это была совершенно другая раса, уничтожившая моссов, а Пожирателя и демонов они принесли с собой.
Моссы не были воинствующими существами, их просто истребили. Пришельцы захватывали планету за планетой, используя демонов для этой цели. Пожиратель им был необходим для единственной цели – чтобы держать тварей на расстоянии. Разорив и ограбив очередной мир, они просто покидали его, а демоны в силу своей кровожадной натуры постепенно уничтожали все живое и, когда ничего не оставалось, пожирали друг друга. Но однажды в головах этих чудовищ появилась искра сознания, коллективный разум – иллюзия интеллекта. Демоны каким-то образом поняли, что Глоссум не представляет для них прямой опасности, пока находится взаперти, и с каждым разом стали подходить к нему все ближе и ближе. Как они общались со своими сородичами, еще не выпущенными из портала, было непонятно, но и не важно по сути.
Когда захватчики разорили Моссию, демоны, осмелев окончательно, истребили их всех, вырезали остатки коренного населения, а затем и сами вымерли. Глоссум так и остался сидеть в «клетке» и провел внутри нее не одну тысячу лет. Как существо более высокого порядка, он не нуждался в пище как в основном источнике энергии.
Кто протянул дольше после потери контроля над демонами, захватчики или моссы, было тоже не ясно, но факт в том, что последние летописи вели и те, и другие. А так как костяные таблички брали для анализа и расшифровки из одного места раскопок, то и перевести их никто не мог просто потому, что в письменах смешались два абсолютно разных языка. Висенте Амарго все-таки понял это, а потому смог найти информацию о Пожирателе и способе его применения.
Теперь Хоэртон на сто процентов был уверен, что костяная арка, которую военные воспроизводят на базе, не что иное, как портал в мир демонов, а Пожиратель – средство контроля над ними. И если план генерала сработает, то военный аппарат станет идеальным тираном для всех цивилизаций и человечества в том числе. Вот только в курсе ли Амарго, что демоны уже не боятся Пожирателя, по крайней мере пока тот сидит в «клетке». Если ему это известно, то дела обстоят еще хуже, это значит, что Амарго нашел способ управлять ими. Хотя, если знать код от контейнера и держать руку над кнопками…
Хоэртон встал перед выбором – доставить Пожирателя на базу и, сложив полномочия, вернуться домой, либо исчезнуть прямо сейчас, а Глоссума как бы потерять. Можно даже вернуться на базу без него. Правда, рано или поздно Пожирателя все равно кто-нибудь найдет, и эти шестеренки закрутятся вновь.
