Высокомерная усмешка на лице человека в черном вдруг сменилась тревогой.
– Ну, ладно! Хватит шуток! – резко проговорил он, вырвал том из Сережкиных рук и захлопнул его.
Но чтение не прекратилось. Книга была Сережке уже не нужна. Она то ли стояла у него перед глазами, то ли он запомнил все, что надо, наизусть. С каждым словом его голос обретал все большую уверенность и силу. В кладбищенской тишине резкие слова звучали особенно ясно и отчетливо, наполняя, неизвестно почему, слушавшего их Антона трепетом. Сергей уже встал со скамейки и в такт своему голосу делал какие-то пассы руками. Человек в черном смотрел на него как завороженный и, казалось, не мог сдвинуться с места.
Наконец Сережка остановился с воздетыми кверху руками. В этот момент налетел сильнейший порыв ветра. И тут же, через секунду, раздался оглушительный удар грома, и одновременно с ним сверкнувшая молния осветила все вокруг словно тысячи ярчайших ламп. Земля так вздрогнула, что Антон едва удержался на ногах. Он успел подумать, что разряд ударил где-то совсем рядом.
Раздался треск, и тут мальчик увидел, что по памятнику пролегла глубокая трещина, а через несколько секунд тот и вовсе раскололся пополам. Молния ударила прямо в него, и этого удара не выдержал даже прочнейший материал, из которого он был изготовлен. И тут же Антон услышал что-то среднее между душераздирающим стоном и криком. От этого ужасного звука заложило уши сильнее, чем от громового раската. Это кричал человек в черном. Несколько секунд он издавал этот полный боли и тоски вопль, глядя перед собой обезумевшим взглядом. Потом внезапно и резко затих, как будто кто-то отключил звук, и, прижимая к груди бесценную книгу, повалился лицом вниз возле собственного памятника.
Забарабанили первые холодные капли дождя, и только они вывели Антона из оцепенения. «Из троих это место могут покинуть только двое», – пронеслось у него в голове. Надо было как можно скорее уходить отсюда. После всего случившегося можно было ожидать любых новых сюрпризов. Мальчик от всей души надеялся, что хозяин склепа больше не встанет, но полной уверенности в этом не было.
Сережка после своего неожиданного колдовского соло как-то сник и продолжал пребывать между сном и явью. Антон взял его за руку и повел за собой как маленького ребенка. Тот не сопротивлялся; в таком состоянии с ним можно было проделывать все, что угодно. Антон оглянулся назад. Хозяин склепа лежал бесформенной черной грудой, совсем как его слуга в тайнике. Мальчик, разумеется, не стал подходить к нему, опасаясь каких-нибудь новых пакостей. Кубок стоял рядом, и рубиновая жидкость в нем постепенно смешивалась с дождевой водой. Антону и в голову не пришло прикасаться к этой ценной вещи. Он решил, что она должна остаться вместе с хозяином.
За могильную ограду ребята вышли спокойно; худшие опасения не подтверждались, и двоих она пропустила свободно. Сразу после этого стало как-то легче дышать, а окружающая обстановка уже казалась не пугающей, а просто тихой и скорбной. Весь путь до калитки Сережку так и пришлось вести за руку, и Антон уже всерьез стал опасаться, что с ним что-то не в порядке, но, едва они перешли эту границу между миром живых и мертвых, как Сергей очнулся и стал недоуменно оглядываться вокруг.
– Послушай, а что случилось? – растерянно спросил он у Антона. Прошедшие события совершенно не отразились в его памяти.
– Что случилось? – Антон не смог скрыть радости, хотя и попытался говорить слегка насмешливо и небрежно. – Спать меньше надо! А то бродят некоторые лунатики по кладбищу, а потом выводи их назад!
– Значит, я опять бродил? – Сережка все еще не мог преодолеть растерянность и с трудом возвращался к действительности. – Ну, спасибо, что ты меня вывел. А то бы забрел черт знает куда! Можно сказать, спас! – И он вдруг с чувством пожал Антону руку.
– Еще неизвестно, кто кого спас! – вполголоса произнес Антон. А вслух добавил: – Ну, ладно, пора по домам! А то окончательно вымокнем. Да и светать скоро начнет. Ты домой-то сам дойдешь? Не заснешь снова?
– Не-а, теперь дойду! – уверенно сказал Сережка. И, увидев, что Антон уже уходит, окликнул его: – Эй, подожди! Скажи все-таки, что там было? Чувствую, что что-то произошло, а вспомнить не могу. Да и не зря же мы там столько времени были!
– Завтра расскажу! – Антон помахал рукой и направился к дому. Сейчас он был не готов к долгим беседам. Только теперь, когда напряжение спало, он почувствовал, насколько устал! К тому же он еще не решил, что следует рассказать Сережке, а о чем лучше умолчать. Ведь тот не помнил почти ничего из произошедшего, а услышав такую фантастическую историю, мог бы решить, что его просто разыгрывают в наказание за излишнее любопытство. Да и сам он никак не мог понять: случайным ли был спасший их удар молнии или его все-таки умудрился вызвать Сергей, в котором его лунатический сон проявил какие-то скрытые магические способности.
Придя домой, промокший до нитки Антон еле нашел в себе силы для того, чтобы залезть под душ. Но ему казалось просто необходимым смыть с себя прикосновения к предметам в склепе и кладбищенские запахи, которые буквально впитались в кожу. И уже вытираясь после купания, мальчик обнаружил, что магический символ без следа исчез у него с груди. Только теперь он почувствовал себя окончательно свободным и не удержался от счастливого смеха.
Эпилог
– Вот проклятая птица! Ну, погоди! Я тебя сейчас! – азартно выкрикивал человек самого непрезентабельного вида, гоняясь за надоедливой совой.
Этой теплой ночью они с приятелем, который тоже был не в ладах с законом и обществом, уединились на кладбище, где, как им казалось, никто не сможет помешать. Они собирались там выпить и заодно чем-нибудь поживиться. Например, собрать с могил цветы, а потом продать их. Но прилетевшая невесть откуда сова не давала им покоя. Приятели погнались за ней. Одного выпитое настолько разморило, что он быстро отстал. Но другой оказался более упорным и гнался за птицей, невзирая на начавшийся дождь. Этот человек отчего-то так обиделся на эту сову, что мечтал свернуть ей шею и, может быть, даже попробовать в качестве закуски.
Наконец, по пути преследования, он наткнулся на какой-то разбитый памятник. Сова села как раз на него. Забулдыга уже собрался подкрасться поближе и накинуться на птицу, но в этот момент заметил, что возле памятника лежит кто-то в черной одежде. Рядом с ним что-то блестело, и пьянчужка подумал, что здесь может найти что-нибудь получше цветов. Например, полную бутылку. Лежащего же он принял за своего сильно перебравшего собрата. Забулдыга зашел за ограду и обомлел: блестела, оказывается, серебряная чаша, да еще украшенная камнями, на вид драгоценными. Он даже враз протрезвел, а руки у него затряслись от жадности. Он уже прикидывал, сколько сможет выручить за эту вещь у своего знакомого скупщика краденого.
В чаше плескалась рубиновая жидкость, и незадачливый пьянчужка подумал, что это, может быть, вино. Над тем, как оно могло оказаться здесь, да еще в дорогом старинном сосуде, он не задумывался. Увидев такую цель, он забыл обо всем на свете. Еще бы: такая находка, которую к тому же можно сразу «обмыть». Он залпом осушил чашу и даже крякнул от удовольствия, настолько приятным показался вкус. В тот же миг сова на расколовшемся памятнике довольно заухала, словно смеялась над ним. Послышался громовой раскат.
