– Эльфа мы, может быть, и испугались бы, даже скорее всего, – задумчиво произнёс первый, который у них, похоже, был главарём. – Но его теперешнего лука – никак. Таким только деревенских мальчишек пугать, а мы солдаты, и не из худших. Поэтому ещё раз, последний, повторяю, бросайте мешки с припасами в телегу и проваливайте. И да, девку можете не оставлять. Сиркиш пошутил.
– Как это не оставлять?! – возмутилась Анжа. – Я уже приготовилась, а вы… Грубо разбили самые светлые девичьи мечты.
Потом сделала шаг вперёд и добавила:
– И, кстати, эльфа не испугаетесь, а эльфийку?
Сзади ничего видно не было, но спереди она явно продемонстрировала свой настоящий облик. Дезертиры от неожиданности попятились.
– Коро… – начал говорить один.
И тут же заткнулся. Вернее, его заткнула торчащая из горла рукоятка кинжала. Причём метнула его точно не Анжа. Я оглянулся на наших. Мирил взвешивала в руке второй такой же ножичек, высматривая подходящую цель. Ситуация сложилась благоприятная именно для нас. Насколько это вообще возможно при таком численном перевесе на стороне противника и при встрече на ровном месте, не предусматривающем никаких укрытий. Момент нельзя было терять. Ещё чуть, и они опомнятся.
– Вперёд! – скомандовал я и бросился на врага, обгоняя трёх вампирш, бегущих на помощь своей королеве.
Стрела, ещё один кинжал, два клинка Анжи, ещё одна стрела, мой меч и клыки Дрейка. Шаман запустил сразу два огненных шара. Один отскочил от какой-то защиты, а второй поджарил воина. Минус одиннадцать противников, и это в первую секунду боя. Затем присоединились остальные, кроме носильщиков. Не столь эффективно, но тоже неплохо. Трёхкратный перевес был сокращён до двукратного, который перестал нам быть опасен даже теоретически.
Потом схватка из стремительной перешла в позиционную. Враг не паниковал и не бежал, потому что, по его мнению, силы получались примерно равными. Мы не стремились победить немедленно и любой ценой, поэтому играли больше от обороны, даже Анжа. Минут через восемь-девять, не сговариваясь, прервали бой, отойдя в разные стороны. У нас было двое раненых, у них вроде пятеро, но не тяжёлых.
– Сдавайтесь! – крикнул главарь, немного отдышавшись.
– Какое совпадение, – ответил я. – Как раз хотел предложить вам то же самое. Умным людям, видимо, приходят в голову одинаковые мысли.
– Нас вдвое больше.
– Зря я назвал тебя умным, если не понимаешь простейших вещей. Только что было в три с половиной раза. У нас пока вообще никаких потерь, к тому же шаман имеется.
– Полукровка, – презрительно сплюнул главарь. – Такие сильными не бывают. Способен достать только тех, у кого нет защитных амулетов.
– Но ведь достал. С остальными справились мы. И это не считая нашу «эльфийку». Даже если вы победите, у тебя людей не останется.
– Завтра соберу новых, – отмахнулся он. – Дезертиров тут хватает.
Заявления противника были смелыми, но не соответствовали его же действиям. Атаковать он не спешил. Убить бы главаря – и дезертиры вообще побегут. Я в этом не сомневался. Идея замечательная, только на нём оказался неожиданно приличный защитный амулет. Эльф, скорее всего, и с помощью нормального лука не справится. Врукопашную тоже не очень получится, рядом с ним всегда тройка хороших воинов, да и сам мечом махать точно умеет. Эти явно из одной команды, они как раз и составляют ядро банды.
Пока я размышлял, кое-кто пришёл к аналогичным выводам и решил действовать. Анжа, разумеется. А я ещё слегка удивился, почему она в первом столкновении не воспользовалась невидимостью. Оказывается, просто отложила этот козырь. Хвостатая умеет исчезать как мгновенно, так и постепенно. В первом случае на это невозможно не обратить внимания. Только что была тут, и вдруг нет её. Во втором – окружающие просто перестают её замечать, причём не замечают и самого факта исчезновения. На этот раз воспользовалась именно этим способом. Что хвостатой с нами больше нет, я понял, только специально о ней подумав. И сразу догадался, как будет она действовать дальше. Поэтому успел приготовиться.
Главарь и двое из его группы умерли одновременно в буквальном смысле. Два клинка и хвост нашли каждый свою цель. Анжа на этом не остановилась, а ринулась дальше. Не стал смотреть, тем более что кроме внезапно умирающих результатов всё равно не видно. Тоже атаковал, предварительно выкрикнув команду. Но ещё до меня двинулась Мирил. Вампирша то ли была предупреждена своей подругой заранее, то ли лучше меня рассмотрела действие хвостатой и решила помочь ей. Чего нельзя сказать о троице – Слирит, Кали, Брина, которые на этот раз не торопились.
Неожиданно сильно показал себя Шауд Дид Дид. Шаман явно разозлился за то, что его презрительно назвали полукровкой и неполноценным магом. Сразу несколько огненных шаров и парализующих заклинаний были брошены широким веером. Половину приняли на себя защитные амулеты противника, зато другая половина достигла цели. И хотя он больше в бою не участвовал, этот первый залп нам неплохо помог.
Последний десяток бандитов не выдержал натиска и побежал. Очень вовремя, потому что мы сами едва держались, всё-таки эта банда состояла не из отребья, а из опытных воинов. Неранеными оставались не участвовавшие в бою носильщики, Анжа, Мирил и шаман, а также Слирит, Кали и Брина. Хотя нет, всем вампиршам тоже досталось, только они успели восстановиться, «осушив» кого-то из врагов. На шамане не было ни царапины, но он лежал, полностью истощив магический резерв. Меня задело неопасно, но чувствительно. Так что, по сути, из тех, кто участвовал в бою, не пострадала только хвостатая.
Победа досталась непросто. Мага жизни у нас не было, а на амулетах далеко не уедешь. Кристаллов-накопителей у меня пока хватало, но если и дальше так пойдёт, то и самые большие запасы закончатся. Но так или иначе пришлось полностью исцелять всех без исключения. Проклятые земли не то место, где можно запустить процесс, а потом отлежаться, пока всё заживёт естественным путём. Уж лучше остаться с пустыми амулетами к моменту прихода в город, чем тут. Там, в случае чего, услуги мага и купить можно. Денег не так уж много, но у Анжи во всех местах, принадлежащих вампирам, неограниченный кредит.
Пришлось остановиться на весь остаток дня и ночь. Не прямо на поле боя, разумеется, там вскоре появятся падальщики, а они в этих местах бывают ну очень большими и весьма опасными. Другие обычно не выживают. Ведь падаль в проклятых землях нередко сама не прочь закусить теми, кто на неё охотится. А зачем нам такие соседи, которым неизвестно что может прийти в голову? Могут за конкурентов принять или, наоборот, решить разнообразить меню и попробовать чего-нибудь свеженького.
Поэтому сначала быстрая медпомощь раненым, сбор трофеев по принципу «хватай всё, что есть, а там поглядим» и отход подальше, где можно разобраться и с добычей, и с пострадавшими в бою спутниками.
Глава 18
Дим. Попаданец
Нашли очень подходящее место, небольшой холм, заросший кустарником и деревьями. Если расположиться на вершине, то обороняться будет удобнее, чем просто на ровном месте. Когда подошли поближе, обнаружили ручей, который эту маленькую экосистему питал. И тропу, ведущую, как чуть позже выяснилось, к пещере. Вот как раз их могло бы и не быть. Зато стало понятно, почему столь удобное место не выбрала своей базой, или хотя бы временной стоянкой, банда. Судя по размерам тропы, в пещере обитал кто-то большой. Телега вместе с волами войдёт без проблем.
