Ради такого не стоило собирать весь этот балаган. Но так и задумывалось. Передача регентства более достойному планировалась куда пышнее, а потом вообще речь нового регента на пару часов. Я как раз собирался на ней не присутствовать и за это время покинуть город. Увы, не дали. К сожалению, не стража, которая не желала никого выпускать, пока герцог не закончит говорить. Всё произошло гораздо раньше.
Вдруг с места сорвалась Анжа, наплевав на любую маскировку и представ перед окружающими в своём настоящем виде. Хвостатая прыгнула вперёд. Поступок казался диким, пока она не приземлилась рядом с принцессой со стрелой в руках. Следующая прилетела мне в грудь.
Покушение прямо на церемонии! Но главная жертва почему-то не я. В первую очередь хотели убить принцессу. Толчок в грудь был сильным, но я устоял на ногах, мифриловую кольчугу из лука точно не пробить. Поднял голову вверх и в дальнем конце зала на каком-то техническом балкончике, прямо под потолочными балками, увидел стрелков, целящихся для второго выстрела. Прыгнул в сторону принцессы, прикрыл её собой и поднял левую руку к голове. Вовремя! Ощутил два попадания, одно в живот, второе в руку чуть выше локтя.
Только к этому моменту народ в зале понял, что творится что-то незапланированное. Откуда-то сзади выдвинулось несколько охранников. Эти внешне отличались от виденных мною ранее. В принципе, ничего удивительного, чуть ли не у каждого аристократа была своя гвардия, которую тот старался хоть как-то выделить среди других подобных. Но эти всё равно выделялись. Понял! Все четверо были женщинами.
Первым делом прикрыли со всех сторон принцессу. Они были не одни, остальные без оружия и доспехов изображали из себя то ли служанок, то ли гувернанток. Две такие непонятно откуда достали луки, быстро натянули тетивы и начали стрелять в ответ. Тем временем Анжа подпрыгнула вверх, зацепилась за балку (как только достала?!) и помчалась верхами к другой части зала.
Вдруг почувствовал удар в бок, стреляли не только с балкончика под потолком.
– Уходим! – крикнул я, надеясь, что охрана принцессы меня послушает.
Послушали. К тому же в ратуше уже началась паника, некоторые стрелки «промахнулись» и «случайно» попали в кого-то из зрителей. Ну очень случайно, чуть ли не на другом конце зала. Если гному выдать эльфийский лук, перед этим дать выпить бочонок самогона и завязать глаза, даже ему не удастся запустить стрелу так далеко от мишени. Либо кто-то под шумок сводил старые счёты, либо убирали врагов те же заговорщики по заранее составленным спискам. Скорее всего, именно последнее, на фоне убитых принцессы и регента ещё несколько трупов никакого удивления не вызовут.
Мы двигались к выходу, причём не тому, которым попал сюда я. Охрана была в этом смысле более осведомлена и пыталась выбраться через служебные помещения. Зря! Именно там и ждала засада.
Не знаю, подстраховались ли заговорщики на тот случай, если первое покушение вдруг не удастся, или планировали тут добить оставшихся в живых людей принцессы, чтобы окончательно зачистить всё, что только можно. Скорее, второе. Слишком уж несерьёзной была эта засада. Добить бегущих в панике или кого-то одного – без проблем, а организованно отступающих – без шансов.
Вырвались на улицу без потерь. Тут нас тоже ждали, двое с луками и два мечника. Первыми выстрелили наши лучницы, не промахнулись. С другой парой разобрались тем более без проблем.
– У вас есть пути отхода? – обратился я к воительницам в броне, пытаясь понять, которая из них главная.
Ошибся, мне ответила одна из служанок в платье:
– Есть.
– Куда ведут?
– Первый в замок на скале.
– Не подходит! – тут же отрезал я.
– Сама понимаю. Второй к западным воротам.
– Тоже не подходит. Идём к восточным.
– Чем тебе западные не понравились?
– Ничем. Очень хорошие ворота. Даже замечательные. Но у них есть один маленький недостаток, который сводит на нет все достоинства.
– И какой же?
– Надеюсь, вы понимаете, что покушение было не на меня, а на принцессу, причём засада на пути отхода свидетельствует о том, что не собирались оставлять в живых никого из её окружения.
– Понимаю, – согласилась женщина.
– Значит, и по пути вашего отхода просто обязана быть засада. На моём, скорей всего, тоже, но я второстепенная цель.
– То есть ты тоже подготовился?
– Да. И, в отличие от вас, не на всякий случай. Собирался сегодня в любом случае уходить из города, по возможности не дожидаясь окончания церемонии. Но не думал, что придётся делать это так резко. Так что быстрее решайте! Опасней всего оставаться на месте.
Двинулся в нужную сторону, куда пойдут остальные, мне было почти всё равно, даже лучше, если своей дорогой. В момент покушения девочку спас и тем самым выполнил в полной мере свои обязанности за время такого короткого регентства. Дальше пусть сами. У принцессы, вон, собственная охрана имеется, причём явно получше моей. Однако, вопреки ожиданиям, те последовали за мной. Ладно, из города вырваться помогу, а дальше каждый пойдёт своей дорогой, тем более что нам не по пути.
Странно, но дальше никаких засад не было. То ли противник решил, что легко справится со мной в ратуше, а наёмники его вообще не интересовали, то ли наоборот, считал, что лучше дать уйти, а уж потом прикончить где-нибудь в другом месте без лишнего шума. Преследовать никто не пытался, на улицах не задерживали, через ворота пропустили. А может, просто не успели отреагировать после неудачного покушения. Ведь все лошади и всё имущество были вывезены из города ещё до начала церемонии и без моего участия.
Пока к нам не присоединились только Анжа и три её охранника-вампира, которые не пожелали уходить без своей королевы. Оглянувшись по сторонам, понял, что не хватает ещё кое-кого, причём вовсе не Мирил. Троица прекрасных вампирш тоже отсутствовала. Однако именно за них я меньше всего беспокоился. Выберутся и нагонят, скорее всего, уже этой ночью. Если и стоило кому-нибудь посочувствовать, то тем, кто встанет у них на пути. Пока следовало двигаться как можно быстрее, чтобы сохранить, а если получится, то и увеличить выигранную фору.
Принцесса и её телохранительницы нас чуточку замедляли. Нет, двигались они быстро, свободных лошадей у меня хватало. Просто попросили сделать небольшой круг, чтобы соединиться с остальной частью отряда, которая покидала город другим путём. Оказывается, успели отправить гонца с предупреждением и назначить место встречи. Мне это не понравилось и непредвиденной задержкой, и ещё тем, что новые спутники хотят остаться со мной, а не идти своей дорогой.
На прямой вопрос ответили, что я вообще-то всё ещё регент и обещал защищать Кари Лиди Миригу от любых опасностей. Но это была, так сказать, официальная версия. На деле им просто некуда было податься. Места на самом деле имелись, наследницу примет любой город или замок герцогства. Только никто не желал пользоваться таким гостеприимством, даже если большинство хозяев не замышляют ничего плохого. Раз кто-то совершил покушение прямо в столичном городе на глазах у всех, то сумеет и в любом другом месте.
