– Я разберусь, – заявила, бросая поклажу, Анжа.
– Я тоже, – побежала вслед за ней Мирил.
– Только поосторожней там! – крикнул я, скорее для формальности.
Раз главная охотница на нечисть полезла в пещеру, значит, всё должно быть хорошо. Правда, и у неё бывают осечки, вспомнить хотя бы местного носорога, которого все почему-то именуют единорогом. Но то был единственный случай, поэтому в данный момент я больше беспокоился о другом. Сейчас прибьёт что-нибудь большое, и оно останется в пещере. Тогда падальщики наведаются уже сюда. Одна надежда, что хищник – не травоядное, и к его трупу так сразу подойти никто не решится. Хотя тут и травоядные такие, что хищников не надо.
Две королевы вампиров в пещере много времени не находились, только вышли не одни. Анжа несла в руках свернувшегося комочком слепого котёнка, маленького такого, со среднего бульдога размером. Угадать, что произошло, было нетрудно, мать убили, а котёнка не решились.
– И на фига? – спросил я. – Где вы ему молока возьмёте?
– Вместо молока можно кормить кровью, – ответила на второй вопрос Мирил. – Я добуду.
– Будет у тебя боевой кот, – заявила тем временем хвостатая.
– У меня?! – чуть не поперхнулся от удивления и возмущения я. – Сама поймала, сама теперь и воспитывай!
– Нет, – отказалась Анжа. – Из меня плохая воспитательница. Сами потом жалеть будете.
– Это да, – признал я. – Но всё равно мне не надо.
Хвостатая пожала плечами в ответ. Затем подошла и нагло сунула котёнка Дрейку. Пёс тоже не был в восторге от образовавшихся перспектив. Попятился, с некоторым испугом, осторожно принюхиваясь. Конечно же, Дрейк не боялся никаких слепых котят, даже если те очень большие и появились в проклятых землях. Но желания воспитывать новичка у него не было ни малейшего.
– Вот видишь, и Дрейк не хочет, – сказал я Анже.
– Хочет, – уверенно ответила она. – Просто пока не знает. Мне Ив с Марой рассказывали, Дрейк к кошкам хорошо относится.
Ну вот, мелкие проболтались. Зря я им ту историю рассказал, ещё на Земле, когда Дрейк не был моим псом, у его хозяйки имелся ещё и кот. Хитрый, наглый рыжий котяра по имени Генри Морган. Поскольку он был старше и помнил сенбернара ещё маленьким щенком, в их стае считал себя главным.
– Ну что, Дрейк, воспитал тебя один Морган, хочешь сам воспитать другого? – спросил я.
Тот отрицательно помотал головой.
– Видишь, хвостатая, не хочет.
– Ничего, я его уговорю, – заявила Анжа. – И не переживай так, я пошутила. Себе кота оставлю, просто пусть пока Дрейк за ним присмотрит.
Мы с псом с большим подозрением посмотрели на авантюристку, были большие сомнения в её словах. Потом сенбернар тяжело вздохнул, подошёл к пушистому комочку, ещё раз его обнюхал и улёгся рядом. Котёнок сразу попытался спрятаться в его густой шерсти. Будь это нормальный домашний питомец, у него, несомненно, получилось бы, а так спрятал только морду.
С этим вопросом разобрались. Вообще-то у нас были проблемы куда важнее. Раненые и обустройство временного лагеря, пока они полностью восстановят силы. Холм для этих целей вполне подходил, крутые, но вполне пригодные для восхождения склоны. Если, конечно, прорубиться через кустарник. Последнее было ничуть не минусом, а дополнительным плюсом. Прорубил тропу, залез наверх, перегородил её оставшимися стволами и ветками и оказался в относительной безопасности.
Мы расположились почти на самой вершине под ветвями могучего дерева. Возле пещеры оставили только телегу. Чуть ниже из-под земли бил ключ с чистой водой. Этот холм вообще был здоровым островком посреди проклятых земель, что немаловажно, даже после того как эту территорию очистили маги. Задержались тут не на день, как планировали, а на два. Все раненые были не только исцелены, но и полностью восстановили силы.
Котёнок успел открыть глаза и теперь никого не признавал, кроме Дрейка. Ещё терпел Мирил, которая сдержала слово и регулярно приносила ему кровь. Ну и кому такой нужен? Пока мелкий – ладно, а когда вырастет? К тому же нам дальше идти, а он самостоятельно пока только пару десятков метров пробежать может, после чего заваливается отдыхать. В телеге ехать? Так он оттуда гномов выгонит, несмотря на то, что сам мелкий. Или как минимум будет постоянно пытаться это проделать, что ни Нарину, ни остальным не нужно.
Однако Анжа быстро организовала транспорт. Нет, ничего нового не нашла, просто полностью освободила свой рюкзак и посадила котёнка туда, этот Генри Морган к людям относился не очень хорошо, даже плохо, но ехать на одном из них не отказывался. Особенно если рядом шагал Дрейк.
Только такому распределению носильщики не обрадовались. У нас хоть и телега появилась, но и она не резиновая. Дело в том, что как раз перед этим разобрались с трофеями. Оружие у банды оказалось куда лучше, чем то, что было у нас до этого. Эльфу опять не повезло, луков там вообще не обнаружилось, зато мы вооружились прилично. А поскольку количество продуктов постоянно уменьшалось, снабдили мечами и носильщиков.
Те поначалу не возражали, меч – полезная штука, даже если ты не воин, особенно при небольшой ноше. И тут вдруг вес опять увеличился и стал даже больше, чем раньше, что, естественно, их не радовало.
Но именно этот вопрос я решил очень легко. Всего лишь пообещал, что, как только доберёмся до Порубежного, всё оружие переходит в их собственность и могут дальше делать с ним что заблагорассудится. Воистину права пословица, утверждающая, что своя ноша не тянет. Особенно если на халяву. Очень тяжёлые мечи стали вдруг невероятно лёгкими, носильщики начали поглядывать на кучу трофеев, которые мы вообще брать не собирались.
– А можно? – робко спросил один из них.
– Можно, только без фанатизма, – ответил я. – Ещё по одной вещи, не более.
Нет, мне не жалко, но и перегружать носильщиков нельзя ни в коем случае. Кто-то взял шлем, кто-то копьё, кто-то второй меч. Воинами они, конечно, не стали, но со стороны наш отряд теперь выглядел внушительно. К тому же вскоре оказалось, что дополнительный груз – явление временное. Можно перераспределять всё обратно.
Уже через день кот увеличился почти вдвое от своего первоначального размера. Такого особо не потаскаешь. К счастью, к тому времени он уже активно ел мясо и самостоятельно бегал. И продолжал расти! Я смотрел на здорового чёрного кошака и думал, быстрей бы тот повзрослел и сбежал. Но пока Генри такие мысли не посещали. Неотлучно следовал за Дрейком и охотно его слушался.
До самого Порубежного больше никаких приключений не было. Несколько раз встречались шайки то ли дезертиров, то ли беженцев, то ли не пойми кого. Но каждый раз они сами предпочитали убраться у нас с дороги. Никакой нечисти не было вообще, да и общий фон не ощущался опасным. Даже я это чувствовал. Что-то непонятное, то ли уже нет, то ли ещё нет. Маги поработали на славу и действительно очистили местность.
