Вскоре они вышли на свободную от камней площадку.
Ариэлла повела жезлом по сторонам. Свет выхватывал из темноты то грубо отесанную стену, то сложенные пирамидой камни, то…
– Смотрите-ка!
– Ах, ты!..
– Вот только мертвеца нам и недоставало!
– Какой же это мертвец – это скелет!
– Да какая разница! Все одно – нежить!
– Нежить – это когда скелет ходит. А когда он лежит себе спокойно – это просто скелет.
Скелет полулежал, привалившись к ровно отесанному прямоугольному каменному блоку. К ребрам, плечевым и бедренным костям прилипли истлевшие лохмотья. Только плащ, накинутый на плечи, выглядел как новый. Рядом лежал вещевой мешок.
Лигон подошел к скелету, склонился над ним и внимательно осмотрел череп.
– Это не эльф и не дварф. – Он посмотрел на Терваля. – Похоже, что человек.
– Ну и что? – безразлично пожал плечами клирик.
– Что человек делал в заброшенных рудниках дварфов?
– Ты меня спрашиваешь?
– Нет, просто рассуждаю вслух.
– Ну и какие есть мысли?
– Да пропади он пропадом, этот скелет! – возмущенно всплеснул руками Веспер. – Что, теперь так и будем на него любоваться?
– Нельзя оставлять тело без погребения, – сказала Ариэлла.
– Это не тело, а кости, – возразил дварф.
– Все равно. Мертвец, оставленный без погребения, может наслать проклятие на того, кто это сделал.
– Мне нет никакого дела до этого мертвеца и его гнилого проклятия! Ежели мы будем останавливаться возле каждой груды костей, то никогда не дойдем до цели!
– Веспер прав, – согласился Лигон.
– К тому же и хоронить его здесь негде, – добавил Терваль.
– Как знаете, – не стала спорить Ариэлла. – Но после не говорите, что я вас не предупреждала!
Лигон достал из ножен меч и острием подцепил мешок мертвеца. Достаточно оказалось одного легкого касания, чтобы мешок и все его содержимое обратились в прах. Острием меча эльф поворошил оставшуюся на месте мешка кучу мусора.
– Смотрите-ка!
Эльф поднял меч, на конце которого болтался кожаный кошель. Не очень туго набитый, но и не пустой вовсе.
– Прекрати грабить мертвеца! – прикрикнула на эльфа Ариэлла.
– Какой же это грабеж? – Быстро, пока эльф не сделал глупость, которую требовала совершить рыжеволосая, Веспер схватил кошель. – Мы ж не разоряли могилу и не залезали тайком в склеп. – Дварф развязал кошель и заглянул в него. – К тому ж и денег немного.
– Положи кошелек на место! – потребовала Ариэлла.
– Ни за что. – Дварф затянул горловину кошелька и сунул его в карман. – Давайте считать это анонимным взносом в наше благородное дело. Нам могут понадобиться деньги.
– Своих нет? – поинтересовался эльф.
– Есть, конечно. Но, по моему глубокому убеждению, основанному на немалом жизненном опыте, лишних денег не бывает. Вперед, други!
И не ведающий сомнений Веспер зашагал вперед.
Прежде чем последовать за дварфом, Терваль наклонился, стараясь не потревожить кости, вытянул из-под мертвеца плащ и накинул его себе на плечи.
– И ты туда же? – с усмешкой посмотрел на него Лигон.
– Не вижу причины не взять полезную вещь. – Терваль откинул край плаща и показал эльфу вышитые на подкладке магические руны.
– Своему бывшему хозяину он не очень-то помог, – кивнул назад эльф.
– Плащ не спасет от точного удара, но несколько ослабит его силу, – объяснил клирик.
Не пройдя и двух сотен шагов, они оказались перед входом в каменную горловину. У входа ширина прохода была около двадцати шагов, но по мере продвижения вперед коридор сужался. Неизменной оставалась только высота потолка – около трех человеческих ростов.
Вскоре в свете магического жезла впереди показалась небольшая, обшитая коваными металлическими полосами дверь.
– Не одну сотню лет простояла, а все как новая! – Веспер улыбнулся так, будто сам сработал эту замечательную дверь.
– И почему это тебя так радует? – спросила Ариэлла.
– Гордость за предков! Умели работать в старину не хуже, чем мы сейчас! Хотя за прошедшие годы мы тоже кое-чему научились…
Дварф не успел закончить фразу. Заметив падающую с потолка тень, Лигон оттолкнул дварфа в сторону, а сам отпрыгнул в другую.
– Что за черт! – Выдернув секиру из-за спины, Веспер развернулся в сторону растекшейся по полу тени.
Над каменным полом приподнялось нечто абсолютно черное, непроглядное, как сам подземный мрак, похожее на растянутое на длинных гибких спицах одеяло с тянущимися во все стороны тонкими извивающимися щупальцами.
Не дожидаясь, когда тварь нападет, Веспер первым подскочил к ней и с размаху ударил секирой в самый ее центр. Тварь издала пронзительный вой, взмахнула раскинутыми краями. Два щупальца, скользнув по полу, обвились вокруг ноги Веспера. Выхватив меч, Лигон отрубил хищные конечности.
– Берегись! – закричал Терваль.
– К стенам! Все к стенам! – скомандовал Лигон.
Не успели они разбежаться по сторонам, как с потолка упала еще одна такая же тварь.
– Что это?
– «Темные мантии», – ответил на вопрос дварфа Лигон.
– Я знаю, что это «мантии». Я спрашиваю, что они тут делают?
Дварф взмахнул секирой и отсек край одной из «мантий».
– Живут они здесь. – Эльф пронзил черную тварь мечом.
Терваль в это время молча мутузил другую «мантию» булавой.
Ариэлла подняла вверх светящийся жезл. Потолок был абсолютно ровный. И абсолютно черный. Вдруг будто мелкая рябь по нему пробежала, и, отлепившись от потолка, вниз спланировали еще две «темные мантии». Выбросив руку перед собой и прошептав заклинание, Ариэлла поразила одну из них еще в полете. Вторая с головой накрыла Терваля.
Зарычав, подобно бешеному медведю, Веспер кинул секиру за спину, схватил напавшую на клирика «темную мантию» за два щупальца и с размаху бросил тварь на стену. Еще до того, как «мантия» сползла на пол, Лигон мечом рассек ее надвое.
– Цел?
– Порядок. – Терваль быстро поднялся на ноги.
А с потолка, раскинув в стороны темные кожистые крылья, уже падали новые твари.
– Уходим! Их здесь тьма!
Лигон первым подбежал к двери и ударил в нее плечом.
– Заперта!
– Сейчас!
Ариэлла подняла руку с жезлом, вытянула вперед другую, коснулась ладонью двери и произнесла короткое заклинание.
